– Эрт, не пугай его, – в голосе Канна зазвучала угроза. Эрт едва заметно улыбнулся, моргнул пару раз и… Глаза стали обычными.
– Офигеть, – я даже не сразу поверил собственным глазам, пришлось поморгать и снова глянуть, чтобы понять, не ошибся ли я. А еще он показался мне смутно знакомым, хотя я точно знаю, что с ним мы раньше не встречались. Странно, правда?
– Митя, позволь представить тебе Эрта. Он мой друг.
– Лучше скажи – должник. А теперь дважды должник.
– Этот долг ты искупил сполна, хотя в следующий раз, прежде чем что-то делать, спроси. Я чуть следом за ним не ушел.
– Стоп, – я устал переводить взгляд с одного на другого, пока они переговаривались, игнорируя меня. – Эрт, а Вы, собственно, кто?
– Химера.
Вот такого ответа я совсем не ожидал. Насколько я помню из нашей мифологии…
– Химера – это трехголовое мифическое существо с головами козла, льва и дракона.
– Козел тот еще, – Канн тихо фыркнул и снова занял свое место на моей кровати, а этот химер, если можно так обозвать это чудо (или чудовище?), откровенно рассмеялся. – Тут все одновременно и проще, и сложнее, Митя. В нашем мире химера – это существо, в котором слились начала трех нечеловеческих существ в равной степени. Одним из предков химеры обязательно должен быть дракон, ну, и любой полукровка, только без примеси человеческой крови.
– Подожди, как это – начала трех существ и в равной степени? Чего-то всегда получится больше, – говоря это, я не сводил глаз с химеры, а он прошелся по моей комнате, разглядывая ее, пока не увидел табурет у окна. Внимательно оглядев деревянное творение, Эрт признал его годным собственной персоны и перенес поближе к кровати, обосновавшись на нем, словно на троне. Разве что ногу на ногу не закинул.
– В данном случае кровь дракона является уравновешивающим фактором. В Эрте, например, смешаны дракон, песчаный эльф и оборотень-кот. Одна из особенностей химер в том, что он может по собственному желанию пробуждать кровь любого из предков, принимая облик их расы, только в полноценного дракона превратиться не может. Глаза с вертикальными зрачками и чешуя по телу, вот и все драконье наследство. Зато чешуя – защищает их лучше всякой кольчуги. Химера – весьма редкое существо из-за того, что драконы практически не появляются в наших землях, да и спариваться с кем попало они не спешат. В нашем мире химер всего трое.
– Уже двое. Старый Мар отправился в лучший мир месяц назад, устав от жизни. Пять тысяч лет – слишком долго, чтобы не устать.
– Мир его праху, – оборотень склонил голову на несколько секунд, отдавая дань незнакомому мне Мару.
Пока Канн говорил, я все рассматривал Эрта, пока в моей голове не возникло смутное воспоминание о стрелке, уложившем меня в кровать. Настроение сразу же испортилось.
– Почему ты стрелял в меня?
– Получил заказ. Кроме того, тут была замешана личная заинтересованность, – он говорил это так спокойно, словно мы обсуждаем погоду. – Посредник, передавая срочный заказ, упомянул о том, что ты приворожил Канна, вожака стаи волчьих оборотней, а поскольку я был его должником... Сам понимаешь, почему я поспешил выполнить заказ, а заодно спасти друга от твоих чар.
– Приворожил? Это типа заколдовал и влюбил в себя? Бред.
– Почему же бред? – Эрт прикрыл глаза, словно стараясь скрыть от меня свои мысли. – Люди нередко пользуются таким методом, чтобы заполучить кого-то из нелюдей в свою постель. Все надеются, что это продлит им жизнь.
– Но я ничего такого не делал. Канн сам меня… Э-э, выбрал.
– Теперь я это знаю. Понял, когда ты оттолкнул его. Ведь заметил меня в последнюю секунду, но не спрятался за Канна, а вывел его с линии атаки. Кстати, именно это спасло тебя. Я целился в сердце, и если бы ты не сделал эти полшага вперед, то никакая «живая вода» тебе не помогла бы.
От этой откровенности меня даже передернуло, и стада мурашек отправились в миграцию по спине. Теперь я знаю, каково это – взглянуть в глаза своей смерти.
– Поэтому ты и отдал свою кровь для «живой воды»?
– Да. Я понял, что Канн действительно тебя любит. Ошибку надо было исправить.
– А что с заказчиком?
Улыбка Эрта вроде бы не изменилась, но стадо мурашек промаршировало обратно, настолько пугающим стало его лицо.
– С этим я разберусь сам, – Эрт поднялся и коротко кивнул мне. – Выздоравливай. Может, еще увидимся.
И ушел, оставив после себя холод смерти и тишину.
– Он так и не сказал, кто заказчик, – тихо произнес я, вздрогнув от собственного голоса.
– И не скажет. Он не имеет дела с заказчиками напрямую, только через посредника, но если будет надо, он небо и землю перевернет, чтобы добиться своего, так что я не завидую тому, кто пожелал избавиться от тебя его руками.
– Подожди, – я даже сел на кровати, позабыв про слабость, – так Эрт что, профессиональный киллер?
– Киллер – это кто?
– Наемный убийца.
– Понятно. Все химеры – убийцы. Это их призвание.
– А как ты с ним познакомился?
– Это долгая история, – Канн попытался улизнуть, но я успел перехватить его за руку.
– Я не спешу. Рассказывай.
– Зайчик, иногда ты бываешь настоящим хорьком. Упертым и настырным.
– Я мог бы обидеться, но не буду, потому что в твоих устах это звучит как комплимент, – откинувшись на подушки, я потянул оборотня за собой, так что пришлось ему улечься рядом и, тяжело вздохнув, рассказать свою историю:
– Это было много лет назад. Я тогда был совсем молодой и глупый волчонок десяти лет. Нашел в лесу раненого оборотня-кота. Рана у него была скверная, весь живот изодран, как и бока. Сейчас я бы сказал – не жилец, и прошел бы мимо, а тогда…В общем, я, как смог, зашил его рану, закрыл ее лекарственными травами и начал за ним ухаживать, не сказав никому ни слова о своей находке. Десять дней он был между жизнью и смертью, хотя теперь я думаю, что он вполне мог выкарабкаться и без меня – химеры очень живучи, просто времени это заняло бы намного больше. Постепенно к нам начали доходить слухи от оборотней-кошек о гибели одного из вожаков южного прайда. Там была какая-то большая драка и, вроде бы, нападающего убили, а тело его пропало, но точно никто ничего не знал.
Я сразу понял, кто завалил вожака в открытом бою, а потом подвергся нападению его прайда, но то, что он с такой раной дошел до наших земель, было просто невероятно. Когда он очнулся, я продолжал ухаживать за ним, тайком таская еду из дома, так что несколько раз мне крупно попадало, но свою тайну я сохранил. Однажды придя в нору, где я выхаживал кота, я увидел, что его там больше не было. По следам я понял, что он ушел. Сам. Мне тогда было немного обидно, что он даже не поблагодарил меня, хотя мы вообще с ним ни о чем не разговаривали, а спустя десять лет я вновь встретил того кота-оборотня в лесу. Вот тогда я и познакомился с Эртом.
О химерах в то время я почти ничего не знал, кроме страшных сказок, но Эрт не показался мне пугающим, а его позабавило то, что я так свободно с ним общался, не трясясь от страха и не пытаясь сбежать. Мы подружились. Позже он просветил меня насчет химер. Вот, собственно, и все.
– А говорил, долгая история, – пробормотал я, чувствуя, как закрываются глаза. Последнее, что помню – прикосновение пальцев Канна к моим губам, а потом – ничего.
Проснулся я утром, жмурясь от яркого солнца. Раньше меня это раздражало, и я вечно ругал своего оборотня, если он отдергивал вечером шторы, но сейчас я чувствовал себя очень счастливым. Живым! Ничего не болело, тело было полно энергии, хотелось встать и бежать. Все равно куда, лишь бы ветер бил в лицо.
Пошевелившись, я почувствовал рядом с собой живое тепло, а родной и любимый запах побудил меня перевернуться на бок, чтобы увидеть моего волка.
– Доброе утро, любимый, – прошептал я, встретившись с ним взглядом. – Какие на сегодня планы? И кстати, сколько я тут проболел?