Да, вот такой я шантажист.
– Но…
– Никаких «но». К тому же, ты этого эльфа видел? Тщедушное создание, на лице только глаза и видно. Он точно не сможет быстро продвигаться по вашему лесу. Если уж его две дюжины дней назад мои мужики изловили, значит, и от нас он не уйдет.
Уговаривал я Канна еще около получаса, но все-таки уломал. Покидать всякую снедь в рюкзак – дело десяти минут. Столько же понадобилось мне, чтобы отыскать мои шмотки из прежнего мира. В кроссовках по лесу бегать удобнее, чем в сапогах или лаптях тех же. В общем, пока Канн собирал своих волков, я был готов к выходу, бодр и весел. Почему весел? Потому что мне предстояло выбраться из четырех стен и свалить от баронских обязанностей, пусть и ненадолго.
Кроме Канна, с нами отправилось пятеро оборотней-волков и один увешанный оружием эльф, которого нам буквально всучил советник с цепью. Кстати, только у эльфов высшего сословия волосы были длинными, чтобы можно было заплетать всякие вычурные косы, а все воины, которых я тут видел, носили короткие стрижки, что в сочетании с острыми эльфийскими ушами выглядело довольно забавно. Шлемов эльфы не носили, как и кольчуг. Латами им служили нагрудники из дерева и кожи, а основным оружием, как и в наших сказках, были луки, да еще какие.
Кино про Робин Гуда видели? Там ребята бегали по лесам с двухметровыми луками, так вот, у эльфов они такие же. А тот экземпляр, что отправился с нами, еще имел короткий меч, пару кинжалов на поясе, и еще я успел заметить, как он прятал что-то в сапоге, когда мы подошли. Кроме меча, на поясе была прикреплена фляга, а также небольшая сумочка, висевшая спереди, словно карман. У ребят Канна я никакого оружия не увидел, но оборотни – сами по себе оружие, так что тут нет ничего удивительного, зато, когда Канн попытался всунуть какую-то железяку мне в руки, я ее чуть не выронил.
– Это что?
– Короткий меч. На всякий случай.
– Так, ты это «на всякий случай» лучше положи, откуда взял, потому как махать этим я не умею, а таскать на себе лишние пять кило не собираюсь. Максимум, на что я согласен – это нож, кинжал или что там у вас есть типа того.
Тихое покашливание Афанасия заставило меня обернуться.
– Я тут принес вам небольшой подарок от нас, господин барон, – говоря это, староста протянул мне кинжал в кожаных ножнах. То, что доктор прописал!
Вынув подарок наполовину из ножен, я осмотрел его и прицепил к поясу.
– Спасибо, Афанасий. И кузнецу передай мою большую благодарность.
На том и распрощались.
Сначала мне было интересно. Трое из пяти оборотней сопровождения перекинулись волками и рыскали по лесу, отыскивая следы, а мы с Канном, еще двумя его ребятами (запасными) и эльфом топали за ними. Скорость продвижения была не так высока, как пугал меня Канн, потому что сынок его умудрился-таки запутать следы. Взрослым оборотням пришлось попотеть, чтобы отыскать следы «ребятишек», да и находили они путь, пройденный беглецами, только благодаря неосторожности эльфа.
Эта погоня казалась чем-то увлекательным первые несколько часов. Потом мне стало скучно. Деревья, кусты, мелькающий через ветви солнечный свет, деревья, кусты, птички чирикают, деревья, кусты и снова деревья. Вдали послышался волчий вой, и Канн сменил направление. Снова та же картина из деревьев и кустов. Все развлечение – это наблюдать за спутниками.
Канн. Ну, тут все просто и в то же время сложно. Темноволосый красавец-оборотень, за что-то полюбивший меня. Он напряжен. Часто оборачивается, находя меня взглядом. Переживает. Это приятно.
Эльф. Его зовут Даналь, а значит, он из простых воинов. Он расслаблен. Шагает мерно, по сторонам не глядит, но мне так кажется, что случись какая-нибудь неприятность, он выпустит стрелу раньше, чем мы успеем хоть что-то предпринять.
Оборотни. Эти ребята иногда менялись. Время от времени из кустов выныривал кто-то из волков, а запасной (как я их называл про себя) занимал его место.
Так мы топали до темноты. Потом был привал, на котором собралась вся честная компания. Оборотни-разведчики, пока шастали по лесу, умудрились поймать кабанчика, которого мы и зажарили. Вкусно было. Эльф, кстати, уминал мясо не хуже оборотней, а я думал, они травоядные. Ну, я в том смысле, что мясо эльфы не едят. Ошибочка вышла.
Когда с едой было покончено, все начали готовиться ко сну, а я заметил, что лук эльфа со снятой тетивой стоит, прислоненный к дереву, рядом со мной. Любопытство победило. Я подошел к нему. Сначала провел пальцами по гладкому дереву грозного оружия. Потом, осмелев, взял его в руки. Тяжелый.
– Хочешь попробовать? – голос подошедшего эльфа заставил меня вздрогнуть, чуть не уронив взятый без спросу лук.
– Хочу, – отвечаю я. Ну, не прятаться же теперь, когда меня застигли на месте «преступления», а попробовать стрельнуть в самом деле хотелось.
Эльф забрал у меня лук, натянул тетиву и снова вернул его мне, передавая стрелу. Я примерно знал, как и что надо делать, а вот нормально натянуть лук не смог. Сил банально не хватило, хотя я себя слабаком никогда не считал.
Поскольку позориться долго я не привык, то вернул эльфу лук со вздохом сожаления, а Канн, каким-то образом оказавшийся за моей спиной, пообещал сделать мне лук поменьше и научить стрелять. При этом он обнял меня и поцеловал в шею, как бы намекая, что мы можем найти занятие поинтереснее.
Эльф снисходительно улыбнулся, глядя на нас, но промолчал, скромно отводя взгляд, за что ему мой респект.
Спать мы с Канном улеглись под одним одеялом, что вполне естественно. Он, правда, пытался поприставать, но я не собирался заниматься этим при всех, так что кроме невинной возни и поцелуев у нас ничего не было. Тогда.
Утром Канн поднял меня еще до рассвета, пообещав показать родник, в котором можно умыться и привести себя в порядок. Показал, и не только показал. Надеюсь, в лагере не слышали моих криков, а если слышали… Ну, что ж, у меня есть отмазка – мы молодожены, так что имеем право вести себя как... Кролики.
Вернулись в лагерь мы как раз к завтраку. Каша с маслом оказалась немного подгоревшей, но я так проголодался после утренних упражнений, что съел все, положенное мне в миску. Даже ложку облизал.
Потом было время на сборы, и снова мы двинулись в путь. Второй день ничем не отличался от первого, разве что в дороге мы провели больше времени. Устал я неимоверно, но жаловаться не стал, а то с Канна станется обратно меня отправить. Зато на привале я буквально рухнул, сразу же вытянув ноги, и облегченно застонал.
– Устал? – Канн тут же оказался рядом, присев на корточки.
– Нет, – делаю честное лицо.
– Ну, тогда ты не будешь против, если мы пройдем еще пару километров?
Я чуть не застонал, но, собрав волю в кулак, встал, готовясь идти столько, сколько понадобится. Канн же, тихо рассмеявшись, обнял меня и поцеловал.
– Зайчик мой, я пошутил. Садись и отдыхай, я принесу тебе поесть, когда ужин будет готов.
Сначала я хотел его стукнуть, но рука просто не поднялась, когда я увидел его честные глаза, полные любви ко мне. Какой же он… Волчара.
Ужин я элементарно проспал. Не проснулся, даже когда Канн устроился спать рядом со мной, так что свою часть зайца я употребил на завтрак вместо ужина.
– Как там ребята, интересно? – прошамкал я, доедая жареную заячью ножку.
– Сегодня узнаем, – обрадовал меня Канн, – мы совсем близко, только я не могу понять, зачем они направляются в сторону границы с темными эльфами?
– Может, решили там спрятаться? – я оглядываю косточку со всех сторон на предмет оставшегося мяса, но надеждам моим не суждено было оправдаться. Обглодал я ее знатно.
– Кашу будешь?
– Буду, – киваю я, – так что с моей идеей?
– Не годится идея. Им намного удобнее было бы затеряться на наших землях. На северо-западе, в предгорьях, они могли бы прятаться лет десять, а вместо этого пересекают земли оборотней по кратчайшему пути, явно торопясь добраться до темных, прежде чем их нагонят. Нет, что-то тут не то.