– Ладно, не ломай голову, догоним ребят, тогда и спросим. И где обещанная каша?
– Какой же ты проглот, зайчик мой, – рассмеялся Канн, отправляясь за едой для меня.
– Я не проглот. Просто моему растущему организму надо наверстать упущенное. Ужин-то я проспал, – крикнул я ему вслед, но только еще больше рассмешил своего волчару.
В общем, беглецов мы действительно нагнали незадолго до полудня. Они как раз устроились на привал, а тут мы! Норс выругался, когда мы нарушили их уединение, а эльфийский принц испуганно шарахнулся в сторону. Эльф тут же оказался рядом с ним, что-то тихо шепча. Принц тут же начал тихо всхлипывать, виновато опустив голову, и мне стало так жаль его. А в другом углу поляны Канн рычит на своего сына, сверкающего в ответ глазами, полными вызова.
– Эм, господа, предлагаю сесть возле костра и обо всем поговорить спокойно.
Часть 2
Все оборотни, естественно, кроме Канна и его сына, были отправлены на охоту, остальные же участники собрались вокруг костра, как я и предложил. Первым слово взял мой волчара:
– Норс, объяснись.
Молодой оборотень пожал плечами:
– Все просто. На ярмарке ко мне подошел Его Светлость и предложил проводить себя в земли дроу кратчайшим путем и по возможности скрытно. За это мне была обещана кругленькая сумма, но только если мы уйдем совсем незаметно. Я согласился. Все.
– То есть, никаких планов на эльфа у тебя не было? – уточнил Канн на всякий случай.
– Да зачем он мне сдался?! – возмущенно закипел оскорбленный недоверием отца оборотень, а вот эльфенок, сидевший слева от меня, на этих словах всхлипнул, закрывая лицо руками. Еще секунда, и эльф заплакал так горько, что у меня самого на глазах чуть слезы не навернулись.
– А ну-ка, цыц! – прикрикнул я на разошедшихся оборотней, прерывая начавшийся спор, и обернулся к эльфу, погладив его по голове.
– Не плачь, детка. Расскажи мне, что с тобой случилось? И, может быть, я смогу тебе помочь, – вот знаю, что принц, знаю, что лет ему может быть под сотню, а все равно отношусь к нему как к ребенку и ничего не могу с этим поделать.
Это глазастое и остроухое несчастье не успокоилось и продолжило лить слезы, но все же заговорило, а уж из его лепета вперемешку со всхлипами и иканием я выудил нужную мне информацию. Насчет возраста я оказался не так уж неправ. Накануне того дня, когда мои мужички изловили его в лесу, принцу исполнилось пятьдесят, что у эльфов считается возрастом совершеннолетия. А поскольку младший принц был одиннадцатым(!) ребенком в семье, предприимчивый папа начал искать ему женихов на стороне задолго до этой даты.
– Вот как бы вы себя чувствовали, если бы родители старались вас поскорее сбыть с рук? – рыдало это несчастье, а я, бросив вопросительный взгляд на старшего эльфа, получил от него молчаливый ответ в виде кивка, подтверждающего рассказ эльфенка.
– Значит, ты сбежал, чтобы тебя не выдали замуж за первого встречного?
Эльфенок зарыдал еще горше, а я уже начал бояться, что благодаря ему в лесу начнется потоп. И откуда у него столько слез взялось? Уму непостижимо!
В результате объяснения продолжил нам давать Даналь, оказавшийся для эльфенка кем-то вроде няньки-наставника и гувернера в одном лице, но с наступлением возраста зрелости отстраненный от обязанностей.
– Его Светлость, принц Бриатэль, познакомился несколько лет назад с младшим принцем дроу, когда темные приезжали к нам с визитом. Однако тогда мы так и не договорились о мире, скорее, наоборот, чем-то они оскорбили нашего правителя, так что теперь отец готов отдать Бриатэля кому угодно, но только не дроу. Хотя, на мой взгляд, младший наследник темноэльфийского царства – вполне достойный юноша.
– Понятно. Значит, Пресветлый принц и в тот, и в этот раз бежал к своему возлюбленному?
– Это его пятый побег, – просветил нас эльф, на что Канн присвистнул, а я понял, что есть в этом мире люди (вернее, эльфы) еще более невезучие, чем я.
Я тут же задумался, нельзя ли помочь эльфенку, а Канн, успевший довольно неплохо узнать меня за последнее время, предупреждающе кашлянул:
– Я дал слово привести его обратно.
– Я понимаю, но ведь сроки возвращения и условия не оговаривались? – уточнил я, задумчиво потеребив пальцами нижнюю губу.
– Нет, но разве это не само собой разумеющееся?
В моей ненормальной голове уже начал созревать кое-какой план.
– О, мой старый, но очень наивный друг, любой юрист скажет тебе – нет, совсем не само собой...
Я снова задумался, ненадолго выпадая из реальности, почти не обратив внимания на вернувшихся добытчиков с целым лосем. На вопрос Канна, нужен ли он мне, я только отмахнулся, а вот когда эльфы вознамерились слинять от костра, я их изловил.
– Не так быстро, господа. Мне нужна консультация по вашим обычаям и законам, так что предоставьте оборотням возиться с мясом, а сами побудьте немного со мной.
Переглянувшись, эльфы остались, причем в глазах принца уже не было слез. Там горела такая надежда, что мне стало немного неловко. А вдруг ничего с моими планами не выгорит? Подведу же парня, а он так на меня смотрит. Ай, где наша не пропадала.
– Давайте начнем с вашего брака. Как, где и кем он заключается. Далее мне интересно: может ли эльф вступить в брак без разрешения родителей, и при каких обстоятельствах это возможно, а также может ли такой брак быть признан недействительным? Ну, и еще пара мелких нюансов…
Моя беседа с эльфами затянулась до самого вечера. Когда же ужин был готов, и Канн, подсев ко мне, поинтересовался, что я задумал, то услыхал от меня:
– Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте.
– Что, прости? – Канн недоуменно наклонился к моему лицу, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Это вывело меня из задумчивости.
– А? Нет, ничего. Твердого плана у меня пока нет. Боюсь, что он тут и невозможен, поскольку нет второго действующего лица мелодрамы, так что придется импровизировать.
– Импровизатор ты мой, – тихо хмыкнул Канн и начал приставать ко мне с поцелуями, на которые я охотно ответил, прежде убедившись, что на нас никто не смотрит.
Вот спрашивается, кто меня за язык тянул? А еще на моей бывшей родине говорят – накаркал! Стоило нам увлечься друг другом, как рядом затрещали кусты, словно через них ломилось довольно крупное животное, и на поляну вывалился щуплый, смуглый и черноволосый парень с криком:
– Бриатэль! Я спасу тебя!
Ну, никакой личной жизни!
Сидят, голубки, вцепились друг в друга так, словно их сейчас есть будут, и надо попрощаться перед смертью. Детский сад, честное слово.
Дроу оказался не таким, какими я их себе представлял по нашим книжкам. Никаких белых волос и шоколадной кожи. Он мне вообще больше напоминает какого-нибудь мексиканца, только уши острые торчат из растрепанной косы, и глазюки такие же огромные, как у его собрата, только сиреневые, а не зеленые. Обнять и плакать. Хорошо, что оборотни, на которых это недоразумение кинулось с мечом, быстро разобрались, с кем имеют дело, и не стали убивать его. А уж если учесть, что при этом вокруг них скакал наш эльфийский принц и визжал, чтобы Фарсина не трогали, впав в очередную истерику, можете себе представить, какой шум и гам стоял на поляне. Ужас! Успокаивать детвору опять пришлось мне, хотя, честно говоря, меня так и подмывало стянуть с них штаны и всыпать обоим. Но нельзя. Дипломатия, чтоб ее…
– Значит так, Ваши Светлость и Темность, – в этот момент Канн позади меня начал давиться от смеха (это я ему попозже припомню), а у эльфят глаза стали еще больше, словно я пообещал съесть их лично, сырыми.