* Лю (кит. 旒) – нити, свисающие с головного убора императора.
— Умэн, — рыкнул на него старший брат, заметив, что тот замешкался.
В их сторону с самодовольной улыбкой направлялся статный мужчина в тёмно-синей форме, его лицо рассекал ужасный шрам. Он остановился перед адептом Цинху Чжао, выглядевшим как точная копия главы их ордена, но сам Чжао Уцюэ уже ушёл поприветствовать императора, чтобы затем отправиться на своё место. Биси этого мужчины тоже выглядел по-другому — если у главы ордена тигр наступал на чей-то череп, то здесь зверь и вовсе не виднелся, только два глаза, выглядывающие из мрака пещеры.
— Чжао Ушан, — поприветствовал его заклинатель из Хэйлун Тан, — мы уж думали, Тигры решили не приходить.
Чжао Синьи ещё не успел выучить весь клан Чжао, но предположил, что Чжао Ушан мог быть братом главы ордена и, соответственно, ему самому приходился дядей.
— Ян Михуэй, — Чжао Ушан тоже сложил перед собой руки и выдавил улыбку, — вы сами прибыли прямо перед нами. Странно, что в дороге не пересеклись.
Чжао Ушуй схватил Чжао Синьи за плечо:
— Умэн, ты сердцем не здесь? Займи своё место немедленно.
Если главы орденов сидели по левую руку от императора за специальными столами на возвышении, то остальные адепты расположились напротив трона по поколениям: — старшие занимали места в начале, младшим же достались задние. Рядом с Чжао Ушуем уже сидела Чжао Унань, справа от неё находились адепты в жёлтом, а ещё дальше — в тёмном и с пучками. Чжао Синьи опустился рядом с братом и сразу узнал Цзоу Цзымо, что сидел с краю в точности позади него, поэтому поздоровался.
— Почему ты не со своим орденом? — Чжао Синьи взглядом указал в сторону других адептов с пучками.
Цзоу Цзымо подозвал его и наклонился вперёд, после чего шепнул:
— Здесь сидят ближайшие родственники глав нашего поколения. Хотя я и племянник главы ордена Чифэн Цзоу, но являюсь адептом Байгуй Вэй, поэтому долго не могли решить, остаться мне или пересесть ещё дальше к простым адептам.
Тот говорил очень тихо, но Чжао Синьи всё равно понял смысл сказанного. Он и подумать не мог, что из подобных вещей кто-то создавал настоящую трагедию — лучше бы просто дали всем рассесться без распределения по статусу. Среди заклинателей он не заметил ни ярко-оранжевых одежд, ни знакомого лица Цзоу Чаоян, а значит, адепты ордена Чифэн Цзоу ещё не прибыли. Помимо главы Чжао Уцюэ на специальном возвышении сидели ещё двое мужчин: один в тёмно-синем ханьфу и с серебряным гуанем*, через который проходила сверкающая в лучах солнца шпилька, второй — в полностью чёрном дачане** с серебряным узором, чьи широкие рукава выглядели длиннее всех остальных. Цвет удивил Чжао Синьи: почему никто из ордена Белых Черепах не носил белую форму, сделав выбор в пользу тёмной? Волосы второго мужчины были убраны в пучок, как и у остальных адептов ордена Байгуй Вэй, однако на макушке этого тоже красовался гуань необычной формы, словно из него торчали иглы. Подобный острый узор проходил также через весь дачан. Между ними сидела пожилая женщина с убранными в пучок седыми волосами, в простом зелёном ханьфу с узкими рукавами, всю поверхность которого украшал узор в виде перьев — единственная, кто по-доброму улыбнулся присоединившемуся к ним Чжао Уцюэ.
* Гуань (кит. 冠) – корона.
** Дачан (кит. 大氅) – одежда с широкими рукавами на всю длину, носили мужчины.
Когда заклинатели в белой форме с чёрными полосками расселись, стражники вышли в центр и несколько раз постучали копьями по каменной плитке, призывая к тишине. Император поднял одну руку, люди поклонились и отошли в стороны с опущенными головами, пока звучал звонкий голос их правителя:
— Друзья-заклинатели, ждать ли нам Фениксов, или они не удостоят нас своим присутствием?
Его слова эхом разнеслись по огромной площади. Главы орденов молча смотрели перед собой, словно и вовсе не собирались защищать своих братьев по вере, чем удивили и даже разочаровали Чжао Синьи. За его спиной раздалось шевеление, и Цзоу Цзымо поднялся со своего места. Взоры всех присутствовавших вмиг приковались к юноше в тёмно-коричневом ханьфу, он опустил голову, с напряжением сжал губы и под недовольное шиканье заговорил:
— Этот Цзоу уверен, что адептов Чифэн Цзоу задержала серьёзная причина.
Весь орден Байгуй Вэй обозлённо уставился на него и сердито зашептал: