Чжао Синьи подошёл к нему с опущенным взглядом и поклонился, желая показать себя вежливым и воспитанным.
— Этот заклинатель недостоин внимания Вашего Высочества.
Тот улыбнулся и протянул ярко-малиновый цветок пиона, оставив Чжао Синьи в замешательстве. Наследный принц дарил ему цветок? Или то был какой-то другой жест, о значении которого он не догадывался?
Сянхэ поспешил вмешаться.
— Молодой господин, Вы не примете цветок от Его Высочества?
— А, да.
Чжао Синьи вытянул перед собой обе руки, сложив их лодочкой. Он предполагал, что не имел права прикасаться к коже наследного принца, поэтому надеялся, что тот сам вложит подарок в его ладони. Пион скользнул с его пальцев и оказался у Чжао Синьи, только последний не был фанатом цветов и планировал при ближайшей возможности избавиться от него. Сянхэ снова заговорил:
— Его Высочество ждёт, когда молодой господин представится.
А нельзя было какой-то гайд предоставить по общению с членами императорской семьи?!
[Нет. (￢‿￢ )]
«Ты уже внаглую мои мысли подслушиваешь?!»
Он чуть не выкрикнул это вслух, но в последний момент стиснул зубы и всё-таки возмутился мысленно.
— Чжао Си… — он замешкался, не успев произнести слог целиком, поднёс ко рту руку и закашлялся. — Чжао Умэн.
«Ты почему не поправила меня, Система?»
Почему-то он наивно полагал, что его мысленный собеседник вмешается из-за подобной ошибки, будет визжать как сирена, но та не делала ничего! Даже простое замечание не выдала!
[А надо было? (・・;)ゞ]
«Тебя не беспокоит, что я испорчу сюжет? Нарушу отношения с наследным принцем, устрою войну между людьми и заклинателями?»
[Нет. (´∀`*)]
Он тихо вздохнул, чем удивил наследного принца, а Система добавила:
[Вы слишком драматизируете, Синьи. С каких пор Вас стал беспокоить сюжет?]
Прозвучавшие в мыслях слова подкинули в его душу семена сомнений. Чжао Синьи не должна была волновать какая-то новелла, почему же он сейчас переживал?
— Так Чжао Си или Чжао Умэн? — насмешливо переспросил наследный принц, пока помрачневший Чжао Синьи стоял с опущенным взглядом. — А, я понял. Тебя зовут Чжао Си, а цзы — Умэн?
— Нет, просто Чжао Умэн, извините, оговорился.
Наследный принц резко шагнул вперёд, схватил его за подбородок и зловеще улыбнулся. Большой палец неприятно вдавливался в кожу, едва не царапая, и Чжао Синьи совсем растерялся. Он пришёл заручиться поддержкой сына императора, а не ввязываться в столь нелепые ситуации!
— Мэнмэн*, — от одного обращения Чжао Синьи чуть не поперхнулся, а наследный принц продолжил: — Не надо оправлять одежду и скромно садиться**, я лично тебя пригласил. Ты, конечно, и так знаешь моё имя, но Сянхэ мог бы и представить.
* Удвоение слога – один из способов ласково обратиться.
** Кит. 正襟危坐 – «Оправить полы халата и чинно сесть» (принять скромный вид).
Морщинка пролегла между бровями юноши в светло-золотом, когда он бросил недовольный взгляд на своего слугу, после чего последний низко опустил голову.
— Прошу простить этого Сянхэ. Его Высочество наследный принц Му Тяньцзэ.
Му Тяньцзэ с довольной улыбкой прикрыл глаза, скрестил руки на груди, пряча ладони в широких золотых рукавах, и несколько раз кивнул.
— Будущий правитель этой страны, — уже сам добавил он с гордостью, затем приоткрыл глаза, и в них блеснули многообещающие огоньки. — Пионы уже зацвели.
Чжао Синьи не понял метафоры. Он заметил, что пионы изображались как на флагах, так и на одеждах королевских особ, а фамилия Му могла писаться иероглифом «пион», но загадкой для него остался вложенный смысл. Началась какая-то новая эпоха? Чжао Синьи в целом не помнил участия людей в новелле «Из тёмных вод», кроме как совсем фоновых персонажей, но он и не отличался хорошей памятью. Если бы император недавно сменился, то наверняка это бы обсуждали и заклинатели, но тогда, может, наследный принц плёл заговор и собирался занять его место? Нет-нет, Чжао Синьи не собирался портить отношения с членами императорской семьи — не хватало, чтобы его казнили. Даже если смерть могла вернуть его домой, он не желал испытывать боль и проверять данный способ эмпирическим путём.
В руках Чжао Синьи всё ещё держал отданный наследным принцем цветок пиона и не понимал, что с ним делать дальше — точно не бросать на землю. Но должен ли он оставить его в руках, а может, спрятать в своей одежде, зацепить за ворот или даже вплести в волосы? Он задумался, как начать разговор о поединке с королём демонов, поэтому вновь потупил взор, а Му Тяньцзэ, должно быть, принял его жест за смущение.