— Ваше Высочество, Вы извините меня за дерзость, но если Вам понравилась дева Цзоу, то зачем просите меня стать Вашим учителем?
— Чжао Умэн, — Му Тяньцзэ оторвался от воды и взглянул в его глаза, — я же должен заслужить её.
Чжао Синьи ошибочно полагал, что члены императорской семьи с лёгкостью добивались исполнения любых своих каприз, могли сделать наложницей любую приглянувшуюся девушку и при желании — насильно заставят его стать учителем. Вот только отношения между людьми и заклинателями оказались не такими простыми. В этот момент как раз вернулся Сянхэ с сорванным пионом — тот выглядел крупнее предыдущего, словно слуга специально выбирал наилучший среди распустившихся. Сянхэ собирался протянуть цветок наследному принцу, но тот махнул рукой в сторону Чжао Синьи и сказал:
— Отдай Чжао Умэну.
Быть может, этим жестом он и просил сделать его учеником?! Чжао Синьи не хотел ничего принимать от принца, поэтому отвернулся от протянутого пиона и задал пришедший в голову вопрос:
— Но дева Цзоу из ордена Чифэн Цзоу, почему бы Вашему Высочеству тоже не стать адептом Алого Феникса?
Му Тяньцзэ и Сянхэ переглянулись, и наследный принц усмехнулся.
— Во-первых, моя невеста не должна видеть моих неудачных тренировок, а все поначалу совершают ошибки. Во-вторых, даже я, человек, знаю, что Фениксы не берут всех подряд, могут отказать даже потомкам основателей.
Наследный принц боялся получить отказ?
Не успел Чжао Синьи подумать об этом, как Сянхэ ударил его в грудь пионом и отпустил стебель. Цветок чуть не упал, но Чжао Синьи машинально поймал его и теперь снова держал в руках.
— А что Вы знаете о других орденах? — сорвалось с его уст. — Извините, если я наглею, но этому Чжао любопытно, почему выбор пал именно на мой орден.
Му Тяньцзэ несколько раз кивнул с одобрением.
— Черепахи славятся своей защитой, и я бы хотел оберегать свою жену, семью, подданных... но слышал о строгой иерархии, а я не потерплю плохого обращения.
Наследный принц ударил рукой по ограждению, развернулся и подошёл к Чжао Синьи. Намеренно или нет, но он наступил на первый цветок пиона, и теперь из-под чёрных сапог с золотым узором выглядывало несколько помятых лепестков. Возможно, он пытался намекнуть, что обращался так с неугодными ему людьми, мог также втоптать их в грязь, и заставил Чжао Синьи нервно сглотнуть. Не хотелось бы, чтобы подобное случилось и с его костями — он даже наглядно представил, как переломанные пальцы торчали из-под ног принца.
— Цапли — целители, но я не желаю тратить свою жизнь на изготовление отваров. Остаются Драконы и Тигры.
— Ваше Высочество, в ордене Хэйлун Тан готовят замечательных воинов, зачем Вам возиться с талисманами Цинху Чжао?
— Талисманы — весьма занятное оружие, — наследный принц многозначительно улыбнулся, — замедляющий мне понравился.
Его колкое замечание отдалось неприятным ощущением, но Чжао Синьи не собирался так просто уступать его прихотям.
— Есть более достойные кандидаты в учителя. Мой старший брат, например.
— Чжао Умэн, — от холода в голосе Му Тяньцзэ по спине пробежались мурашки, — если не хочешь становиться моим учителем, то так и скажи.
Это он собирался делать в последнюю очередь! Не хватало ещё взойти на эшафот из-за собственной глупости, поэтому решил и дальше обходиться намёками.
— Ваше Высочество, этот недостойный Чжао лишь беспокоится, что не обладает никаким опытом и станет плохим учителем.
— Как ты можешь считать себя недостойным, когда смело бросаешь вызов королю демонов, несмотря на гнев других заклинателей? Да, я заметил, как на тебя смотрел глава Тигров.
Чжао Синьи непроизвольно сжал пион в руках и нахмурился. Му Тяньцзэ завёл нужную ему тему, осталось выкрутить ситуацию в нужное русло.
— Бросить вызов — не выиграть битву, — начал он лить воду, встревоженно ища решение и перебирая возможные варианты, пока не наткнулся на один и улыбнулся. — Ваше Высочество, у меня идея.
В его глазах блеснули хитрые огоньки. Наследный принц сложил перед собой руки, приподнял голову и кивнул.
— Не томи, рассказывай.
— Позвольте мне сразиться с королём демонов. Если я одержу победу, то докажу, что достоин стать Вашим учителем, в случае же поражения пойму, что мне предстоит ещё много работы.
В его грандиозных планах в случае победы он очнётся за компьютером в своей комнате: в идеале ровно в том же моменте времени, в каком оставил свой мир. Перед его глазами ещё стоял экран с расстановкой союзников и врагов — он часто вспоминал эту картину и продумывал ответные меры, его команда была обязана победить. Возможно, реакция не позволит в момент растерянности нажать все кнопки правильно, поэтому он заранее прокручивал в голове порядок — стан, авто-атака, замедление. Внимательно проследит за товарищами: вдруг понадобится скрыть кого-то или оттолкнуть, если противник попытается убить их. Да, он скучал по своей работе.