— Куда она делась? — пробормотал он вслух, стараясь хоть что-то разглядеть во мгле.
— Я поймал её, не переживай, — голос Скитальца прозвучал в шаге от неё и сильно удивил.
— Как ты это сделал? В темноте же ничего не видно.
— У меня хороший слух.
Чжао Синьи представил самодовольную улыбку на лице демонического принца, но не успел как-либо среагировать, как услышал новый свист. На этот раз тот доносился из противоположного конца помещения.
— И эти поймаешь? — встревожено поинтересовался он и двинулся к месту, откуда говорил Скиталец, пока не врезался в него. Зато так ощутил себя в большей безопасности, чем стоя у стены.
— Не обещаю, но постараюсь.
От свиста Чжао Синьи нервничал всё сильнее, не выдержал и выкрикнул:
— Жумэн!
Меч выскользнул из его руки во время падения и должен был находиться где-то в этом помещении. Невдалеке послышался грохот, словно куда-то покатилось несколько камней, после чего меч остановился у лица своего хозяина и отбил одну из игл, вторую поймал Скиталец. Чжао Синьи вздохнул от облегчения, однако услышал, как игла продолжала стучать по лезвию клинка, стремительно стараясь миновать его и вонзиться в цель. Скиталец высказал пугающую Чжао Синьи мысль:
— Чжао Умэн, я хоть и держу две иглы, но они рвутся к тебе.
Он вздрогнул, мурашки пробежались по спине. С одной стороны, оказавшись в кромешной темноте, Чжао Синьи ощущал душевное спокойствие в такой близости с демоническим принцем — он потерялся не один; но с другой, Скиталец держал две иглы, что жаждали воткнуться в его ни в чём не повинное тело! Он вспомнил желейный панцирь, случайно созданный одним из талисманов во дворце демонов. Если тогда он не смог найти ему применения, то сейчас бы с радостью призвал именно его! Чжао Синьи пообещал себе заняться изучением и применением талисманов, если придётся ещё задержаться в этом мире.
— Может, попробуешь снова призвать своих муравьёв?
— Все мои талисманы остались в ордене.
— А? — в голосе Скитальца послышалось явное изумление. — Но это же ваша главная особенность. Кем бы я был, если бы оставил силу своей воды во дворце?
— Простым демоном?
— Не бывает демонов без сил, если их не запечатали.
Чжао Синьи услышал явные нотки то ли тоски, то ли грусти. В другое время он бы отмахнулся словами, что не собирается участвовать в сюжете новеллы и ближе узнавать персонажей, но сейчас захотел расспросить подробнее.
— Почему?
В беспроглядной тьме и полной тишине он слышал тяжёлое дыхание собеседника — на этот раз Скиталец размышлял над ответом.
— Это сейчас заклинатели и демоны заключили мир, — наконец заговорил он, — но раньше демонам приходилось бороться за жизнь.
— Поэтому вы управляете огнём, водой, металлом… — начал перечислять Чжао Синьи, однако Скиталец перебил его:
— Нет, огнём, водой, землёй и воздухом, это у заклинателей куда больше возможностей, по словам цзецзе. К тому же, мы владеем лишь одним элементом, а вы можете подчинить себе сразу несколько.
Его слова заставили глубоко задуматься. Может, и заклинатели не просто так научились управлять ци, а обстоятельства вынудили их? Когда выживаешь в мире с поджидающей на каждом углу опасностью, то либо научишься давать врагам отпор, либо просто погибнешь.
Смех Скитальца нарушил тишину.
— Если у меня вдруг завалялся твой талисман, ты сможешь использовать его?
— Я же сказал, все мои талисманы остались в ордене.
— Ты же оставил целую пачку у меня в мешке, — насмешливо напомнил Скиталец, зашуршал одеждой и вскоре притронулся к груди собеседника.
Ничего не видя в темноте, Чжао Синьи с любопытством нащупал его руку, провёл пальцами по рукаву из приятной ткани, вздрогнул, когда случайно коснулся тёплой кожи, и быстро перехватил мешок. В день их первой встречи Скиталец спрятал внутри ядро духовной белки и забрал его — теперь Чжао Синьи вспомнил об этом. Он с опаской приоткрыл мешок и сунул руку внутрь, как услышал вновь приближающийся свист.
«Система, срочно найди талисман с желейным панцирем».
[Синьи, эта Система не разбирается в талисманах…]
Механический голос не успел закончить предложение, как тот вновь заорал, уже вслух:
— Мне нужен желейный панцирь!
— Это тот, который ты не мог снять с себя? — усмехнулся Скиталец и вызвал перед глазами Чжао Синьи ненужное воспоминание.
«Быстрее!»
Он запаниковал, осознав, что свист от рассекаемой воздух иглы стремительно приближался и становился всё громче.