— Пойдём, Умэн. Сможешь лететь?
Он хотел вывести его, пока в этом крошечном помещении не столпились заклинатели и люди. Чжао Синьи спрятал обе руки за спиной и незаметно сунул кинжал Скитальца в один из рукавов, боясь, что главе ордена не понравится подарок от демона, после чего неловко улыбнулся, потянулся к эфесу и вытащил меч из ножен... вернее, оставшийся от него небольшой обломок.
— Умэн, ты ходячая катастрофа, — тяжело вздохнул Чжао Уцюэ, встал на собственный меч и заставил сына забраться за ним.
Он дал ему сойти на траву, а сам взлетел к адептам Цинху Чжао. Скиталец поднялся при помощи потока воды и приблизился к Чжао Синьи, неуверенно стоявшему внизу. Они оказались вовсе не на каменной площади и не на оживлённых улочках столицы Минцзин, а за пределами высокой городской стены. Почему-то Чжао Синьи казалось, что они не могли пройти столь длинное расстояние за такой короткий промежуток времени.
Среди адептов на летающих мечах он заметил лицо Чжао Ушуя — тот тоже увидел его, их взгляды пересеклись, после чего старший брат спустился, с неодобрением посматривая на Скитальца.
— Умэн, в качестве извинения император предложил адептам Цинху Чжао переночевать в гостевом дворце, остальные расположатся на постоялых дворах.
— Хорошо.
Чжао Синьи не горел желанием возвращаться во дворец и пересекаться с наследным принцем. Он не смог победить Ху Цюэюна, но и не проиграл окончательно, а отлетел и провалился под землю, поэтому теперь опасался, как Му Тяньцзэ перевернёт исход сражения — продолжит ли напрашиваться в ученики или отступит.
Всадники наконец-то приблизились и притормозили перед обрывом, образовавшимся от силы Чжао Уцюэ. Сянхэ успел незаметно подняться и теперь докладывал ситуацию одному из главных.
— Значит, я могу идти? — поинтересовался Чжао Синьи, чем вызвал удивление на лице Чжао Ушуя.
— Куда ты собрался, Умэн?
— Прогуляться по городу.
Он предпочёл бы сбежать на другой конец света — подальше не просто от настойчивого наследного принца, но и от человека с властью. Даже компания Скитальца уже не казалась навязчивой и раздражающей по сравнению с этим Му Тяньцзэ. Конечно, дворец был большим, они могли даже не пересечься за ночь, но интуиция подсказывала, что судьба заставит их столкнуться.
Чжао Ушуй, продолжавший летать перед ним на мече, недовольно дёрнул руками и вместо издёвок спросил с искренним беспокойством:
— Дорогу до дворца найдёшь?
Не успел Чжао Синьи ответить, как в разговор влез Скиталец с добродушной улыбкой:
— Не переживай, Чжао Ушуй, я помогу ему.
— Ты? — со злостью переспросил старший брат и бросил взгляд в сторону главы ордена и остальных адептов, бурно обсуждающих произошедшее внизу. Судя по виду, Чжао Ушую самому было интересно остаться и послушать, чем возиться с младшим.
— Не переживай, шисюн.
Он нахмурился, но всё-таки в итоге вздохнул и сдался:
— Ладно.
Однако улетать не спешил: сунул руку в широкий белый рукав с чёрными полосками и вытащил оттуда один бумажный талисман, затем протянул его Чжао Синьи.
— Наполни его своей ци, если что-то случится, я сразу прилечу.
Это было мило с его стороны, но Чжао Синьи не нуждался в чрезмерной опеке. Он кивнул, спрятал талисман в рукаве и двинулся по направлению к городской стене, что возвышалась неподалёку. Над ней парили клубы дыма, и Чжао Синьи успел забеспокоиться, что столица горела, однако внезапный голос Скитальца за спиной успел одновременно испугать своей неожиданностью — Чжао Синьи не видел, что демонический принц последовал за ним — и развеять опасения:
— Должно быть, люди и заклинатели уже начали жечь благовония и ритуальные деньги. Странно, что в этот раз император решил устроить праздник Чистого Света в городе, а не на могилах предков.
Даже демона это удивляло, хотя изначально их не приглашали — император позвал лишь заклинателей. Они шли по широкой тропе, вдоль которой росли невысокие кусты, и поглядывали на темнеющее небо, всё ещё изрисованное волшебными оранжевыми и малиновыми разводами, только теперь высоко поднимавшиеся клубы дыма рушили прекрасную картину.
— Тебе есть для кого жечь ритуальные деньги? — вдруг сорвалось с языка Чжао Синьи. Он сам не сразу осознал, что задал этот вопрос вслух.
Скиталец сложил за спиной руки и усмехнулся.
— Надеюсь, что нет.
Хотя он улыбался, Чжао Синьи подозревал, что за этой маской могли прятаться прекрасно скрываемые боль и тоска. Скиталец не посмотрел в его глаза и уставился перед собой, пока они приближались к столице Минцзин, оставив заклинателей летать над обрывом, а всадников — спускаться вниз на специальных верёвках.