Если прохожий оказался королём призраков, то, кажется, демонический принц хотел задать ему совсем другой вопрос.
Мужчине с длинными белыми волосами пришлось всю ночь и следующий день дожидаться, когда заклинатели Пяти Великих орденов покинут столицу Минцзин. Возле места обрыва по-прежнему находились людские стражники в формах и небольшим количеством доспехов с явно выделяющимся цветком пиона — символом императорской семьи. Они ходили днями и ночами, не пропускали ни единой живой души, но он должен был проверить. Из-под тёмного верхнего халата выглядывала бордовая ткань. Мужчина порылся в ней, сжал пальцами несколько игл и выглянул из-за дерева.
Император не мог выделить большое количество людей сторожить обрыв ночью, поэтому их было всего четверо, двое из них дремали, у третьего слипались глаза, а четвёртый прохаживался из стороны в сторону и внимательно осматривался. Мужчина кинул одну иглу, целясь в точку на лбу между бровями. Человек застыл на месте, с грохотом выронил копьё и упал на землю, заставив остальных стражников вздрогнуть и очнуться ото сна, однако в этот миг вылетели другие иглы и вошли ровно в цель — люди упали без сил, однако мужчина не радовался своей победе и не спешил пробираться через обездвиженных противников. Он бесшумно вылез из своего укрытия, быстрее вихря пронёсся по полю и спрыгнул вниз, однако смягчил своё падение при помощи порыва воздуха и не поднял шума. Он сжал в руке нефритовый жетон с рассечённой змеёй, но не спешил наполнять силой, а достал поджигающее колесо, позволявшее создавать пламя не только демону огня. Струйка пламени покрыла металлический контур, пока колесо не стало красным и не осветило погружённое во мрак помещение. Мужчина сразу заметил приоткрытый гроб, на чьей крышке обнаружил высеченную змею с высунутым языком, после чего перевёл взгляд на пол. Повсюду были разбросаны иглы, ведущие к скрючившемуся чёрному предмету, источавшем тёмную ци и покрытому большим количеством морщин.
Заклинатели запретили притрагиваться к проткнутому иглами сердцу, и пока люди не посмели пойти против них, а лишь охраняли это место. Мужчина только покачал головой, вздохнул и наполнил нефритовый жетон силой.
«Глава Пэн, — мысленно произнёс он. — Смею предположить, Змеи собираются возродить Лимин-цзуня без участия Тан Сюэхуа».
Глава 27. Затишье перед бурей
— Хватит издеваться надо мной, Система, мне нужна вся информация о Ху Цюэюне, которую знал и не знал Чжао Умэн.
Адепты ордена Цинху Чжао вернулись из столицы Минцзин прошлой ночью и, уставшие после длинной дороги, разошлись по домам, легли спать. Чжао Синьи не мог заснуть долгое время, часами лежал и ворочался. Даже спустя месяц практик он не сумел одолеть главного героя — значит, придётся ещё задержаться в мире новеллы, другого выхода он просто не видел. Он уже планировал заняться изучением талисманов, раз именно они являлись шашоуцзянми* адептов Цинху Чжао, и также решил изменить стратегию.
* Шашоуцзянь (кит. 杀手锏) – здесь как «козырь»; легендарное китайское оружие, влияющее на исход битвы. В метафорическом смысле может использоваться как «козырь».
Механический голос ответил с серьёзной интонацией:
[Что Вы хотите узнать, Синьи?]
— Абсолютно всё, — ответил он вслух.
Солнце уже поднялось над холмами и пригревало домики тёплыми лучами, проникало сквозь рисовую бумагу на окнах. Всё время пути Чжао Уцюэ не разговаривал со своими детьми, так как старших заклинателей беспокоила куда более важная проблема — чёрное сердце с иглами. Император запретил вынимать его из катакомб — оно находилось на территории людей, поэтому заклинатели не могли забрать для изучения. Нутром Чжао Синьи чувствовал, что рано или поздно Чжао Уцюэ заявится к нему с упрёками, что тот бросил вызов королю демонов и, хоть и не проиграл, победу своему ордену тоже не принёс. Ещё и старший брат Чжао Ушуй неустанно напоминал, что желал ученика.
[Говорите конкретнее. Может, эта Система и сможет дать некоторую информацию.]
Чжао Синьи продолжил говорить вслух:
— Всё, что известно про его родителей.
[Отец: прежний король демонов. Статус: мёртв. Мать: неизвестно. Статус: неизвестно.]
Недавно Скиталец рассказал, что демоны владели одним из четырёх элементов, поэтому он задал следующий вопрос:
— Прежний король был демоном чего? Какой стихии?
Вряд ли это информация как-то пригодилась бы, но он всё-таки решил рискнуть, и Система ответила следующим образом:
[Данных нет.]
— Тогда о братьях и сёстрах. Скиталец, кто там ещё?
Он не собирался перечислять абсолютно всех родственников и думал дальше перейти к вопросу об учителе, соучениках, но в любом случае собирался выжать из Системы как можно больше сведений. Чжао Синьи откинулся поудобнее на вытянутой подушке в форме валика, подложил руки под голову, закинул ногу на ногу, всматриваясь в потолок.