Чжао Уцюэ положил руку ему на плечо, и их взгляды пересеклись. В глазах отца он заметил искры уважения.
— Я помню, каким сильным он был ещё мальчишкой шесть лет назад. Тогда демон напала на наш орден и… — Он нахмурился, не желая давать пояснений. — Сам помнишь.
Глава ордена сложил руки за спиной, отошёл в сторону и задумчиво уставился в бок. Чжао Синьи совершенно не помнил этого в новелле, поэтому немедленно обратился к Системе:
«Система, что там случилось?»
[Демон Буря Клинков подчинила Чжао Уцюэ при помощи гипнотизирующей пилюли и заставила напасть на орден Хэйлун Тан.]
Чжао Синьи смутно припоминал, что читал про нападение демонов, но подобное случалось во многих текстах, не только в этой новелле, поэтому и не знал деталей.
— А несколько месяцев назад, — продолжил Чжао Уцюэ, вернув самообладание, — демоны разрушили орден Хэйлун Тан. Как бы Драконы ни старались это скрыть, но мы, ближайшие соседи, видели дым над пиками гор.
С уст Чжао Синьи чуть не сорвалось: «Почему мы не пришли на помощь?» — а именно этот вывод он сделал из рассказа главы. Хотя на этот раз он не обращался к Системе, она сама решила дать ответ:
[Пять Великих орденов хотя и стараются жить в мире, но всё равно постоянно соперничают между собой, даже специальный турнир проводят. Они не придут на помощь, пока их не попросят об этом, но гордые заклинатели часто этого не делают.]
«А что там дальше произошло? В новелле?»
Чжао Синьи пока ещё не осознавал, что сюжет новеллы постепенно начинал беспокоить его.
[Тан Сюэхуа и Ху Цюэюн отыскали ключ и отправились во Врата, но орден Цинху Чжао не остался в стороне и напросился зайти с ними.]
Он уже не первый раз слышал про Врата.
«Там и познакомились Чжао Умэн и Скиталец?»
[Именно, Тан Сюэхуа и Скиталец спасли Чжао Умэна от Ядовитых Шипастых Пауков.]
«О таких подробностях предпочту не знать».
Пока он болтал с Системой, то совершенно не заметил, что Чжао Уцюэ уже оправился и обращался к нему.
— Умэн, ты меня слышишь? Чжао Умэн?
— Да, отец.
— И что я сказал? — в его взгляде считывалась явная насмешка.
— Простите, отец.
— Не это, — по-доброму улыбнулся глава ордена. — Мне бы не хватило смелости бросить вызов королю демонов, но ты это сделал. Я одновременно горжусь тобой и злюсь, поэтому, Чжао Умэн, я желаю научить тебя ответственности. Этой ночью я проведу церемонию посвящения, у тебя появится собственный ученик.
Глава 28. Церемония посвящения
Чжао Синьи на миг даже показалось, что где-то вдали раздавался ликующий крик Чжао Ушуя — старший брат не раз повторял об учениках, но глава ордена собирался сделать их учителями одновременно, а не кого-то одного, поэтому церемонию уже месяц откладывали. В резиденции было довольно тихо, вдали лишь раздавался звон от соприкосновения лезвий мечей и более глухой звук от ударов бамбуковыми.
— Отец, я не готов, — растерянно ответил Чжао Синьи.
Учениками должны были стать Дин Сю и Ду Ян — оба были хорошими подростками, заботились о нём, приносили еду, даже рану перевязали. Однако он не хотел нести за них ответственность. Более того, ему нечему было учить этих двоих! Он даже талисманами пользоваться не умел.
— Умэн, — суровый взгляд главы ордена заставил его замолчать, — когда ты будешь готов? Ушуй столько времени уступал тебе и ждал, но хватит уже. Некоторые берут учеников, когда сами обучаются на пике второй ступени, в то время как ты уже в совершенстве знаешь техники пика Яростных Ветвей.
«Система, я не понимаю, о чём речь».
[Пик Яростных Ветвей является пиком первой ступени с самыми сложными техниками. Напротив, пик Равновесия — пик четвёртой ступени, для начинающих.]
Чжао Синьи чувствовал, что сейчас его мозг взорвётся, поэтому решил дальше не расспрашивать. Он понял, что Чжао Умэн считался сильным, умным, опытным заклинателем, вот отец и пытался впихнуть ученика под его опеку. Может, получится использовать его в качестве своего помощника? Нет, он не собирался посвящать Ду Яна или Дин Сю в свои планы, однако кто-нибудь из них мог бы помочь в реализации. Оставалось одно «но»: как он будет обучать их использованию талисманов, если сам так и не освоил их?! Более того, даже собственный меч умудрился сломать, а новый ему не вручили. К слову об этом…
— Отец, у меня даже оружия нет, чему я смогу научить их?
Ножны с обломками лезвия остались в домике на пике Яростных Ветвей, иначе бы он сейчас продемонстрировал главе ордена свои пожитки.
Его слова ни капли не удивили и не остановили Чжао Уцюэ — тот только улыбнулся и совершенно невозмутимо ответил:
— Не беда, Умэн, вашим будущим ученикам тоже понадобится собственное. Если желаешь, я дам тебе временное тренировочное, а затем вы с Ушуем и учениками отправитесь в долину духовного оружия, где выберете на свой вкус, но сначала церемония.