— Чжао Ушуй, Чжао Умэн, вы пришли.
Сидевшие на траве адепты вздрогнули и обернулись в их сторону, в свете фонарей их лица просияли. Чжао Ушуй решительно прошёл мимо остальных заклинателей и вышел в центр к главе ордена, Чжао Синьи молча последовал за ними, удивлённый количеству ожидающих. Хоть здесь собрались и не все адепты, но всё равно число их впечатляло.
Глаза Чжао Уцюэ сияли от гордости. Он с улыбкой смотрел на своих сыновей, после чего выпустил в воздух несколько талисманов, излучающих лазурное свечение. Они закружились и соединились в один большой, стали полупрозрачными, как вдруг изнутри с громким рыком выпрыгнул лазурный тигр. Огромный зверь пробежался по воздуху, пролетел вокруг голов завороженных Ду Яна и Дин Сю, помчался среди рядов остальных заклинателей. От его лап оставался лазурный след, исчезающий позже. Чжао Синьи, никогда не видевший ничего подобного, тоже смотрел с восхищением. В голове промелькнула мысль, что сейчас он бы хотел оказаться на месте будущих учеников, в честь которых и проходила церемония.
Лазурный тигр скрылся за спиной Чжао Уцюэ и затаился под улыбки заклинателей, затем перепрыгнул главу ордена и изящно приземлился на лапы, важной походкой подошёл к сидящим на траве юным адептам. Крупный зверь медленно приблизился к Ду Яну и опустил перед ним голову. Ученик вздрогнул, распластался перед ним на земле в поклоне, вытянув руки и едва не коснувшись массивных лап. Тигр вскинул голову и зарычал, его крик разнёсся по всему пику Равновесия, заставил мурашки пробежаться по спине Чжао Синьи, однако зверь не злился. Наоборот, он приветствовал нового ученика своим рыком. Чжао Уцюэ приблизился к нему, ловко миновал шевелящийся хвост и торжественно произнёс:
— Подними голову, Ду Ян!
Чжао Синьи стоял недалеко и видел, как дрожал подросток, но послушался и с воодушевлением взглянул на главу ордена.
— Ду Ян, ты старательно учился все эти годы, никогда не подражал своему брату, а смело следовал собственному пути. Я горжусь тобой и хочу дать тебе новое имя... — он сделал недолгую паузу, после чего его голос пронёсся по всему пику. — Сюаньнин!
Сидящие заклинатели — в основном молодые ученики и совсем юные адепты ордена Цинху Чжао — возликовали:
— Ду Сюаньнин! Ду Сюаньнин!
В свете фонарей глаза Ду Яна сверкали от радости, он медленно поднялся, вытянул руки вдоль тела и теперь поклонился стоя. Старейшины молча смотрели с улыбками.
— Ду Сюаньнин, — продолжил Чжао Уцюэ, — твоим учителем станет...
Чжао Синьи ждал, что сейчас прозвучит либо имя его персонажа, либо его старшего брата, однако не успел глава произнести даже фамилию, как церемонию нарушили крики одного из адептов:
— Глава Чжао, глава Чжао, беда! На орден напали!
— Что случилось, Гао Екун?
К ним подбежал запыхавшийся адепт в рваной белой форме с чёрными полосками. В полумраке Чжао Синьи заметил, как тот хромал, а нога его оставляла кровавый след.
Совершенно невозмутимым голосом, словно ничего и не произошло, Система важно объявила:
[Это один из старейшин пика Острой Травы, а также шиди Чжао Умэна, он учился вместе с Вами.]
Хотя и было удобно, что механический голос представлял новые лица, но сейчас важнее было узнать, что же всё-таки случилось. Чжао Синьи не успел и слова сказать, раненый тоже ничего не ответил на вопрос главы ордена, как рычание пронеслось за спинами заклинателей.
К ним приближалась человеческая фигура, чьи конечности были вывернуты в разные стороны, словно сломаны: Чжао Синьи не понимал, как этот «человек» умудрялся на изогнутых, как у кузнечика, коленях. Тот быстро приближался с неприятным булькающим рычанием, как будто его рот переполняла вода, но он всё равно продолжал скалиться и двигаться с угрожающим видом. Старейшины моментально среагировали и вскочили с земли, лазурный тигр растаял на глазах, в то время как как глава ордена выпустил несколько талисманов, которые вмиг достигли неприятеля и приклеились ему на грудь. Заклинатели обнажили мечи, услышав более громкий рык. Талисманы не сдержали врага, а разорвались и рассыпались на мелкие кусочки, в следующий миг тот бросился на адепта и со злостью вцепился зубами в его ногу. Юноша в белом взревел, пытаясь отогнать монстра, пнул его второй ногой, но враг не отцепился.