Не дождавшись ответа, Скиталец продолжил:
— Лучше поговори с ним. В орден Цинху Чжао посторонний не может просто так проникнуть, это не Хэйлун Тан.
— А что, в Хэйлун Тан проблемы с защитой?
— Насколько мне известно, проблем с защитой нет только у вас и ордена Байгуй Вэй. С другой стороны, в Чифэн Цзоу мало кто додумается соваться.
Цзоу Чаоян, заклинательница в ярко-оранжевом ханьфу, как раз являлась адептом Чифэн Цзоу, поэтому слова демонического принца удивили Чжао Синьи.
— А что не так с Чифэн Цзоу?
Скиталец приподнял одну бровь и посмотрел на собеседника странным взглядом.
— Это Чифэн Цзоу.
Понятнее не стало. Чжао Синьи слишком мало прожил в этом мире, не знал особенностей всех орденов и не горел желанием гоняться за подробностями, поэтому только пожал плечами и ничего не ответил.
Когда в помещении осталось лишь пятеро заклинателей, включая неприглашённого Чжао Ушуя, по-прежнему не имевшего возможности разговаривать, Чжао Убэй, отец нынешнего главы ордена, обратился к остальным:
— Не хотел об этом говорить в присутствии посторонних, но что ученик Чжао Унань забыл на границе ордена? Я не верю, что мост загорелся просто так.
Он обернулся к внуку и снял талисман молчания лёгким движением руки, даже не коснувшись его.
— Тебе что-нибудь известно об этом, Ушуй?
Некоторое время Чжао Ушуй приоткрывал рот, шевелил челюстью, разминал её руками, пока не получил подзатыльник от отца.
— Когда я подлетел, пламя уже обхватило и мост, и Ду Жэсиня, но из воды сразу появился этот демон и облил его водой.
— Где был Умэн? — вмешался Чжао Усинь, самый старший заклинатель ордена Цинху Чжао. Сосредоточенный, он расхаживал по помещению со сложенными за спиной руками.
— Он… кажется, мчался с холмов, но демон оказался быстрее.
— То есть принц спас нашего ученика, а ты решил опрокинуть на него горшок с помоями*?
* Кит. 扣屎盆子 – «Опрокинуть горшок с помоями» (облить грязью, очернить).
— Этому Ушую очень жаль.
Он виновато опустил голову, признавая свою ошибку. Чжао Убэй прислонился спиной к стене, оглядывая мёртвое тело, после чего взглядом вернулся к внуку.
— Что произошло дальше?
— Шицзе пролетала мимо и забрала ученика на пик Ясных Лучей, как вы уже знаете.
— Надо поговорить с учеником, — произнёс молчавший до этого Чжао Ушан, родной брат Чжао Уцюэ. — Ты что-нибудь увидел, пока облетал орден?
Чжао Ушуй отрицательно покачал головой.
— Остальные мосты стоят в целости, в окрестностях никаких следов посторонних. Не знаю, откуда взялся этот…
Он не знал, каким словом назвать труп на столе — был тот человеком или монстром? Человек не мог бы перемещаться со сломанными ногами и выкрученными конечностями, а этого ничто не остановило. Но и на яогуая он не походил.
Снаружи постучались, и в помещение вошла Чжао Учоу, глава пика Вольного Ветра и двоюродная тётя Чжао Ушуя. Вместо угрожающего тигра на биси был изображён тигрёнок, зацепившийся хвостом за ветку дерева и свесившийся вниз, передними лапами он схватил небольшой росток с двумя заострёнными листиками. Она быстро пробежалась взглядом по присутствовавшим и доложила:
— Все адепты разошлись по домам, нападений больше не было. Унань и Уку ещё не вернулись?
Она обратила внимание на Чжао Ушуя, которого глава ордена тоже отправлял в патруль.
— Чжао Уку-шицзе повела раненого ученика на пик Ясных Лучей.
— Вот почему Уцзюй куда-то подевалась. Что случилось с учеником?
— Пока непонятно, — ответил глава ордена Чжао Уцюэ. — Надо подождать возвращения Уцзюй.
— О напавшем что-то узнали?
На этот раз заговорил старый Чжао Усинь, вмиг привлёкший к себе внимание остальных:
— Он умер от яда неизвестного происхождения. По остаточной ци можно предположить, что при жизни являлся заклинателем, но сейчас уже ничем не подтвердить. Пока не понятно, принадлежал ли он какому-то ордену, клану или всё же был одиночкой.
— И никаких опознавательных знаков?
Мужчины в белой форме покачали головами.
— Совершенно ничего.
Чжао Уцюэ вздохнул и решительно заявил:
— Я считаю необходимым собрать совет Пяти Великих орденов, опасность может угрожать всем.
Когда Скиталец перешёл один из целых мостов и покинул пределы ордена Цинху Чжао, Чжао Синьи не захотел сразу возвращаться в свой домик на пике Яростных Ветвей, а поднялся на пик Яростных Лучей, в резиденцию Чжао Уцзюй, выполнявшую работу кого-то вроде местного лекаря. Именно она лечила его ногу после неудачного вступления в муравейник, но с тех пор он не появлялся в этом месте, поэтому воспоминания нахлынули бурным потоком. В тот день он только покинул дворец демонов, совсем не привыкший к новому миру, чуть не пострадал от белки и огромного цветка, влез в муравейник.