Их глава в чёрном дачане с заострённым серебряным узором и со странным гуанем на голове, словно из него торчали иглы, прокашлялся, призывая к тишине.
— Предлагаю не ждать Фениксов, а начать совет. Полагаю, мы все тут собрались из-за недавних нападок, — проговорил глава Вэй. — Орден Байгуй Вэй не пострадал, но неподалёку от ущелья наши караульные повстречали рычащих людей. Те пытались броситься на наших адептов, однако в итоге убежали. Глава Чжао, Вы первым обратились к остальным.
Чжао Уцюэ, стоявший со сложенными за спиной руками, кивнул в знак согласия.
— Да, ночью нашу защиту пробило странное существо, из-за него пострадало несколько адептов. Оно было похоже на человека, только конечности его были неестественно изогнутыми, и он всё равно умудрялся на них передвигаться, бросался на окружающих, пытался отгрызть руки и ноги.
Глава Вэй задумчиво вскинул подбородок.
— Вам, конечно, далеко до защиты Черепах — ничего личного, мы на ней всё-таки специализируемся, — одновременно с гордостью и издёвкой проговорил он, чем заставил Чжао Синьи нахмуриться. Неприятный человек. — Но через талисманы Тигров посторонним всегда было тяжело пробраться. Вы уверены, что их сорвал не кто-то из ваших адептов?
— Глава Вэй, — возмутился Чжао Уцюэ, — Вы сейчас обвиняете моих адептов в предательстве?
Тот пожал плечами.
— Я просто высказал версию.
Вперёд выступил глава ордена Хэйлун Тан в тёмно-синей форме. Как глава Вэй, он тоже носил гуань, но из-под его головного убора вместо пучка торчал высокий длинный хвост.
— На наш орден тоже напало подобное существо, аптекарю Тан пришлось остаться, чтобы помочь раненым.
Среди сидящих на траве поднялся мужчина в зелёном ханьфу с узкими рукавами, из наспех сделанного пучка торчала выбившаяся прядь волос.
— Моё имя Тянь Хуанци, я один из старейшин ордена Хуанлу Синь и сегодня заменю нашу главу.
— Дай угадаю, — перебил его глава Вэй и надменно взглянул на какого-то старейшину, — на вас тоже напали и ранили главу Синь?
Тянь Хуанци молча опустил взгляд и ничего не произнёс, среди небольшого количества присутствовавших послышались перешёптывания. Чжао Ушуй тоже наклонился к младшему брату и шепнул на ухо:
— Поверить не могу, что пострадала глава Синь.
Перед глазами Чжао Синьи всплыл смутный образ пожилой женщины в зелёной форме с узором в виде перьев — та тепло относилась ко всем вокруг и единственная по-доброму поприветствовала Чжао Уцюэ в столице Минцзин.
Глава ордена Хэйлун Тан попросил тишины, однако его проигнорировали. Тогда с места поднялся Ян Михуэй с шрамами на лице и громогласно прокричал:
— Потом обсудите главу Синь.
— Спасибо, глава пика, — продолжил Тан Сюэе. — Сейчас важнее решить, что делать с новым врагом. Мы связали его, но он не смог пережить ночь.
Чжао Уцюэ переглянулся с ним.
— В ордене Цинху Чжао произошло подобное. Мы достали иглу из шеи нападавшего, после чего его глаза стали нормальными, но изо рта потекла чёрная жидкость, и вскоре он сам погиб.
— А вас не волнует, откуда они вообще появились? — вмешался глава Вэй.
— Несколько недель назад мои сыновья докладывали о подобном случае в деревне Лазурных Кустов.
Чжао Синьи внимательно смотрел на отца, гадая, придётся ли поделиться подробностями, однако разговор подхватил глава ордена Байгуй Вэй.
— Наш адепт тоже рассказывал, что в шеи деревенских детей воткнули иглы, после чего они нападали на собственных родственников.
На лицах адептов Хэйлун Тан и Хуанлу Синь отразилось замешательство — последних в деревне не было, а Скиталец, возможно, ничего не сообщил первым. Хоть он и находился в дружеских отношениях с аптекарем Тан, но к её ордену не принадлежал.
Чжао Синьи видел, как в глазах Чжао Уцюэ промелькнули разные эмоции, но он постарался сохранить хладнокровный вид. Главу определённо беспокоила какая-то неозвученная мысль.
«Система, а ты случайно не знаешь, кто все эти нападающие?»
Механический голос невозмутимо ответил:
[Нет. (´∀`*)]
«Совсем-совсем ничего о них не знаешь?»
[Нет. (´∀`*)]
Почему-то Чжао Синьи ей не поверил, но и нормальный ответ вытянуть не смог.
— А вот и Фениксы, — усмехнулся глава Вэй и поднял голову.
Сидящие обернулись и позади увидели летевших адептов в ярко-оранжевых ханьфу: девушку и мужчину. Первую Чжао Синьи узнал сразу — то была Цзоу Чаяон. Хотя она стояла верхом на мече, за спиной всё равно держала длинный гэ, а на поясе её висела длинная бамбуковая флейта.