Он не просто так чуть не ослеп, когда смотрел в дверной проём, освещённый ярким светом факелов: до этого они ходили вдоль тёмных стен, здесь же все были окрашены в белый. Хотя Чжао Синьи отчётливо помнил, что до сего момента такие только на кухне встречались. Дворец определённо жил своей жизнью и не только двери переставлял, но и стены либо менял, либо перекрашивал.
— А вот и нет, — самодовольно ответил Скиталец, уголки его губ дёрнулись, однако лицо не растянулось в улыбке. Наоборот, в голосе прозвучала некая задумчивость. Давать пояснения он не спешил, как будто ждал, когда заклинатель сам соизволит проявить интерес, а Чжао Синьи этого делать не собирался.
Некоторое время они так и брели в тишине, Скиталец с интересом поглядывал на своего спутника, а тот молча смотрел себе под ноги.
Одни колонны сменяли другие, то появлялись более тонкие, украшенные выпуклыми красными цветами, высеченными из камня, то, наоборот, огромные и толстые, напоминавшие шары. На каждой имелся свой индивидуальный узор, композиции повторялись лишь изредка.
В какой-то момент ослепительно-белые стены сменили насыщенные тёмно-красные — не настолько яркие, как готовящаяся в ресторане его семьи острая еда, от которой сразу текли слюнки, а мрачные, пугающие. И только в этот момент Чжао Синьи остановился, осознав, что вообще-то впереди шёл он сам, а Скиталец лишь двигался следом. Оглянувшись по сторонам, он только сейчас заметил непримечательные узкие коридоры по бокам. Неужели никуда не надо было сворачивать? Или Его Высочество специально молчал?
Чжао Синьи с подозрением прищурился и всё-таки спросил:
— Мы правильно идём?
На этот раз Скиталец улыбнулся по-настоящему и задумчиво посмотрел на собеседника.
— Правильного пути нет.
Руки сами сжались в кулаки, а Чжао Синьи бросил на него сердитый взгляд.
— Так куда же мы идём?
Он не собирался шутить и задерживаться в этом мире. Ладно, сейчас он главного героя не победит, но отправится в орден своего персонажа, разберётся с управлением ци и уж тогда покажет этому Ху Цюэюну. Но всё остальное не представляло для него ни малейшего интереса! Не желал он связываться с чем-то ещё, вот и злился.
Тем более, мечта всей его жизни висела на волоске.
— Разве не ты нас ведёшь, Чжао Умэн? — в голосе Скитальца прозвучала насмешка, а Чжао Синьи только синее сжал кулаки.
Не. Беси. Меня.
Однако эти слова так и не слетели с его губ. Из-за чуть наклонённой вперёд головы в лицо полезли длинные волосы, которые он бы с радостью обрезал, будь в руках клинок. Пришлось разжать пальцы и убрать волосы назад, на миг он даже задумался, а не запихнуть ли их за шиворот, но в этот момент Скиталец смилостивился и вновь заговорил:
— Во дворец можно попасть только через водный проход, который может открыть исключительно демон. Или, — он на миг запнулся и улыбнулся, — полудемон. Главное, чтоб в его жилах текла демоническая кровь.
«Ага, Система дуется, значит, теперь ты будешь давать мне наставления, понятно», — в мыслях вздохнул Чжао Синьи, всё-таки убрав пальцы от волос, а вслух сказал:
— И где эти твои водные проходы?
— Повсюду.
Скиталец вытянул руку и указал за спину Чжао Синьи — там находился небольшой фонтан со статуей в виде карпов, стоявших на своих хвостах. Читатель был готов поклясться, что только что на его месте ничего не было — фонтан буквально вырос из-под земли.
«Или текстуры не успели прогрузиться», — подумал он и усмехнулся своей шутке.
Скиталец остался на месте и тоже улыбался, а Чжао Синьи закатил глаза. Тот прикидывался тупым NPC или реально ждал, когда его попросят об услуге?
— Ваше Высочество не соизволит открыть проход? — процедил читатель сквозь зубы, и лишь после этого принц двинулся в сторону фонтана, ступая изящно, слегка покачиваясь. В своих зелёных одеждах он почему-то напомнил Чжао Синьи величественного китайского дракона, плывущего по воздуху над поверхностью воды.
А тот уже успел переступить бортик фонтана и войти в воду, взглядом приглашая читателя проделать то же самое. Ничего не поделать — он приблизился и тоже запрыгнул к Скитальцу, от холодной воды сразу поднялась волна мурашек, которые от ног вмиг добежали до самой шеи, заставляя Чжао Синьи дёрнуть плечами. Хотя пол оказался скользким, ноги умудрились не разъехаться.
— Человеку холодно? — усмехнулся Скиталец, но ответной реакции дожидаться не стал, а развернулся и прошёл дальше.
Фонтан спускался куда-то вниз. Неужели проход скрывался за этими карпами? Поначалу демонический принц шёл по ступеням, которые Чжао Синьи не ожидал здесь нащупать, затем вода забурлила и окрасилась в тёмно-синий — практически чёрный. От свечения факелов по поверхности расползались рыжеватые круги.