«О, Система! — мысленно воскликнул Чжао Синьи, едва не произнеся это вслух, но вовремя прикусил язык. — Я уж подумал, ты там совсем сдохла».
[А вы только об этом и мечтали, Синьи?]
Система попыталась съязвить, чем только вызвала удивление и даже улыбку.
«Если честно, я не против твоего присутствия», — даже в мыслях его голос прозвучал тепло, после чего послышались пищащие звуки.
[Чем эта Система заслужила такую честь?]
Он слышал недоверие в её интонации, как будто не робот озвучивал, а реальный человек, изменивший свой голос на механический. Чжао Синьи задумался об ответе. «С тобой не так одиноко в этом жутком мире»? Но он не был сентиментальным, чтобы говорить подобное, а теперь ещё в голове возник вопрос — а Система слышала абсолютно все его мысли? Или же лишь те, которые он сам адресовал ей?
— Чжао Умэн? — наконец-то вмешался Скиталец, так и не дождавшийся ответа.
Он уже приблизился и на этот раз не протянул руку помощи, а опустился рядом на корточки — так близко, что если Чжао Синьи вновь поскользнётся и полетит носом вниз, то ударится он не об землю, а о ноги Его Высочества. Он ни на мгновение не засомневался, что «везение» в этом мире именно так с ним поступит.
О чём они там говорили? Пока Чжао Синьи беседовал с Системой и тонул в своих мыслях, он совершенно потерял нить разговора. А ведь хотел уточнить какую-то деталь.
«Что спрашивал Скиталец?» — он попытался обратиться к Системе, не называя её, однако механический голос не издал ни звука. Тогда свёл брови и повторил свой вопрос:
«Система, что спрашивал Скиталец?»
[Есть ли у Чжао Умэна какие-то ассоциации с озером Белой Черепахи.]
Забавно. Но вдруг она намеренно проигнорировала первый вопрос и только прикинулась глухой, а потом специально ответила на второй? Он не помнил, чтобы обращался ей, когда размышлял о названиях в новелле. Какой-то заговор, в котором Чжао Синьи не желал принимать участие!
Вместо того чтобы и дальше теряться в догадках, он просто задал мысленный вопрос:
«И? Есть?»
Если ему не показалось, то он услышал, как Система вздохнула! А затем механический голос дал краткую справку:
[Посреди озера Белой Черепахи располагается остров с Вратами, где Чжао Умэн проходил испытания вместе с принцем Скитальцем и аптекарем Тан Сюэхуа. Чжао Умэн застрял в паутине, а эти двое спасли его. Также от озера в две стороны течёт река, что отделяет Пять Великих орденов заклинателей друг от друга.]
Несомненно, Система выбрала один из лучших моментов участия его персонажа. А может, Чжао Умэн нигде больше и не появлялся.
Чжао Синьи приподнял голову и взглянул Скитальцу в глаза, после чего дёрнул уголками губ и ответил:
— Никаких ассоциаций, Ваше Высочество.
— Ты так долго в своих воспоминаниях копался? — в голос захохотал собеседник и убрал руку от подбородка. — Вставать не планируешь?
Он ещё и поддеть пытался!
— А что, раз не демон, то после такого перехода непозволительно отдохнуть? — слова сами сорвались с языка Чжао Синьи.
Затем сразу нахмурился и захлопнул рот — как он умудрился включить токсичную личность, когда таковым не являлся? Характер этого тела как-то влиял на него? Или королевская особа, восседавшая над головой и насмешливо поглядывающая вниз?
Ни тот, ни другой вариант Чжао Синьи не устраивал. Пусть он не желал задерживаться в чёртовой новелле, но и плохую репутацию не собирался заполучить, не хватало ещё лицо потерять перед каким-то безмозглым персонажем, пусть тот и являлся демоническим принцем. Это не меняло того факта, что NPC по-прежнему оставался без капли ума и самостоятельности. Если бы Чжао Синьи не повторял себе этого, то поверил бы, что реально переродился в другом мире, однако встретил он персонажей из идиотского произведения — всего лишь плоды чьего-то воображения, а не существа из загробной жизни. Да и не умирал он. Лишь сознание потерял — поправимое дело.
— О, — удивился Скиталец, хитро улыбнулся, решив подыграть ему, и поднялся на ноги, — ну раз Чжао Умэн устал, то пусть отдыхает, сколько потребуется, Моё Высочество не имеет ничего против.
— Тц.
Однако подобной реакции возмутился не принц, а сама Система:
[Тц? Это всё, что Синьи может сказать Его Высочеству?]
«Ты-то чего прицепилась? — Чжао Синьи мысленно вздохнул и наконец-то оставил попытки подняться на ноги. — Хочешь, чтобы я что-то конкретное передал ему от тебя?
Наконец-то получилось присесть. Хотя он по-прежнему глядел снизу вверх, зато теперь не напоминал слугу, тщательно вылизывавшего ноги своего господина — а именно такая ассоциация первой возникала в его голове.