— То есть бездельничаете?
Замечание Скитальца по поводу цветка неприятно кольнуло гордость читателя. Именно этого он боялся в своём мире — что над ним посмеются окружающие. Если такая добрая девочка как Дин Сю вплела цветок в его волосы без злого умысла, а со всей искренностью и наивностью, то остальные на это смотрели не как она, и Скиталец служил прекрасным тому примером. Однако не хотелось расстраивать Дин Сю и вынимать цветок на её глазах, поэтому решил сделать это позже.
Должно быть, со стороны они выглядели юмористично: заклинатель и демон стояли на камне на фоне персикового дерева, а с земли на них направила меч какая-то девчушка. Как бы Чжао Синьи ни хотел этого признавать, ему была приятна подобная защита, но всё же он поспешил успокоить её:
— Дин Сю, всё в порядке, он не враг.
Что бы у Чжао Умэна и Скитальца ни произошло в прошлом и в каких бы отношениях они ни состояли, Чжао Синьи сам убедился, что зла ему демон не желал. Даже лично вывел из дворца, защитил от гигантской белки, оказавшейся духовным зверем, спас от шэньшана и проводил до ордена Цинху Чжао.
Дин Сю даже бровью не повела, поэтому он снова заговорил:
— Можешь опустить оружие.
Затем он сам кончиками пальцев приподнял руку демона за зелёный рукав, словно взял испортившуюся рыбу, и скинул со своего плеча. Он собирался спрыгнуть на землю и даже сделал шаг, и тут нога его поскользнулась на гладкой поверхности камня.
— Шишу! — только и вскрикнула Дин Сю и не успела отодвинуть меч в сторону.
Лезвие блеснуло перед глазами Чжао Синьи, во взгляде его застыл ужас, дыхание перехватило. Он чувствовал, что падал, и не мог увернуться, как сильная рука Скитальца резко схватила его за шиворот и оттянула назад.
Девочка в ужасе бросила меч на землю, поднесла руки к лицу и закрыла рот, в то время как демон помог Чжао Синьи устоять на месте и теперь посмеивался:
— Ты чуть не убила своего шишу. Как повезло, что я вовремя здесь появился.
— Шишу, простите, пожалуйста, я не хотела!
Её взгляд забегал из стороны в сторону, на глазах выступили слёзы, но она сдержала их и не заплакала. Чжао Синьи с недовольством посмотрел на Скитальца.
— Если бы Ваше Высочество здесь не появилось, то и ей не пришлось бы доставать меч. — Затем он повернулся к переживающей Дин Сю — та места себе не находила, даже меч с земли не подняла. — Сяо-Дин, не беспокойся, ты не сделала ничего плохого.
— Но эта глупая Дин могла убить шишу! Эта Дин не заслуживает зваться адептом ордена Цинху Чжао.
— Сяо-Дин, думаешь, твой шишу так легко умрёт?
На этот раз он спрыгнул на землю без несчастных случаев, приземлился прямо перед девочкой и потрепал её по волосам. Она всхлипнула, губы её дрожали.
Чжао Синьи наклонился и поднял её меч: тот даже не был заточен — возможно, специально, чтобы ученики не пострадали на тренировках. Только ему казалось, что там они использовали бамбуковые, а не металлические. Он решительно протянул его ей со словами:
— Возьми и не переживай. Ду Ян и…
Он забыл имя старшего мальчика, но внезапно на выручку пришла Система:
[Ду Жэсинь.]
— И Ду Жэсинь наверняка заждались тебя.
Дин Сю послушно приняла меч из рук своего шишу и аккуратно спрятала его в ножнах на поясе, после чего откланялась и поспешила удалиться, а Чжао Синьи обернулся к Скитальцу.
— И чего ты хотел, Высочество?
— Я же сказал, вышел прогуляться.
Демон с высоты камня смотрел на него с многозначительной улыбкой.
— И случайно оказались возле ордена Цинху Чжао? Не верю, — фыркнул Чжао Синьи и скрестил руки на груди.
Если бы наглый принц не занял его место на камне, он предпочёл бы вернуться и дальше посовершенствоваться, так как ощущал, что познал ещё не все свои возможности.
— Ну-у, — протянул Скиталец, присел на край валуна и свесил ноги, однако даже так Чжао Синьи приходилось задирать голову. — Можно сказать, что осматривал ближайшие водоёмы, чтобы в следующий раз вести тебя не от озера Белой Черепахи, а сразу отсюда, к примеру.
Он усмехнулся, а Чжао Синьи вздрогнул и вскинул обе брови.
— С чего ты взял, что будет следующий раз, Высочество? — недовольно фыркнул он и цокнул языком, после чего задумался о протекающей между холмов реке. — Почему не сразу в орден тогда?
Скиталец упёрся локтём в колено и подпёр рукой подбородок, задумчиво почесал его пальцем.
— Если бы к вам было так просто проникнуть… — загадочно произнёс он с довольной улыбкой. — Такое сработает только с Драконами и Цаплями.