— Это не игла ордена Байгуй Вэй.
Чжао Синьи с любопытством смотрел на металлический предмет на ладони заклинателя. Если бы не прозвучало слово «игла», он бы принял её за какой-нибудь саморез — та извивалась спиралью подобно ползущей змее. И цвет имела тёмный, хоть и блестела в свете талисмана.
Деревенский юноша издал странный звук, словно захлёбывался, глаза его вернулись в нормальное положение, а он сам с грохотом упал на пол. Цзоу Чаоян бросилась на колени, но не успела поймать. Она с заботой положила его себе на колени, встряхнула за плечи и погладила. Внимательный Цзоу Цзымо наклонился к ней и забрал флейту — точно так же, как до этого вспоминал об оружии гэ, которое сейчас торчало из стены. Сам он продолжал разглядывать иглу.
Скиталец не остался в стороне, по-братски закинул руку на плечо молодого господина Цзоу под его недовольный взгляд и тоже уставился на предмет.
Чжао Ушуй наклонился к одной из девочек, но перед поспешными действиями решил поинтересоваться мнением остальных:
— Может, вытащить иглы из остальных?
— Нет, — сразу среагировал Цзоу Цзымо и предостерегающе посмотрел на него. — Дождёмся, когда он очнётся.
— Если очнётся, — пошутил Скиталец, однако после его слов в храме повисла зловещая тишина, разбавленная лишь непрекращающимся дождём и уже редкими раскатами грома.
Цзоу Цзымо перестал рассматривать иглу и приблизился к Чжао Ушую.
— У ордена Цинху Чжао есть способ распознать яд?
Заклинатель в белых одеждах нахмурился.
— Думаешь, его отравили?
— Не уверен, но предпочёл бы убедиться.
Скиталец решительно выступил вперёд и озвучил своё предложение:
— Дайте мне иглу, я разыщу цзе… то есть, аптекаря Тан и попрошу проверить на яд.
— Нет, — моментально рыкнул на него Чжао Ушуй. Не успели они огрызнуться друг на друга, как юноша на коленях Цзоу Чаоян закашлялся и открыл глаза, всё внимание сразу переключилось на него.
Заметив перед собой заклинательницу в ярком ханьфу, он вздрогнул, попытался вскочить, но не устоял на ногах и грохнулся на пол. Однако ни капли не растерялся, вытянул перед собой руки и уронил на них голову.
— Госпожа бессмертная, я что-то натворил?
Он дрожал и заваливался в бок, не мог ровно кланяться.
— Посмотри на меня, — попросила Цзоу Чаоян, в глазах её засверкали огоньки надежды.
Юноша приподнял голову, но не решался взглянуть в её лицо.
— Не бойся.
Перепачканные в грязи руки тряслись, однако он всё-таки решился: испуганные глаза больше не выглядели белыми, заклинатели увидели обычные чёрные зрачки и, воодушевлённые, ринулись к остальным. Цзоу Цзымо наклонился к самой младшей девочке в углу, бережно поднял растрёпанные волосы и извлёк иглу из шеи, Чжао Ушуй собирался проделать то же самое, однако заклинатель в коричневом ланьшане поспешил остановить его:
— Подожди, лучше я.
— Ты теперь заклинатель Каменных Когтей или как вас там называют? — прищурившись, с подозрением поинтересовался Чжао Ушуй. Между его бровями пролегла морщинка.
Цзоу Цзымо уклонился от прямого ответа:
— Я теперь внутренний ученик, поэтому предоставь извлечение игл мне.
Чжао Синьи не уловил смысла разговора, так как не знал особенностей орденов заклинателей. И не горел желанием узнавать.
Его старший брат не стал спорить с адептом ордена Байгуй Вэй и позволил тому самому извлечь оставшиеся иглы. На этот раз заклинатели не позволили жертвам упасть, а сами аккуратно усаживали их на пол, прислонив спиной к стене. Одну из них, самую младшую, Цзоу Чаоян взяла себе на руки и обратилась к юноше, которого уже не так сильно трясло:
— Ты сын главы Ду?
— Нет, а он тоже пропал?
Возникла проблема — собрать удалось не всех пострадавших, а информацией об их количестве заклинатели не обладали. Они решили сначала помочь этим четверым и уже затем отправиться на поиски других. Ни Чжао Синьи, ни Скиталец не обмолвились, что перед ними некто забежал в храм и исчез.
Цзоу Цзымо собирался спрятать извлечённые иглы между тёмными тканями своего ланьшаня, однако Чжао Синьи, испытывавший слабость к блестящим вещам, прокашлялся и подошёл к нему.
— Предлагаю разделить их между каждым и проверить у себя в ордене.
Не дожидаясь ответа, он забрал закрученную иглу из пальцев Цзоу Цзымо. Тот не стал сопротивляться и послушно кивнул.
— Согласен, так будет лучше.
Одну он лично протянул своей старшей сестре и нос к носу столкнулся со Скитальцем.