Она согнулась вперёд, всматриваясь сквозь густые пелены дождя. Кили молчала рядом с ней. Слишком тихо.
«Кили, ты в порядке?»
«Мама, я хочу найти радугу».
«Пока нет, милая, но ты продолжай искать. Слушай, я слышал, как ты играла гамму до мажор. Звучало очень хорошо».
«Я упорно трудился, чтобы сделать все правильно, мама».
Кэти усмехнулась: «Знаю, но оно того стоит».
Внезапно Кили подпрыгнула на сиденье, напрягая ремень безопасности, и начала махать рукой через лобовое стекло. «Мама, что это? Смотри, это маленький мальчик, и он бежит!»
Кэти увидела его. Мальчик, промокший насквозь, выбежал из леса слева от неё, не более чем в пятидесяти футах от дороги. Затем она увидела, как из деревьев выскочили двое мужчин. Было очевидно, что они гнались за ним.
Кэти, протягивая руку и быстро отстегивая ремень безопасности Кили, сказала: «Я хочу, чтобы ты присела и оставалась там. Понимаешь?»
Кили узнала этот тон голоса, голос шерифа своей матери, и кивнула, опускаясь на пол.
«Закрой голову руками. Всё будет хорошо. Только не двигайся, хорошо?»
«Хорошо, мама».
Кэти остановилась, быстро перегнулась через переднее сиденье и набрала два номера на замке под задней скамьёй. Она вытащила заряженную винтовку «Ремингтон», готовую к бою. К тому времени, как она открыла дверь, мужчины были уже на расстоянии вытянутой руки от парня. Слава богу, он заметил её и побежал к ней. Он кричал, но ветер и дождь заглушали все его крики.
У здоровяка, чей пивной живот был распухшим от дождя, был пистолет. Плохо.
Несмотря на свои размеры, он двигался быстро. Он повернулся к ней, отвернувшись от мальчика, и поднял пистолет.
Кэти хладнокровно и быстро вскинула винтовку и выстрелила, подняв грязную воду в футе от ног толстяка, обдав его до пояса. «Я шериф! Стой! Не двигайся!»
Худой мужчина позади него что-то крикнул. На этом идиоте было длинное чёрное кожаное пальто, промокшее от дождя. Кэти спокойно подняла свой «Ремингтон» и выстрелила. На этот раз пуля подняла огромный ком земли, обрызгав кожаное пальто.
Мужчина в пальто что-то крикнул и схватил толстяка за рубашку. Толстяк отпрянул, крикнул что-то парню и выстрелил от бедра – удачный выстрел в тумане и дожде, который чуть не угодил в неё.
«Ты идиот!» — закричала она. «Я шериф Бенедикт. Бросай оружие!»
Оба, не шевелитесь!» Но толстяк снова нажал на курок, ещё один выстрел в бедро, на этот раз совсем рядом с ней. Кэти не колебалась, нажала на курок, и парень вздрогнул и схватил его за плечо. Она хотела попасть ему в плечо, хотела сбить его с ног, но дождь и туман мешали ей целиться.
Ему удалось сохранить пистолет. Она надеялась, что он его выронит.
Она крикнула: «Вы оба, медленно идите вперед!»
Но ни один из них не сделал ни шагу к ней, хотя она и не ожидала этого. Оба мужчины отбежали в густые заросли. Она выстрелила им вслед – один раз, другой, и последний. Ей показалось, что она услышала крик. Хорошо.
Мальчик, тяжело дыша, в следующее мгновение оказался на ней. Он схватил её за руку и встряхнул.
«Вы не можете их отпустить, мэм! Вы должны снова в них стрелять, вы должны надрать им задницы!»
Кэти положила винтовку рядом с ногой и притянула к себе мальчика. «Я попала толстому в руку. Может, и второму тоже, пока они…»
Бегу обратно в лес. Можешь быть уверен — толстяку очень плохо.
Теперь всё будет хорошо. Я шериф Бенедикт. Я сейчас позвоню и вызову помощь с этими ребятами. Садись в машину и расскажи, что происходит.
Сэм посмотрела на высокую женщину, которая могла бы выстрелить Фэтсо прямо в живот, но вместо этого попала ему в руку. «Почему ты его не убила?»
Кэти улыбнулась мальчику и быстро повела его обратно к грузовику.
Она не хотела здесь задерживаться. Неизвестно, выскочат ли эти ребята из леса. «Я стараюсь не убивать каждого негодяя, с которым сталкиваюсь», — сказала она.
«Иногда мне нравится отдавать их судье», — она крепко сжала его. «С тобой всё в порядке, и это главное. А теперь давай уйдём отсюда».
Узкая задняя скамейка вмещала не больше пары худеньких детей. Зато там лежала стопка одеял, обычно не для тепла, а для смягчения езды.
Она схватила одеяла и усадила мальчика на переднее сиденье.
«Кили, мы собираемся освободить место для…»
«Меня зовут Сэм».
«Мы сейчас освободим место для Сэма. Он замёрз и промок». Она устроила его между собой и Кили и укрыла пятью одеялами.