- Ох, Ваше Высочество, был бы жив ваш батюшка, и вы бы сверкали на балах как бриллиант! - с горечью в голосе говорила она, рассматривая меня. - Все ухажеры мечтали бы лишь о вас! Ваш батюшка выбрал бы вам лучшего из лучших! Муж сдувал бы с вас пылинки и делал все, чтобы вы были счастливы и улыбались! Ох, а вы сидите в башне...
- Перестань, - отмахивалась я, вышивая розу на новом платье. - Кому я нужна? При дворе множество прекрасных дам, думаю, уж они-то красивее меня. Посмотри, кожа да кости, да ещё бледная как Белая роза.
- Вам бы на воздух, Ваше Высочество, - вздыхала няня, - но, боюсь, лорд Изидор скорее язык себе откусит, чем прикажет разрешить вам хотя бы редкие прогулки.
- Няня, - осадила её я, косясь на пожилую женщину, - не надо...
Её можно понять, она желает мне лишь добра, но я ужасно боялась, что если лорд Изидор узнает, какой бранью она кроет его за глаза, то уволит няню и пришлет вместо неё какую-нибудь чужую женщину. Как я без своей няни? Она же вырастила меня, я ей практически как родная дочь. Пусть лучше молчит, для нашей же безопасности.
Мне категорически запрещалось покидать башню, но вот няня раз в несколько месяцев уходила за покупками. Лорд Изидор не мог не понимать, что я расту, мне нужны новые вещи, платья, женские принадлежности. Он мог бы пригласить швею и учителя, как того требовали правила дворцового этикета, но, видимо, решил не пускать ко мне чужих людей. Няня снимала с меня мерки, заказывала одежду на столичном рынке, покупала книги и принадлежности для письма. Так как нормального образования я не получила, приходилось обучаться по книгам.
Особенно я любила книгу сказок северных народов. В них было много прекрасных мужских образов, которые напоминали мне отца. Популярны были и образы оборотней-волков, которые защищали своих женщин и всегда вырывали их из лап злодеев. Я перечитывала их, наверное, раз сто, не меньше.
Из дворца мне позволили забрать совсем не много вещей, одна из них - заколка для волос в форме розы. Её привез мне отец незадолго до своей смерти. Тогда он путешествовал со своим посольством в южные страны и в подарок привез мне это чудо. Помню, тогда я была еще маленькой, носить такие украшения мне не полагалось, но папа сказал, что когда я вырасту, эта роза украсит меня, как звезды украшают ночное небо. Это одна из немногих вещей, которая досталась мне от него на память.
Сидя в своей башне, я с помощью няни освоила рукоделие, научилась читать и писать. Сама женщина любила рассказывать мне разные истории о моих родителях, о королевстве, о том, что происходит там, в реальном мире. От неё я и узнала, что маги объявили войну короне, и во главе их стоит некий Дейв Дефендер - наследник обыкновенного знатного рода из числа магов огня. О нем рассказывали как о непобедимом воине и хитром стратеге, который объединил вокруг себя всех притесняемых магов и готовился вот-вот захватить власть.
Слова не описать, как я обрадовалась тому, что нашелся кто-то, готовый бросить вызов мерзкому диктатору! Неужели есть где-то смельчак, который поборется за страну и за всех магов?! Целый день улыбка не сходила с моего лица, я радовалась, как ребенок! Но радость была недолгой.
Весной впервые за все годы моего заточения в башню пожаловал гость. Нас с няней известили за сутки до его приезда, и женщина тут же засуетилась. А как же! Нам посетит сам лорд Фернан - сын лорда Изидора. Я никогда не видела этого человека даже издали, знала лишь, что он старше меня лет на восемь и постоянно проживает во дворце. В моем дворце.
Нянюшка тут же получила разрешение посетить город. Вернувшись через несколько часов, она привезла мне плащ для прогулок, чему я несказанно удивилась, ведь до этого верхней одежды в моем гардеробе не водилось. А ещё она привезла нечто совсем из ряда вон выходящее - косметику! Поначалу я несказанно удивилась, но стоило няне немного накрасить меня, и мое лицо преобразилось. Кожа стала более матовой, зеленые глаза о обрамлении густых темных ресниц придавали образу женственности, а губы, обведенные помадой, делали меня более взрослой. Красиво, однако.
Перед этой странной и непонятной встречей я ужасно волновалась. Зачем он приезжает? Что этому Фернану нужно от меня? Что заставило его приехать? Да и как мы будем принимать его в такой крохотной комнатке, как наша? Вопросы множились, а няня все суетилась, прыгала вокруг меня, поправляя полы юбки нового платья, прическу и макияж. Она хотела, чтобы я выглядела достойно, но вряд ли подозревала, к чему приведут её старания.
В назначенное время в нашу комнату вошел лакей и поклонился. Я поймала себя на мысли, что уже отвыкла от всех этих дворцовых традиций.
- Лорд Фернан ожидает вас у входа в Южную башню, - сообщил лакей, разгибаясь.
Помню, я растерялась, испугалась, кровь отлила от моего лица. Мне, что же... можно выйти на улицу? Просто взять и выйти? И стража меня не остановит? Это напугало меня до дрожи в коленях, но няня крепко сжала мою руку и решительно кивнула.
- Не бойтесь, Ваше Высочество, - шепнула она. - Всё будет хорошо. Погуляете и вернетесь.
Это немного успокоило мои нервы, но все внутри трепетало от волнения. Лакей вывел меня из комнаты, проводил по широкой лестнице вниз, на первый этаж. Я так мечтала когда-нибудь покинуть свою темницу, а когда это случилось, попросту струсила. Я не наслаждалась моментом, я дрожала от страха.
Когда мы выходили из башни, лакей распахнул передо мной дверь. Дневной солнечный свет ударил в глаза, прохладный весенний ветер опалил кожу. Я зажмурилась, прикрыв глаза рукой. За столько лет я попросту отвыкла от банального солнечного света. Когда глаза привыкли, я опустила руки и, проморгавшись, увидела перед собой молодого человека. Он стоял у самого входа и с интересом рассматривал меня, будто оценивал что-то. Его колючий взгляд скользнул по моим волосам, лицу, прошелся по фигуре и вновь вернулся к лицу.
- Здравствуйте, - робко пробормотала я, присев в книксене.
- Здравствуй, - кивнул он, сделав странное движение бровями, которое как бы говорило «В принципе, неплохо». Меня сразу покоробило то, что он перешел на «ты», но пришлось промолчать. В конце концов, я должна узнать, что такого важного произошло, что он решил посетить меня. - Пройдемся, - не предложил, в решил за нас обоих Фернан, кивая в сторону небольшого леска. Башня находилась на самой окраине столице, и вокруг нас практически не было никаких строений, лишь лес и поля пшеницы.
Мы с лордом начали неспешное движение в сторону леса. Я неловко приподнимала юбки, чтобы не споткнуться. Как непривычно ступать по земле, дышать свежим воздухом, ощущая запахи распускающихся цветов. В детстве я не придавала этому значения, а теперь ценила каждую секунду. Свита лорда Фернана следовала за нами на расстоянии десяти шагов.
Сам молодой человек показался мне очень скользким. Он носил длинные светлые волосы, собранные в конский хвост на затылке, гладко выбрит, да и вид имеет весьма опрятный. Выше меня почти на голову, красив, руки предпочитает держать за спиной. В не чувствуется знатное происхождение, но меня не покидало ощущение, что внутри он очень сложный человек. Наконец, когда мы углубились в лес, он заговорил:
- Как тебе живется? - это прозвучало абсолютно безразлично.
- Как может житься в неволе? - грустно улыбнулась я. - Плохо.
- Таковы обстоятельства, - пожал плечами Фернан, даже не повернув ко мне головы. - Ты представляешь угрозу, поэтому тебя и прячут.
- Кому я угрожаю? - искренне удивилась я.
- Власти, - молодой лорд посмотрел на меня как на умственно отсталую. - Власти людей, которые её достойны. Таких, как я, как мой отец. Ты была ребенком, когда мы наконец-то отогнали от трона всех магов, поэтому тебя не казнили. Мой отец отнесся к тебе очень милостиво, позволив жить.
Признаться, я даже не сразу нашлась, что на это ответить. Его отец - просто регент, он представляет МОЮ власть! А его сын смеет открыто заявлять о том, что я ещё и должна быть им благодарна?! Даже не стесняясь?!