Облегченный выдох вырвался из моих легких. На миг я испугалась, что кто-то услышит это, но нет, охотники как ни в чем не бывало свернули с тропинки и углубились в лесную чащу. Они легко раздвигали тугие ветки, но стоило их отпустить, и колючие палки срезались в мое тело, оставляя крошечные царапины на руках и лице. Мужчины вышли на небольшую, совсем малюсенькую полянку. Мы вчетвером едва умещались на ней, окруженные широкими стволами деревьев. Все трое скинули свои заплечные мешки на холодную землю с жухлой колючей травой.
- Я поймаю нам ужин, - заявил Дейв. - Лазар, с тебя хворост и сухие ветки деревьев, - с этими словами он протянул полному парню средних размеров топор. - Серж, подготовь все.
Дейв и парень с топором ушли в лес, а я и рыжий остались на полянке. Как им всем не страшно? Ночь, дикий лес, вокруг наверняка бродят голодные дикие животные. Я стояла, обнимая себя за плечи, а Серж начал доставать из мешков какие-то тряпки, инструменты, раскладывая их перед собой. Прошло минут двадцать прежде, чем вернулись Дейв и Лазар. У одного в руках было два мертвых зайца, а второй нес огромную охапку хвороста и больших сухих древков.
- Я такой голодный, что готов завалить медведя, - произнес Дейв и принялся освежевывать тушки пойманных животных, не забыв и о том, которого он убил на подходе к поляне. Лазар сложил костер, а я мысленно приготовилась к тому, что сейчас он будет долго и нужно пытаться разжечь огонь. Однако, ничего подобного не произошло. Дейв на миг отвлекся от зайцев, посмотрев на кучу хвороста, щелкнул пальцами, и в ту же секунду в центре поляны вспыхнуло ярко-рыжее пламя. Оно возникло из ниоткуда, но мгновенно охватило весь костер и поднялось вверх, освещая все вокруг и обдавая нас своим жаром.
- Тише, сбавь, - попросил немногословный Серж, и пламя само по себе стало немного меньше.
Клянусь, в этот момент я даже забыла о том, что замерзла, и нужно подойти поближе к огню. Этот трюк был, без всякого сомнения, проявлением настоящей магии! Как же так?! Ведь все они сказали тому клерку, что никто из них не обладает магическим даром! Но, если я все правильно поняла и увидела, то получается, что Дейв способен подчинить себе стихию огня. Это немыслимо! В моей памяти не было никаких воспоминаний о моем прошлом, о том, кто я такая, но то, что маги огня крайне редки и обладают очень полезными способностями, я знала абсолютно и четко. Это истина, которая не требует доказательств, она живет во мне уже очень давно. Это также естественно, как то, что небо - голубое, а море - синее. Человек, подчиняющий себе огонь, способен не только разжечь его, но и усмирить. Такие люди в одиночку способны потушить большой пожар, нагреть воду до любой температуры, разогреть стены дома так, чтобы морозный холод не проникал внутрь.
Вообще, их стихия - даже не огонь, а, скорее, тепло. В воображении всплыл странный полусон. Кто-то старый, умудренный жизнью и опытом рассказывал мне, что все в мире состоит их маленьких-маленьких частиц, не видных глазу. Если частицы находятся в состоянии покоя, то предмет сохраняет свою привычную твердость и обычную температуру. Но стоит маленьким частичкам начать двигаться, и предмет начнет нагреваться, пока не вспыхнет алым пламенем. Это касается всего на свете: чем быстрее двигаются частицы, тем выше температура. Такие люди, как Дейв, способны управлять этой скоростью, в их власти ускорить движение частиц, заставив предмет загореться. Такой дар - редкость, и он очень ценится, а значит, находится под пристальным наблюдением.
Так, почему же Дейв солгал? Почему он заявил, что не владеет магией? Ведь его дар может принести столько пользы!
Странно. Очень странно. Какие же ещё тайны хранит эта компания?
Вскоре Дейв закончил освежевывать зайцев, нанизал их на специальные шампура вместе с картофелем и принялся жарить на костре. По лесу начал разноситься аппетитный аромат мяса, и снова у меня разыгрался аппетит. Ужин в таверне уже давно усвоился, и теперь организм требовал новую порцию пищи. Эх, да вот только, кто же со мной делиться станет? Наверное, придется ждать, когда все уснут, и тихонько лакомиться остатками. Почему-то при мысли об этом душу обожгло чувство унижения.
Я сидела от костра дальше всех, но все равно смогла согреться. Тем временем мужчины завели странный разговор.
- Ты решил, что будешь делать с девчонкой? - ровным голосом спросил рыжеволосый Серж. Я не поняла, о чем он, а все остальные напряглись. Даже Дейв, точивший до этого свой кинжал, остановился и угрюмо посмотрел на друга.
- Нет, - коротко ответил он, продолжая водить по лезвию куском точильного камня.
- Решай быстрее, - с нажимом произнес Серж, и мне стало не по себе. Чувствовалось напряжение между этими двумя, от которого, казалось, даже воздух стал тяжелее. - Ты же понимаешь, что больше тянуть нельзя.
- Я знаю ситуацию лучше тебя, - резко отозвался Дейв, зло сверкнув глазами. - И этот вопрос тебя касается косвенно!
- Этот вопрос касается всех нас! Ты либо женишься на ней, чтобы узаконить свое положение, либо казнишь, чтобы окончательно прервать королевский род. И второй вариант наиболее надежный.
- Убить невинную девушку тебе кажется надежным? - голос Дейва звучал тихо, и оттого казался пугающим и давящим, а горящий взгляд только добавлял страха.
- Невинную?! Она не овечка, Дейв! Эта девчонка прекрасно знает и понимает, что происходит в стране. Она могла бы помочь нам. Могла бы хоть что-то сделать, ведь она - политическая фигура. Но нет! Она заодно со своим регентом, как ты этого не понимаешь?! - Серж распинался перед Дейвом, а он, казалось, почти не слышит парня. Мужчина опустил взгляд и продолжил точить свой нож.
- Я думаю, он пгав, - слабо подал голос Лазар, и все повернули к нему головы. - Если ты женишься на ней, вам пгидется хотя бы иногда спать в одной постели. А что, если она однажды ночью убьет тебя? Пгосто вонзит кинжал в сегдце, пока ты будешь спать. Ты же сам понимаешь, женщины - они такие...
- Я понимаю, что пока лично не поговорю с принцессой, никакого решения принимать не буду. Я не намерен начинать свою власть с казней, тем более, речь идет о юной девушке. Что скажут обо мне потомки?
- Если эта юная девушка, - насмешливо фыркнул Серж, - однажды и вправду убьет тебя, то потомкам ты запомнишься как олух, который пришел к власти в сложный для страны период, но вместо того, чтобы начать реформы, погиб от рук смазливой малолетки!
- Замолчи! - рявкнул Дейв, не выдержав давления. От его низкого и громкого голоса даже я вздрогнула, хотя кричал он не на меня. - Я не собираюсь принимать решение, совершенно не узнав её как человека! Тема закрыта.
Глава 3
Больше никто не проронил ни слова. Я сидела и пыталась хоть что-то понять из их разговора. Похоже, Лазар и особенно Серж настаивают, чтобы Дейв убил какую-то девушку, имеющую отношение к власти. Сам он не намерен казнить незнакомого человека, или, как он сам сказал, «невинную девушку». Похоже, несмотря на внешнюю суровость и колючесть, Дейв - человек чести, и от своих принципов он не отказывается, рискуя при этом собой. Не хочется мне иметь никакого отношения к их делам, знать о том, кого они собираются убить или захватить. Меньше знаешь - крепче спишь. При первой же возможности я сбегу от этих охотников и доберусь до столицы.
Эх, знала бы я тогда, во что ввязалась, сев им на хвост...
Мясо жарилось на костре, в котором тихо потрескивали поленья. Дейв все также приводил в порядок оружие, Серж надулся и сердито смотрел в огонь, а вот Лазар мечтательно рассматривал звездное небо, постелив под себя какую-то тряпку. Вскоре зайцы приготовились, и мужчины приступили у трапезе. Никто не видел, с каким вожделением я наблюдала за тем, как они поглощают один кусочек за другим, закусывая хлебом и картошечкой. Клянусь, мне приходилось задействовать всю свою силу воли, чтобы не наброситься на еду, наплевав на невидимость. Как же вкусно пахнет!