Как все это произошло?
Все началось с того, что канадская блондинка средних лет, ведущая канал на YouTube под ником "Удивительная Полли", написала твит. 14 июня 2020 года она разместила страницу каталога, на которой были изображены стандартные, хотя и дорогие шкафы Wayfair, с сопроводительным текстом: "Мои паучьи чувства покалывают. Что это за "шкафы для хранения"? Чрезвычайно высокие цены, все перечислены с именами девушек и одинаковые единицы продаются за разные суммы".
После сообщения Полли слух распространился по Reddit, Facebook и Instagram, набирая обороты, и стал вирусным 10 июля.12 Первыми этот слух подхватили ее коллеги по "расследованию" QAnon, но он распространился и за пределы сообщества, поскольку сетевые ищейки занялись поиском фотографий детей, которые были объявлены пропавшими без вести - в том числе, иногда, тех, кто был объявлен ложно или сбежал, но потом воссоединился со своими семьями - и составлением коллажей , в которых их фотографии, имена и данные помещались рядом с одноименными товарами Wayfair.
Коллажи были сделаны обычными людьми: они не были авторитетами с сотнями тысяч подписчиков. Тем не менее они тоже чувствовали себя обязанными участвовать. Некоторые из них были частью сообщества "воинов", которые гордились тем, что раскрывают секреты элиты и борются с теоретическим теневым кабалом известных политиков, подрабатывающих торговцами детьми, но по мере распространения слухов они привлекли других, которые были просто заинтригованы моментом. Тем временем контент, который они создавали и которым делились в рамках этой миссии по разоблачению правонарушений - все видео, твиты и посты, в которых использовалось слово Wayfair или хэштег #SaveTheChildren, - подхватывался алгоритмами социальных сетей. Алгоритмы, в свою очередь, восприняли внезапно вспыхнувший интерес к дорогим картотечным шкафам как сигнал к тому, чтобы донести эту теорию до еще большего числа людей.
И все же понимание того, как это произошло, с механической точки зрения поднимает гораздо более важные вопросы. Почему малоизвестная женщина из Канады, изрыгающая очевидную чушь, смогла вызвать такое глобальное бешенство? Почему так много здравомыслящих взрослых людей готовы были ей поверить?
История вирусного момента Amazing Polly на Wayfair - это простой процесс, который происходит много раз в день: влиятельный человек в интернете говорит что-то, а его многочисленные последователи реагируют. Алгоритмы усиливают этот коллективный сигнал, что заставляет еще большее число авторитетов, людей и СМИ обратить на него внимание и принять участие. Этот простой процесс описывает динамику не только фиаско с Wayfair, но и бесчисленных других слухов, которые распространяются в социальных сетях много раз в день.
Такие люди, как Полли, меняют нашу политику, культуру и общество. Власть над формированием общественного мнения - на протяжении веков она принадлежала невидимым правителям в средствах массовой информации, учреждениях и на властных постах, которые могли определять и распространять сообщения, - больше не контролируется сверху вниз. Новые невидимые правители - влиятельные люди и алгоритмы, поддерживаемые онлайновыми толпами, - отлично справляются с доведением информации (наряду с распространением слухов) до массового внимания, причем снизу вверх. В основе этой экосистемы лежит новая реальность: если вы делаете это трендом, вы делаете это правдой.
Влиятельный человек
Вы, вероятно, никогда не слышали об удивительной Полли, да и большинство людей не слышали. Но в сообществе конспирологов QAnon она была влиятельным человеком, имея восемьдесят восемь тысяч подписчиков в Twitter во время фиаско с Wayfair. Прежде чем YouTube и Twitter закрыли ее аккаунты несколько месяцев спустя, она достигла 375 000 подписчиков и 24,7 миллиона просмотров видео на YouTube и 141 000 подписчиков в Twitter. 13
Полли - аватар нового состава людей, обладающих сегодня влиянием. Имея несколько сотен тысяч подписчиков, Полли имела доступ к аудитории, сопоставимой с местными СМИ приличного размера. Но она не была СМИ. Она была активным участником очень специфического нишевого сообщества, QAnon, и воспринималась в нем как человек, заслуживающий доверия. Ее последователи считали, что ее интерпретация текущих событий и онлайн-историй стоит того, чтобы не только обращать на нее внимание, но и усиливать, даже вовлекать в нее. Полли была влиятельна в своей нише, даже если широкая американская общественность никогда о ней не слышала. Она была проводником, интерпретирующим для своей аудитории истории из СМИ и реальные происшествия, но у нее также была возможность создавать и распространять свои собственные истории. И в тот день ее рассказ дошел до миллионов.