В конце 2017 года на внеочередных выборах в Сенат Алабамы несколько левых политических групп запустили фальшивые страницы в Facebook, выдавая себя за правые СМИ. 33 Я знал об одной такой попытке, предпринятой компанией, в которой я позже работал, которая создала страницы в Facebook, которые внешне выглядели как созданные правоцентристами Алабамы, но на самом деле управлялись сторонними лицами. 34 Когда история об этих попытках вскрылась год спустя, Facebook приостановил действие аккаунтов тех, кто отвечал за фальшивые страницы. 35
К этому моменту, однако, уже сложилось мнение, что политика в социальных сетях будет Диким Западом. Манипуляции в Интернете стали неотъемлемой частью политики "наглых костяшек"; некоторые партийные политики и активисты вслух рассуждали о том, не находятся ли они в невыгодном положении, если не используют все тактики, которые позволяют социальные сети. 36 Поэтому неудивительно, что подобные усилия вновь появились в 2020 году. Подрядчик под названием Rally Forge, работавший от имени протрамповской правой молодежной группы Чарли Кирка Turning Point Action, был разоблачен за ведение сотен аккаунтов комментаторов в Facebook, Twitter и Instagram, которые маскировались под низовую консервативную агитацию. 37 Аккаунты, некоторыми из которых управляли подростки, преуменьшали значение COVID-19 и бросали тень на честность почтовых бюллетеней, повторяя тезисы президента. 38 Другая сеть из почти тринадцати сотен доменов, маскирующихся под местные новости 39 (принадлежащая активисту Брайану Тимпоуну), 40 тоже включилась в игру: "Milwaukee City Wire" делала ложные утверждения о том, что в Милуоки больше голосов, чем зарегистрированных избирателей. Эту историю подхватил Шон Хэннити 41 , а затем ею поделился губернатор Скотт Уокер, отмыв пропаганду от блога до СМИ и социальных сетей. 42
К этому моменту как зарубежные, так и отечественные тролли, агенты влияния и толпы овладели искусством распространения обвинений в "нечестных выборах". Платформы пытались бороться с этим явлением и разрабатывали политику в отношении контента, связанного с выборами, но, к их ужасу, тролли к тому времени также освоили искусство обвинений в "несправедливом модерировании".
Предлог для "цензуры"
Правые элиты и СМИ годами утверждали, что политика модерации контента Больших Технологий предвзято относится к консерваторам - вспомните "Трендинговые темы" Facebook в 2016 году. Этот хор усилился, когда платформы начали применять более активный подход к модерации, чтобы уменьшить количество преследований и разжигания ненависти. Со временем удаление, сокращение и информирование стали объектом целенаправленной, стратегической кампании по переосмыслению, чтобы заклеймить любую модерацию контента - даже простое добавление метки проверки фактов - как "цензуру". Кто такие платформы, чтобы быть арбитрами правды или определять, что является языком вражды? А как же Первая поправка? К этому времени появились альтернативные компании социальных сетей, такие как Gab, Rumble и Parler, обслуживающие аудиторию MAGA и заявляющие о своей приверженности свободе слова. 43
Разумеется, частная компания не обязана соблюдать Первую поправку, однако все основные платформы социальных сетей в целом и по праву пытаются найти баланс между умеренностью и свободой слова. Ценность важна - мы должны стремиться к ее максимизации! И все же устройство экосистемы социальных сетей так сильно изменило динамику слухов и пропаганды, лжи и контрречи. Чтобы вдеть нитку в эту иголку, в 2018 году мы с моей коллегой Азой Раскин из Центра гуманных технологий предложили подумать о различии между размещением и продвижением контента: "Свобода слова, не свобода охвата". 44 Платформы должны обеспечивать пользователям возможность самовыражения, но нет права на алгоритмическое усиление. Решения о том, что предлагать, а что курировать, - это функция сложных компромиссов, принимаемых компаниями, у которых есть бизнес-мотивация, чтобы как можно больше клиентов остались довольны, причем в глобальном масштабе. Хотя важно быть прозрачными в отношении соблюдения своей политики, платформы имеют собственное право на модерацию и курирование. Они могли принять решение о размещении, например, группы по альтернативным методам лечения рака, пропагандирующей соковые голодания, но это не означало, что они обязаны активно продвигать и рекомендовать ее другим.