Казалось очевидным, что социальные сети станут главным фронтом в чем-то более похожем на продолжительную информационную войну, чем обычная президентская кампания. На американскую общественность будут сыпаться сообщения как от подлинных сетевых активистов, так и от злонамеренных субъектов. Кто должен определить разницу и как следует реагировать?
Некоторые политические фракции посвятили себя созданию сетей, необходимых для распространения информации в современной коммуникационной экосистеме: влиятельные лица с сотнями тысяч подписчиков и миллионные толпы; создатели медиа-одиночек и гиперпартийные издания, способные превращать твиты в контент для последующих вирусных обменов на всех платформах; глубокое понимание того, как продвигать утверждения не только сверху вниз (от элиты к общественности), но и снизу вверх. Они понимали динамику как машины пропаганды, так и мельницы слухов и имели стратегии для каждой из них.
Государственные и местные избирательные чиновники, специалисты по проверке фактов и те, кому поручено бороться с вводящими в заблуждение вирусными историями о честности выборов, этого не сделали.
Это напомнило мне мой опыт борьбы с законопроектом о вакцинах в Калифорнии в 2015 году: люди, обладающие наиболее точной информацией, все еще находились на периферии. Они могли общаться со СМИ или публиковать фактчекинг, но не было особой стратегии сетевой коммуникации или быстрого реагирования. И было неясно, будет ли аудитория доверять тому, что они скажут.
Осознав эту проблему, несколько студентов-исследователей из Стэнфордской интернет-обсерватории обратились к нашему директору Алексу Стамосу с вопросом о недостаточной поддержке избирательных органов в борьбе с вирусными заявлениями и дезинформацией. Это побудило Алекса предложить совместную работу с другими исследовательскими институтами по наблюдению за общественными дискуссиями в социальных сетях о голосовании и честности выборов, чтобы попытаться отсеять то, что начинает быстро распространяться. Таким образом, контрразведчики могли бы быстро реагировать на разрастающиеся слухи.
Студенты проходили практику в Агентстве по кибербезопасности и защите инфраструктуры (CISA) Министерства внутренней безопасности, где они работали над услугами, которые федеральное агентство предоставляло примерно десяти тысячам местных властей и властей штатов, фактически проводящих выборы в США. В то время как каналы связи по вопросам прямых кибератак на избирательные системы были открыты, они признали, что между исследователями социальных сетей, которые могли видеть, когда истории поднимаются, и должностными лицами штатов и местных органов власти, которым поручено обеспечивать свободные и справедливые выборы, практически не было связи. Государственным и местным чиновникам было трудно определить, на что стоит реагировать. Им было трудно определить, может ли что-то стать вирусным или это просто пост случайного человека с шестью подписчиками, который ошибся в интернете; мелкие случаи лучше игнорировать, чтобы не усилить ложь исправлением. Однако если исправление было необходимо, то его быстрое опубликование имело большое значение.
Кампании дезинформации, проводимые враждебными государственными субъектами, также вызывали серьезные опасения; расследование доказательств иностранных манипуляций должно было происходить во время кампании, а не после. Технологические компании должны быть включены в эту работу, поскольку все это будет происходить на их инфраструктуре; они ясно заявили, что будут следить за иностранными троллями и нарушениями их политики честности выборов, но важно, чтобы за их действиями наблюдала еще одна пара глаз.
Правительство, разумеется, предпринимало свои собственные независимые усилия: CISA, которой в то время руководил ставленник Трампа Крис Кребс, объявила о плане создания сайта "Контроль слухов", на котором будут публиковаться официальные разъяснения по историям, привлекшим внимание общественности. 68 За оценку махинаций государственных субъектов отвечали Целевая группа по иностранному влиянию Федерального бюро расследований, созданная в 2017 году ставленником Трампа Кристофером Вреем, и Центр глобального взаимодействия Государственного департамента, которому было поручено противодействовать иностранным пропагандистским кампаниям. В дополнение к этим усилиям в 2018 году был создан Центр обмена информацией и анализа инфраструктуры выборов (Elections Infrastructure Information Sharing and Analysis Center) - некоммерческая группа, объединяющая представителей всех партий и местных избирательных органов штатов и охватывающая все пятьдесят штатов, для обмена информацией о кибербезопасности и других угрозах выборам; в их компетенцию также входит борьба с дезинформацией о процедурах выборов и голосования. 69.