Множество различных заинтересованных сторон пытались обеспечить свободные и честные выборы, но все они работали в основном изолированно. Технологические и правительственные организации обсуждали угрозы, существовали сообщества исследователей в гражданском обществе и академических кругах, которые иногда сотрудничали друг с другом, но до сих пор не было предпринято ни одной попытки беспартийного, сетевого ответа, в котором организации, хорошо разбирающиеся в обнаружении, сотрудничали бы с организациями, умеющими быстро противостоять вводящим в заблуждение заявлениям. К началу кампании 2020 года политики, технологические компании и ученые уже несколько лет говорили об "усилиях всего общества" по борьбе с манипуляциями на выборах в Интернете. Теперь Партнерство за честность выборов собиралось попытаться его создать.
Наша команда в Стэнфордской интернет-обсерватории уже изучала динамику нарратива и дезинформационные кампании на нескольких выборах за пределами США. Мы регулярно выявляли и изучали неаутентичные сети и государственные пропагандистские кампании, публиковали исследования и информировали о своих выводах СМИ, Конгресс и соответствующие ведомства. Три других основных члена EIP обладали столь же глубоким опытом: Центр информированной общественности Вашингтонского университета был экспертом в области распространения слухов во время кризисов; Graphika, компания "интернет-картографов", специализировалась на сетевом анализе; а Лаборатория цифровых криминалистических исследований Атлантического совета (беспартийного аналитического центра) имела многолетний опыт изучения механики манипуляционных кампаний государственных субъектов и воинствующих экстремистов по всему миру.
Помимо внутреннего круга, мы организовали "горячую линию" для внешних партнеров, среди которых были такие общественные организации, как NAACP и AARP. 70 Мы обратились в Демократический национальный комитет и Республиканский национальный комитет (последний так и не ответил). Мы создали базовую "билетную" инфраструктуру с помощью коммерческого инструмента под названием Jira, чтобы отслеживать, какие виды нарративов появляются и становятся вирусными, не только для целей быстрого реагирования, но и для того, чтобы мы могли провести комплексное академическое исследование нарративов выборов 2020 года уже после их завершения.
Самое главное, что Партнерство за честность на выборах планировало свою работу исключительно на основе ложных и вводящих в заблуждение утверждений, связанных с голосованием, включая те, которые пытались делегитимизировать выборы; мы не были заинтересованы в том, чтобы отслеживать каждую ложь, которую один кандидат рассказывал о другом. Политики лгут, оставьте это проверяющим факты. Нас интересовало понимание вирусных нарративов, которые могли повлиять на право людей голосовать или сформировать общественное мнение о легитимности самих выборов.
Как оказалось, недостатка в них не было.
Сентябрь 2020 года
Действующий президент Соединенных Штатов не просто заложил основу для обвинений в краже выборов за несколько месяцев до начала голосования - его кампания также призвала "армию Трампа" следить за махинациями и предоставлять "доказательства" его утверждений. Бюллетени, отправленные по почте, приобрели большой размах. Стали появляться заявления о найденной почте, уничтоженной почте, потерянной почте, выброшенной почте и, конечно же, поддельных или фальшивых бюллетенях. Мельница слухов старательно вписывала все, что могла сгенерировать, независимо от того, насколько ничтожным оно было, в более широкие рамки масштабной кражи.
Например, 23 сентября в канаве в Гренвилле, штат Висконсин, было найдено несколько почтовых лотков. Местные СМИ сообщили об этом точно, отметив наличие трех лотков с почтой, среди которых было несколько бюллетеней для голосования по открепительным удостоверениям. 71 Однако эту историю быстро подхватил Джим Хофт, основатель гиперпартийного конспирологического издания Gateway Pundit. В его руках факты превратились в собачий свист: "Демократы крадут выборы 2020 года. Два лотка с американской почтой были обнаружены в канаве недалеко от Гринвилла, сельского района к северу от Эпплтона, штат Висконсин. По словам местных чиновников , в них находились бюллетени для голосования. Профсоюзы USPS поддерживают Джо Байдена." 72