Теория о маркерах Sharpie, по сути, стала одним из самых вирусных слухов того дня. Теория заговора "Шарпигейт", как ее стали называть, утверждала, что использование избирателями округа Марикопа перманентных маркеров Sharpie сделало их бюллетени недействительными. Люди, распространившие эту теорию, утверждали, что сотрудники избирательных комиссий намеренно выдавали маркеры Sharpie сторонникам Трампа, зная, что чернила не будут правильно считываться машинами для голосования и приведут к тому, что их голоса будут забракованы. Интересно, что разговоры на таких платформах, как Parler, где почти все были единомышленниками сторонников Трампа, были довольно разумными и поначалу скептически относились к теориям заговора, когда слухи только начинались. Аналитики EIP, наблюдая за этими темами, задавались вопросом, не наводит ли их на более взвешенные мысли тот факт, что эти люди не ожидали неприятных нападок со стороны других фракций в этой в основном однородной сети. Некоторые избиратели Трампа даже выступили против теории заговора, отметив, что Sharpies прекрасно работали на них. Но по мере распространения слухов на других платформах, таких как Facebook и Twitter, более злые голоса возобладали.
Сотрудники избирательных комиссий и эксперты быстро развенчали теорию заговора. Представители округа Марикопа публично заявили, что Sharpies действительно являются предпочтительным пишущим инструментом для их системы голосования. 91 Они подчеркнули, что все правильно помеченные бюллетени, независимо от используемого пишущего инструмента, были обработаны и включены в окончательный подсчет голосов. Но, как обычно, их попытки прояснить ситуацию не привлекли к себе такого внимания, как первые слухи.
В 23:20 по восточному времени 92 3 ноября 2020 года телеканал Fox News неожиданно назвал Аризону в пользу Джо Байдена, фактически объявив выборы. Три часа спустя 93 президент Трамп выступил с речью, в которой утверждал, что победа все равно будет за ним. 94 Основные СМИ прервали трансляцию, чтобы указать на нелегитимность заявлений президента - беспрецедентный момент. Однако ультраправые телеканалы, такие как One America News Network (OANN) и Newsmax, а также онлайн-машина гиперпартийных СМИ и влиятельных лиц начали утверждать, что президент откровенно ворует. В скомканной реальности тех, кто на протяжении нескольких месяцев был погружен в пропаганду и слухи о мошенничестве, предсказание Трампа сбылось.
И влиятельные люди MAGA, и правая медиа-машина заработали на полную мощность, наводнив зону возможными объяснениями того, как произошел проигрыш - кража! Компания Dominion, производящая машины для голосования, стала гопником, обвиненным в подтасовке голосов. 95 Стив Бэннон принимал гостей, которые рассказывали о суперкомпьютере Центрального разведывательного управления, изменившем голоса в пользу Байдена. Даже те, кто не делал прямых обвинений, стали торговцами сомнениями: Такер Карлсон, который в частном смс-сообщении своему продюсеру высмеял теорию Доминиона, дал в эфире мастер-класс по инсинуациям и намекам. "Мы не знаем, сколько голосов было украдено во вторник вечером. Мы ничего не знаем о программном обеспечении, которое, по мнению многих, было подделано. Мы не знаем. Мы должны это выяснить". Шон Хэннити, Мария Бартиромо и другие известные ведущие заняли аналогичную позицию. 96
Поскольку звонок был сделан в Аризоне, многие теории о краже сосредоточились на маркерах Sharpie в округе Марикопа. Взорвались #Sharpiegate и #StopTheSteal. На следующий день, 4 ноября, #Sharpiegate продолжала набирать обороты, усиливаемые такими правыми авторитетами, как Чарли Кирк, Динеш Д'Суза и Стивен Краудер. Местные СМИ и представители избирательных комиссий в таких штатах, как Пенсильвания и Мичиган, пытались остановить распространение паники, публикуя статьи с проверкой фактов об использовании Sharpies в их регионах. Но к вечеру возмущение переместилось в офлайн. Протестующие собрались у офиса регистратора округа Марикопа, размахивая знаками, шарпи, а в некоторых случаях и огнестрельным оружием. Мероприятие транслировалось в прямом эфире для тех, кто следил за происходящим в других штатах. На следующий вечер группа протестующих вернулась и была встречена Алексом Джонсом, который добавил хаоса, выкрикивая через мегафон свои собственные заговоры более широкого масштаба. 97
Ноябрь 2020 года
День выборов прошел, но его драматизм - нет. Теперь компаниям социальных сетей предстояло решить, как справиться с беспорядками после выборов и применять ли меры "Разбить стекло" (термин Facebook), которые они придумали во время сценарного планирования насилия на выборах. 98 Меры "Разбить стекло" уже применялись - например, перед выборами в Мьянме. Facebook ограничил повторный обмен контентом и заменил его в ленте другими материалами от друзей; это вмешательство уменьшило количество вирусных подстрекательских постов и мистифицированных фотографий. 99 Аналогичным образом, для президентских выборов 2020 года в США меры были направлены на снижение рейтинга контента, связанного с выборами, включая развенчанные утверждения о голосовании и мошенничестве, а также распространение видео, связанного с выборами, - попытка сбалансировать сохранение свободы слова и минимизацию риска политического насилия. Однако из-за явно одностороннего характера утверждений эти правила также представляли собой оптическую проблему: подавляющее большинство людей, нарушавших их, были сторонниками президента Трампа. Принятие ответных мер потребовало ряда жестких звонков.