Во-первых, речь идет о дезинформации, которая была сосредоточена вокруг самых видных представителей элиты и влияния одной из партий, активно работавших над делегитимацией проигранных ими выборов . Fox News и другие издания сообщали о "нарушениях", якобы имевших место на машинах Dominion. (Последующий иск о диффамации был урегулирован на сотни миллионов долларов; в нем были обнаружены текстовые сообщения, показывающие, что несколько известных экспертов, публично озвучивавших эту теорию, в то же время в частном порядке отвергали ее). 100
Тем временем Али Александер в Twitter и в своем извечном приложении для трансляции видео Periscope продвигал теорию заговора #MaidenGate. 101 Подкаст Стива Бэннона War Room продолжал продвигать теорию заговора о суперкомпьютере. 102 Звучит безумно, но эту теорию - известную как "Молот и карта", по названиям предполагаемого суперкомпьютера и его предполагаемого программного обеспечения для фальсификации выборов, - и другие подобные ей также активно продвигали не кто иной, как Руди Джулиани и советник президента Сидни Пауэлл, в том числе в официальных исках, пытаясь, по их словам, "остановить кражу". 103 Эта фраза, придуманная Роджером Стоуном и превращенная в призывный клич такими авторитетами, как Али Александр, больше не была просто хэштегом в Интернете. Она повторялась повсюду, в пропаганде сверху донизу, исходящей от самых элитных инсайдеров президента.
Несмотря на вопиющую неправдоподобность теорий, лидеры платформ боялись показаться политически предвзятыми; они прекрасно понимали, что сочувствующие конгрессмены и правые СМИ с легкостью раскрутят любую модерацию контента как еще один пример якобы антиконсервативной предвзятости: Big Tech ненавидит вас и ваши ценности. Или, наоборот, Big Tech ненавидит свободу слова. Во время кампании 2020 года произошел один особенно заметный инцидент, когда Twitter сделал ужасный выбор модератора для истории, которая очень волновала республиканскую элиту, и это оказалось правдой. 14 октября 2020 года газета New York Post сообщила о полученном ею ноутбуке Хантера Байдена, полном сенсационных изображений употребления наркотиков и обнаженной натуры. 104 Другие СМИ, включая Fox News, не решались сообщать об этой истории, не имея возможности проверить материал; маячил призрак российских операций по взлому и утечке информации, когда поддельные документы смешивались с настоящими. 105 Социальные медиаплатформы, которые были в состоянии повышенной готовности к повторению действий российской разведки и имели политику в отношении "взломанных материалов", должны были решить, каким образом осуществлять модерацию.
Facebook решил "сократить" историю, ограничив ее распространение на несколько часов в ожидании подтверждения фактов (EIP не рассматривала этот инцидент, поскольку он не входил в сферу компетенции; лично я считаю, что это было разумное решение). 106 Twitter, однако, решил заблокировать не только публикацию фотографий с ноутбука, на которых было много графических обнаженных тел, но и ссылку на репортаж Post, в том числе в личных прямых сообщениях между пользователями. 107 Даже после того, как Джек Дорси, тогдашний генеральный директор Twitter, извинился за звонок и отменил запрет, 108 стал каноническим примером, на который могут указывать правые авторитеты, когда "большая правда!" на самом деле оказалась правдой. Подавление новостного сюжета стало олицетворением цензуры и чрезмерного влияния Big Tech на правую аудиторию и в конечном итоге стало центральной темой именно того, чего опасались платформы: расследования конгресса, проведенного крайне пристрастным комитетом, возмущенным модерацией контента.