Пройдет еще девять месяцев, прежде чем журналист-расследователь New York Times Адриан Чен припишет зачинщикам этой мистификации. 6 Это была работа Агентства интернет-исследований (IRA), "фермы троллей", принадлежащей, по всей видимости, человеку по имени Евгений Пригожин, олигарху, тесно связанному как с Владимиром Путиным, так и с организациями, полезными для кремлевских операций - от информационных (пропагандистское издание "Федеральное агентство новостей") до кинетических (частная военная компания "Вагнер Групп").7 Пригожин стал гораздо более известным и печально знаменитым благодаря многолетней операции по дезинформации и пропаганде американских граждан во время президентских выборов в США в 2016 году, 8 за его активное участие в российском вторжении в Украину в 2022 году, 9 и, наконец, за то, что войска Вагнера вошли в Россию в результате мятежа, а затем погибли в результате "авиационного инцидента" два месяца спустя. 10 Как выяснилось, мистификация Columbian Chemicals стала одним из первых залпов в быстро развивающейся информационной войне великих держав, о которой Соединенные Штаты не подозревали.
И это было сделано в виде слухов в Интернете. Пропагандистская машина и фабрика слухов слились воедино, причем не только для обычных людей, но и для национальных государств.
Новый оттенок серого
Правительства проводят пропагандистские кампании на протяжении веков. Иногда они направлены на оказание влияния на граждан самого правительства: вспомните, что Эдвард Бернейс начинал свою деятельность в качестве пропагандиста Комиссии Крила во время Первой мировой войны, продавая войну американской общественности. 11 Демократические государства на протяжении всей истории боролись с установлением соответствующих директив о том, как правительство должно работать над убеждением общественности, пытаясь провести границы между убеждением или содержанием общественного обслуживания и пропагандой. После Второй мировой войны Конгресс принял Закон Смита-Мундта, известный как Закон об обмене информацией и образованием в США от 1948 года, который значительно ограничил Соединенные Штаты в пропаганде среди собственных граждан, но при этом разрешил им распространять пропаганду на международном уровне. К 1940-м годам многие демократические страны создали финансируемые государством радиостанции, такие как "Голос Америки" (1942) и Британская радиовещательная корпорация (BBC) (1922). Существовал целый спектр ограничений: Некоторые издания пользовались редакционной независимостью, даже если их финансирование шло в основном от государства. Некоторые страны устанавливали ограничения на взаимодействие государственных СМИ с общественностью. В других - нет.
Авторитарные режимы не так часто задумывались об этике пропаганды среди своих граждан. Возведение лидеров в ранг полубогов, создание культов личности и агрессивное продвижение партийной линии - давно известные авторитарные стратегии, реализуемые через подконтрольные СМИ. Лидеры, использующие такие кампании, намеренно направляют государственный информационный аппарат вовнутрь, используя его для укрепления идеологии и лозунгов, чтобы держать свою общественность в узде. Часто они также стремятся ограничить присутствие внешней информации, ограничивая доступ к зарубежным СМИ и каналам или запрещая их.
В информационных экосистемах прежних эпох требовались значительные ресурсы, чтобы собрать медийный аппарат, пригодный для ведения пропагандистских кампаний. Технологии вещания были недешевы. Однако, учитывая важность убеждения (или контроля) собственных граждан и ценность пропаганды среди граждан соперничающих государств, многие могущественные страны вкладывали средства в создание ресурсов, необходимых для распространения своих сообщений на большие расстояния. По мере появления новых средств коммуникации и развития технологий государственные деятели быстро включали их в комплексные пропагандистские стратегии. Каждая новая технология, способная охватить большую аудиторию, выходила на игровое поле. Радио, например, давало возможность охватить сразу огромное количество людей, не прибегая к тяжелой работе по распространению печатных материалов. 12 Действительно, "современная" пропаганда, утверждал Жак Эллюль в 1960-х годах, была бы невозможна без технологических достижений средств массовой информации. 13