— Подруга, выручай, — тихо и взволнованно заговорила Машка. — Я дала Илюхе слово, что свожу его на смотровую площадку, а у меня через полчаса «стрелка» на Парке культуры!
— Ну, не знаю… — неуверенно проговорила Настя.
Маша усилила нажим:
— Настечка, выручи, а? Я же столько раз тебя выручала. И снова когда-нибудь выручу. Клянусь потерянной девственностью! Ну? Поможешь?
Настя не смогла припомнить, когда это Маша ее выручала, но, будучи девушкой отзывчивой и ценящей дружбу, вздохнула и сказала:
— Ладно. До смотровой провожу, но до дома твоему брату придется добираться самому.
— Спасибо!
Маша чмокнула подругу в щеку и повернулась к брату.
— Илюха, тебе повезло! — громко сказала она. — Настька согласилась проводить тебя на смотровую площадку! Слушайся ее, как родную маму, и будет тебе счастье!
Илья посмотрел на Настю и улыбнулся.
— Все, ребят, я исчезаю! — Маша опять чмокнула Настю в щеку и взъерошила ладонью волосы Илье. — Развлекайтесь!
Она развернулась и заспешила в метро, оставив Настю и Илью стоять друг напротив друга с растерянными улыбками. Вскоре стеклянная дверь крутанулась и поглотила Машу.
Несколько секунд оба молчали, потом Настя поправила на плече спортивную сумку и рассеянно проговорила:
— Как там дела в Барнауле?
— В Барнауле все отлично, — с улыбкой ответил Илья.
— И надолго ты в Москву?
— Пока на пару дней. Но если понравится, останусь подольше.
— Ясно. Ну что — идем?
— Пошли, — кивнул Илья и протянул руку к Настиной сумке: — Давай понесу.
Настя с благодарностью согласилась. Он взял сумку, насмешливо скривился:
— Ты что, в ней кирпичи носишь?
— Что-то в этом роде, — хихикнула Настя.
Илья закинул сумку на худое плечо, и они двинулись к остановке.
— А ты повзрослел, — заметила Настя, искоса разглядывая Илью.
— А ты нет, — откликнулся он, глядя на нее насмешливыми голубыми глазами. — Только красивее стала. Может, возьмем по пиву? Или по коктейлю?
— Алкоголь на территории университета не продают, — сказала Настя.
— Тогда колу.
— Возьми себе, если хочешь. А я лучше минералку.
— Следишь за фигурой? — улыбнулся Илья.
Настя хмыкнула:
— Угу. Пока еще есть за чем следить.
— Ясно.
Они подошли к ларьку. Илья купил две бутылки минералки. Одну вручил Насте, другую взял сам. Попивая минералку, они двинулись к смотровой площадке. С полминуты молчали. Первым молчание нарушил Илья.
— Насть, а ты правда меня помнишь? — с сомнением спросил он.
— Конечно. Когда ты приезжал, Машка повсюду тебя с собой таскала.
— Меня ей вечно навязывали, — посмеиваясь, сказал Илья. Покосился на Настю и добавил: — Представляю, как вы с Машкой меня ненавидели.
— Было дело, — согласилась Настя. — Но иногда это было даже весело.
— Точно, — иронично кивнул Илья. — Я даже знаю, когда. Например, когда я увязался с вами на Святое озеро, увяз в болоте и просидел там целый час. А вы в это время загорали в ста метрах от меня и слушали музыку в наушниках.
— В то время мы были не очень внимательными, — кивнула Настя.
— Не то слово. Особенно если учесть, что весь этот час я орал благим матом.
— А где учишься? — полюбопытствовала Настя.
— В Барнаульском меде, — ответил он. — На первом курсе. Буду врачом, как Машины родители. И как Маша.
— Тоже поедешь в Африку спасать чернокожих детишек?
Илья спокойно посмотрел на Настю и необычно серьезно проговорил:
— Если придется, то поеду. Человек обязан совершить в жизни что-то важное и значительное.
Настя хмыкнула.
— Ты прямо как моя сестра Аня. Она тоже любит поморализаторствовать.
— А ты? — поинтересовался Илья. — Ты не любишь?
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Все это слишком сложно. Никто еще не доказал, что в нашем существовании есть какой-то смысл. А раз так, то кто скажет, какой поступок важен и значителен, а какой — нет?
…Они остановились у гранитных перил смотровой площадки и залюбовались расстилающейся внизу, за рекой, Москвой.
— Какая красота! — восторженно выдохнул Илья.
— Да уж, — улыбнулась Настя. — Возле этих перил Герцен и Огарев, будучи студентами, давали клятву бороться за свободу человечества. А мой отец сделал предложение матери.
— Знакомая история, — кивнул Илья. И вдруг, рассеянно улыбнувшись, продекламировал: