А это куда важнее, чем способность мотаться по миру без помощи поездов и самолетов.
Сам Келлер был бездетен и не способен к зачатию. Все, что он мог дать людям, — это смерть. Но смерти вокруг и так было вдоволь. Смерть владела Никой, как банк владеет заложенным имуществом. И вырвать Нику из лап смерти Келлер не мог. До сегодняшней ночи.
Сегодняшняя ночь все изменит. Если повезет. Если головоломка Чивера окажется у него в руках, а он чувствовал, предвидел, что так и будет. Мир живых и мир мертвых не должны пересекаться. Но головоломка Чивера откроет врата между двумя этими мирами, ненадолго, всего на мгновение, но этого хватит, чтобы вдохнуть в Нику жизнь.
Под окном проехала машина, и из радиоприемника донесся голос диджея:
— Если кто не в курсе — к полуночи в Москве объявлено штормовое предупреждение! Кажется, волна катастроф, прокатившаяся по миру, настигла и нашу столицу. Но, слава богу, сегодня воскресенье, и нам с вами совсем не обязательно выходить на улицу! Жизнь продолжается, друзья! И следующая песня, которая прозвучит в эфире нашей радиостанции, как раз об этом!
Зазвучала музыка, потом автомобиль свернул за угол, и едва начавшаяся песня стихла.
Келлер со спокойным любопытством разглядывал лицо спящей Насти Лавровой. Жизненных сил этой девушки должно было хватить на то, чтобы произвести на свет десяток новых людей, но сегодня она отдаст эти силы одному-единственному человеку.
В кармане Келлера зазвонил телефон. Супермаг вышел из задумчивости. Откинул полу пиджака и достал из кармана трубку.
Поднес ее к уху и проговорил:
— Слушаю вас.
— Игорь Михайлович? — отозвался из мобильника женский голос. — Узнаешь меня?
— Да, Рута, я узнал тебя. Зачем ты звонишь?
— Кажется, ты давно списал меня со счетов?
Он улыбнулся.
— Что ты, моя девочка, я всегда помнил о тебе.
— Ты не связывался со мной больше полугода. А между тем я кое-что для тебя сделала.
Келлер рассеянно улыбнулся, поскольку мыслями был далеко отсюда, и произнес почти машинально:
— Ты сделала много полезного, Рута. А теперь прости, у меня важное дело.
— Головоломка Чивера, — быстро сказала Рута. — Это твое важное дело, верно?
Бледное лицо Келлера оцепенело.
— Откуда ты знаешь про головоломку Чивера? — холодно спросил он.
— Когда-то ты называл меня своим лучшим агентом в Человекории. Неужели ты думал, что весь этот переполох с кулоном прошел мимо меня?
Несколько мгновений Келлер молчал, потом плотнее прижал трубку к уху и проговорил:
— Я внимательно тебя слушаю, Рута.
— Ты знаешь, что два года назад я вышла на контакт с одним сумасшедшим бесоборцем.
— Да, я это знаю.
— Думая, что борется с бесами, этот тип убирал тех, кто предал тебя или перешел тебе дорогу.
— Да, Рута. Ты здорово обработала этого человека.
— Несколько часов назад бесоборец убил толстого мага-авгура.
На скулах Келлера проступили и задвигались замысловатые узоры и символы.
— Его звали Птицын, — отчеканил Келлер. — И он был моим помощником.
— Да, Келлер. И это я приказала бесоборцу убить его. Маг-авгур обманывал тебя. Я была возле офиса Бюро, когда он забрал у студента кулон. А потом твой помощник устроил в Ботаническом саду расправу над теми, кто знал, что кулон у него. Он избавился от свидетелей, понимаешь?
Келлер молчал.
— А теперь самое главное, — продолжила Рута. — Кулон Чивера у меня, и я готова тебе его отдать.
Келлер по-прежнему был неподвижен. Но символы на его лице танцевали в бешеном ритме, словно стремительные ручейки чернил, складывающиеся в странные слова и буквы.
Келлер облизнул темные губы кончиком языка и спросил:
— Что ты хочешь взамен, Рута?
— То, на что рассчитывала с самого начала. Я хочу стать богатой, Келлер. Очень богатой.
Келлер кивнул:
— Да будет так, Рута. Ты войдешь в десятку самых богатых и влиятельных людей России. Этого достаточно?
— Как ты это сделаешь?
Келлер на мгновение задумался, потом ответил: