— Вопрос частного характера. Кажется, вы являетесь членом клуба, основатели которого называют себя Семерка Разгадчиков?
Портман посмотрел слегка удивленно, но ничего не сказал.
— Я хотел бы немного поговорить с вами об этом клубе. Как давно вы контактировали с другими членами?
— Что вам надо, мистер Фин? Кто вы такой?
— Я частный сыщик. В настоящий момент я не могу раскрыть вам имя моего клиента, но...
— В таком случае ничем не могу помочь. Всего хорошего.
— В таком случае мой клиент— мисс Доротея Фараон.
— Дьявол! Зачем Доротее нанимать кого-то, чтобы выйти на меня?
Фин вздохнул.
— Думаю, будет лучше, если я заговорю первым, а потом посмотрим, что вы захотите добавить. Вы, конечно, знаете о предстоящем воссоединении. Кстати, вы собираетесь быть?
— Возможно. Дальше.
— Хорошо. Майор Стоукс не сможет прийти. Вчера ночью он скоропостижно скончался.
— Серьезно? Бедный старый шельмец. — Спустя мгновение Портман добавил: — Вы сказали «скоропостижно»?
— Так говорит полиция. Очевидно, ему угрожали.
— Понятно. Подозревается убийство?
Фин пожал плечами.
— Я всего лишь навожу справки. Что вы можете рассказать мне о майоре?
— Почему я должен вам что-то рассказывать? Ну, хорошо, хорошо. Вернемся немного назад. Когда я первый раз увидел его в Разгадчиках, ему было лет сорок, отставной офицер, бакалавр. Слишком отставной, если вы понимаете, о чем я. Чопорный, лишенный чувства юмора, абсолютно ничем не интересующийся, кроме войны и шпионов. Любимые темы: тайные альянсы, теории заговоров, торговля оружием — что-то вокруг этого. Был настроен пронацистски, если хотите. Всегда говорил, что во второй мировой войне мы заняли не ту сторону. Он был ярым антикоммунистом, искал повсюду красных агентов.
Полагаю, на самом деле он был безвредным. Каким-то образом он примирил свои взгляды со взглядами своего короля и нации в достаточной степени, чтобы возобновить свою деятельность. Как бы то ни было, мы распустили клуб в 1940, и я больше никогда его не видел.
Зажужжал интерком, и электронная версия секретаря напомнила Портману, что через десять минут у него назначена встреча.
— Спасибо, мисс Эмерсон. Я помню. — Он достал карманные часы, открыл их и положил на стол. — На чем я остановился?
— На войне.
— Да. Стоукса я с тех пор не видел. Но однажды мне довелось услышать о нем.
— В армии?
— Да, вы догадливы. Я пошел в армию; служил, естественно, по юридической части. Там я пересекся с человеком, который защищал Стоукса в военном трибунале. Подзащитный обвинялся в том, что выдавал себя за бригадира, нацепив кучу наград, носить которые не имел права. Жаль, что не могу вспомнить всю историю, она довольно интересная. Очевидно... — Портман придвинулся в своем кресле поближе и стал похож на давнего мясника-балагура. — Очевидно, Стоукс хотел защищаться на том основании, что служил в военной разведке, — каким он был, вы знаете.
— Не знаю. Должно быть, в то время он был важной персоной.
— Полноте. Он только числился майором, в действительности же для ответственных заданий он был непригоден. Некоторое время работал шифровальщиком: расшифровывал простые сообщения наравне с сержантами и младшими капралами. Но затем в один прекрасный день майор начал сам получать шифровки. Чушь несусветная. Они перевели его на менее ответственный участок, но стало только хуже. Потом он самовольно оставил часть. Засекли его в Шропшире, видимо, там он и стал самозванцем. В свою защиту он заявил, что шифровки ему посылал Бог, он же повышал его в звании и так далее. Он пытался выдвинуть эти аргументы на военном трибунале.
Естественно, его признали невменяемым. Он был госпитализирован и выпущен со справкой —так мне сказали. Это было примерно в 1943 году.
— Я заметил, — вставил Фин, — что он жил в крайней нищете. Вы знали об этом?
— Откуда? С момента роспуска клуба я его не видел. О, я понимаю, к чему вы клоните — что случилось с его военной пенсией? Как ни странно, мне кажется, я кое-что знаю об этом. Со слов моего коллеги это был замечательный юридический момент. Вот, вспомнил: был запущен механизм по лишению его звания майора и разжалования в рядовые до того, как он чокнулся. Поэтому демобилизовался он рядовым. Образно говоря, его пенсия — пинок под зад.
«Пять минут, мистер Портман», — прожужжал интерком.
— Да, спасибо. Что ж, мистер Фин, думаю, на этом все.
Фин переместился в кресле, но не покинул его.
— Может, вы расскажете мне коротко о Семерке Разгадчиков, и как Стоукс вписался в нее?