— Раз так, опишите меня поподробнее.
— Американский акцент, рост шесть футов два дюйма, худой. Каштановые волосы, пробор справа, большие уши и длинный нос. Как у меня дела?
— Прекрасно. — Фин прикрыл галстук одной рукой. — Можете описать мой галстук?
— Черная завязанная бабочка. Это, наверное, потому, что вы в смокинге.
— Вы не совсем точны. Боюсь, ваше описание моей внешности, сделанное до сих пор, ограничилось рамками обычного. Однако если вы хотите описать меня, когда я стою рядом, вы должны упомянуть и необычное.
Журналист открыл глаза.
— Я что-то не понял. Кто вообще смотрит на галстуки?
— Женщины. И другие подготовленные наблюдатели, как, например, частные детективы. — Фин обратился к воображаемому залу суда: «Милорд, господа присяжные, я утверждаю, что описание, сделанное свидетелем, может подходить сотне жителей Лондона. Но он не заметил, что у подсудимого не было галстука!
— Не было галстука? Конечно, вы надели галстук. Я... О.
Фин опустил руку. Вместо завязанной бабочки у него красовался большой фиолетово-черный баттерфляй{79}.
— У защиты все.
Журналист вернулся к тому, с чего начал.
— Я по-прежнему считаю, что репортерское расследование за неделю приносит больше пользы, чем частный сыщик за год.
— Согласен.
— Организованная преступность, коррупция, талидомид{80}, Уотергейт...
— Согласен.
— Сейчас люди из нашей газеты работают над серией дел о рахманизме.
— Над чем?
— В начале шестидесятых годов домовладелец по фамилии Рахман скупал недвижимость в трущобах и вымогал с арендаторов более высокую плату. Его уже нет, но этот вид рэкета существует и по сей день в Лондоне. Только вот вымогатели сейчас не покупают. Они берут на себя управление жильем, населенным защищенными арендаторами, преимущественно людьми преклонного возраста, которые платят по низкой ставке согласно закону. Домовладельцы хотят их выселить, но юридически не имеют на это права. Поэтому они нанимают агента, который сделает это за них. Он идет, достает арендаторов и собирает огромные платежи. Если арендаторы жалуются в полицию, домовладелец всегда может сказать, что ничего об этом не знает. А если полиция удосужится начать расследование, то вскоре обнаруживается, что имя агента вымышленное, адрес липовый, а плата взималась наличными.
Кто-то, проходя мимо, заметил:
— Только наличными, вот мой девиз. Долой кредитки.
Фин поблагодарил журналиста и зашагал прочь. Двое австралийцев, устроив потешную борьбу, врезались в него так, что он пулей вылетел в дверь и напоролся на мужчину в анораке, джинсах и грязных ботинках, который наливал себе вина.
— Черт, смотри куда... О, привет, Фин. Какими судьбами здесь?
Это был Джервейс Хайд.
— Я не знаю, — сказал Старый Ходж, вешая трубку. — Мошенник или занят, или не отвечает... Уплывет проклятый двухпенсовик, как в прошлый раз.
Хозяин паба сочувственно взглянул на него.
— Это жизнь, Старый Ходж, но нет худа без добра.
Глава шестнадцатая
Журналист Роббинс был удачей, признал Фин. Не успел он открыть рот, чтобы поговорить с Хайдом, как журналист плавно вклинился между ними.
— Вы ведь Хайд, не так ли? Полиция разыскивает вас.
— Полиция? Что так?
Роббинс из Гэральд сплюнул.
— Вы не читаете газет?
— В последнее время нет, дорогой мой. После субботнего вечера я решил уехать подальше от цивилизации. Ни газет, ни радио, ни телевизора. Жил в Уэльсе, в коттедже моего друга и писал. Да-да, я действительно работал! Славная страна: чистый воздух, здоровая пища, и в первую очередь никаких тебе осточертевших унылых вечеринок. Я чувствую себя... обновленным. Вы не представляете, насколько хорошо быть там, где кемпинг означает простую палатку, где восход солнца можно увидеть, а не услышать о нем, когда ты уже все проспал. Где...
— Где бродят лук-порей с нарциссом{81}, — завершил полет мыслей журналист. — Лучше скажите-ка мне вот какую вещь: что вы знаете о смерти Доротеи Фараон? Из-за этого вы сбежали?
Хайд перевел взгляд с него на Фина.
— Это шутка?
— Боюсь, нет, — ответил Фин. — Полиция действительно ищет вас. Кажется, сегодня я видел здесь одного или двух в штатском.
— Ее убили?
— Да, в субботу вечером. Вечером, когда вы покинули город.