— Не горюй, — сказал Вольф. — Я никогда не считал тебя особо одаренным мыслителем.
— Конечно, — сказал Таен. — Ведь я выбрал общество землян.
Вольф изумленно воззрился на друга.
— Неужели ты пошутил? — спросил он на земном.
— Может быть. А зря. Что нам делать дальше?
— Я предполагал, что компьютер не допустит нас к этим данным, — сказал Вольф, — и приготовил запасной вариант. — Он порылся в рюкзаке, достал две микрофиши, устройство для чтения и блокнот.
— Потребуется несколько минут, — сказал он, вставляя фишу в отверстие. — Не пускают в дверь, попробуем залезть в окно.
— Что это за координаты?
— Места двенадцати сражений. Я взял их из стандартной федеральной истории эльярской войны. У нас они носят собственные имена, у эльяров, надо полагать, тоже, так что пусть будут просто координаты.
— Чем… что особенного в этих сражениях?
— Они произошли без всяких видимых причин, в глубине эльярских секторов, но без какой-либо привязки к конкретному месту, которое стоило бы оборонять. Обычно федеральный флот или флоты проникали в некую область, где встречали яростный отпор. Каждый бой заканчивался полным поражением одной из сторон.
— Что тут особенного? Таких сражений было множество.
— Верно. Они представлялись случайными схватками, но оказывались особенно яростными. Наши силы натыкались на эльярские корабли, которые, похоже, держали оборону именно в этом месте.
— Возможно, — сказал Таен, — происходила утечка информации и ваши силы просто попадали в засаду.
— Вот это и тревожило наше Верховное Командование. В двух случаях консультировались со мной, поэтому я и запомнил. Они собрали все данные и не нашли никаких указаний на утечку. Меня спросили, не могу ли я предложить объяснение. Я не смог. В итоге сошлись на дебильном выводе, что «инопланетяне все делают не по-людски».
— Не сердись на них. Мое Верховное Командование часто прибегало к подобному упрощенному мышлению, — сказал Таен.
Вольф перешел на эльярский:
— Попробуй нанести эти точки на мелкомасштабную карту звездного неба и посмотреть, что скажет компьютер.
— Я не знаю, чего ты добиваешься, но сделаю, как ты говоришь. Отдыхай. Даже такой сложной машине на это понадобится время.
— Получились интересные вещи, — сообщил Таен. — Во-первых, подтверждается твоя догадка, что эти битвы были исключением. Все они происходили далеко от известных эльярских баз и не были частью конкретного оборонительного плана. Посмотри на эти две. Практически в одном месте, но с разрывом в семь лет.
Что с таким ожесточением защищали наши в пустом космическом пространстве? Глаза Вольфа сверкнули.
— Кажется, я знаю, с чего начать. Соедини эти точки. Продли прямую.
— Готово.
— Теперь возьми другие сражения и опусти из них линии до пересечения с этой.
— Призрачный Воин, — сказал Таен, и Вольфу померещились в его голосе немыслимые для эльяра чувства, — линии пересекаются на окраине наших секторов, но в зоне, контролируемой эльярами.
— Наводит на размышления, — произнес Вольф. — Не приходит тебе в голову, что наши флоты случайно попадали в эти точки и натыкались на заслон, поскольку оказывались на «подступах» к чему-то очень секретному? Настолько, что сами защитники не знали, что за их спиной?
— Например, планета Стражей? — сказал эльяр. — Наших данных недостаточно для подобного вывода.
— Значит, надо поискать подтверждение. Можешь выяснить, какие части участвовали в этих стычках?
— Попробую. — Пальцы Таена вновь запрыгали по «клавиатуре». — Я нашел боевой состав и диспозицию по первым пяти сражениям, но ничего по более поздним.
— По-моему, это важно, — сказал Вольф. — Все упоминания о соединениях стерты из файлов стратегического компьютера. Обычно это делается, если данные части выполняют какую-то секретную операцию. Например, охраняют Стражей. Попробуй узнать что-нибудь об этих соединениях. У нас, как правило, на каждое ведется журнал.
— У нас тоже был такой порядок. Попробую.
Вольф смотрел, как Таен управляется с компьютером. Внезапно экран вновь перечеркнула косая полоса.
— Опять тебя выкинуло? Как после запроса о Стражах? — спросил Вольф.
— Да, — отвечал Таен.
— Ты допускаешь, что это второе возможное подтверждение нашей гипотезы?
— Да.
— Может быть, стоит вернуться на корабль и совершить несколько прыжков вдоль этой прямой, к точке пересечения? Посмотреть, что выйдет?