3.2 Родгард. Лита
Я думала, что после пережитого буду спать до полудня, но голод поднял меня с постели на рассвете. Я спустилась вниз и честно призналась хозяину трактира, что у меня нет денег. Он с подозрением посмотрел на меня, а потом позвал кухарку. Пожилая женщина оглядела меня с ног до головы и спросила, что я умею. Потом провела меня на кухню, где я несколько часов драила горшки и котлы. Я была рада такой работе – дома мне частенько приходилось отмывать гору посуды, после семейных торжеств. А тут суровая на первый взгляд, ворчливая, но в целом добрая кухарка Аника показала мне пару секретов, как быстрее справиться с застаревшим жиром. В обмен на мою помощь она накормила меня и собрала в большой платок еды на целую неделю. Ненужной фляги, правда, у неё не нашлось, но она дала мне с собой бутылку кислого вина – всё лучше, чем ничего. Пока я драила посуду, Аника резала овощи, перебирала крупу, варила и жарила – готовилась к новому дню. Мы разговорились, и кухарка рассказала мне, что Родгард находится в паре недель пути от моего родного Бридена. Она поохала, расспрашивая, как меня сюда занесло, но, видя, что я не спешу отвечать, сменила тему и стала рассказывать, по какой дороге мне идти, и чего ожидать впереди. Насколько я поняла, дорога была нетрудной. Самым опасным участком была могильная пустошь, да и то её название было куда страшнее, чем само место. Сильные ветра, несущие пыль и сухую землю, на пустоши представляли опасность больше для конных путников и караванов – лошади пугались и слепли от пыли. Но пешим путешественникам достаточно было прикрывать лицо или переждать порывы ветра в укрытии.Аника предложила мне остаться и подождать кого-то, кто направится в ту же сторону.– Слишком опасно юной девушке путешествовать одной, ты же понимаешь! Оставайся, Келвис меня послушает и даст тебе кров за твою помощь на кухне. А мне бы ой как пригодилась такая расторопная помощница. Я улыбнулась, заканчивая с горшками и подходя к Анике, чтобы помочь ей с готовкой.– Спасибо за вашу доброту, но мне нужно как можно быстрее вернуться домой. – А как же тот маг, с которым ты пришла? Келвис сказал мне, что вы вместе появились на пороге, хоть и спали в разных комнатах.Я поджала губы. Меньше всего я хотела бы и дальше идти по одной дороге с Нейтаном. Кто знает, на что он способен?– Мы всего лишь оказались случайными попутчиками. Напоследок, перед тем, как я покинула трактир, Аника вынесла мне старый засаленный плащ.– Не дар богини, конечно же, но спрячет тебя от ветра и немного согреет.Я от души поблагодарила добрую женщину, подхватила поудобнее узелок с припасами, набросила на плечи плащ, в котором сверкнула не одна пара дырок, и распрощалась с Родгардом. Дорога легко убегала под моими ногами. Я с облегчением думала, что самая опасная часть известного мне мира осталась позади. Впереди будут лишь привычные безопасные леса, одна бурная речка и пара развилок, ведущих к Столице и к Шадстеду – второму по величине городу после Столицы. Мне же нужно было лишь идти всё время вперёд, а там, после Инасмонта будет рукой подать до Бридена. Да и Инасмонт я знала, пусть не как свои пять пальцев, но как только я до него доберусь – можно будет считать, что уже дома.После нескольких часов пути ноги стали гудеть от усталости. Я отошла в сторону от дороги, устроившись на большой изогнутом корне разлапистого дерева. Достала из узелка кусочек хлеба и бутыль с вином. Нужно будет при первой же возможности наполнить её чистой водой – кислое вино хоть и не было крепким, но всё равно могло затуманить голову. Всего двух глотков мне хватило, чтобы мысли мои, до этого направленные лишь на дорогу перед собой, завихрились и перескочили на того, о ком я старалась не думать последние часы.Он был таким недовольным, когда открыл мне дверь. Воспоминание об обнажённом торсе, крепких мышцах вновь вызвали во мне вспышку смущения. На его плече белела повязка, такая же была на левой ладони. Я хотела извиниться за свою трусость – ведь наверняка его ранили, пока я стояла, замерев на той лестнице, когда он сражался с мёртвыми, расчищая нам путь. Но он так грубо ответил, что я решила просто проститься с ним, не беспокоя больше своими расспросами. Да и по нему было видно, что я не вовремя. Наверное, был очень занят всю ночь аж с двумя девушками.Аппетит пропал. Я сунула недоеденный кусок обратно в узелок и спрыгнула с корня на землю. Зашагала вперёд, стараясь выбросить из головы этого ужасного некроманта, которого послала мне богиня. Надеюсь, в дальнейшем она будет более снисходительней к своей будущей жрице и даст в попутчики, если таковые найдутся, более приятных и добрых людей.Я планировала дойти до поворота на Шатстед, но не сворачивать к городу, а остановиться в прилегающей к дороге деревне. Аника сказала, что там есть хороший трактир, в котором для меня обязательно найдётся работа. Моих припасов хватило бы и на больший путь, но лучше будет сделать остановку, заработать немного монет или так же, как и в Родгарде пополнить запасы, прежде чем начинать долгий переход до Инасмонта.До вечера я прошла так много, что казалось, будто Родгард остался во многих и многих километрах позади. Но случайно встреченный путёвой указатель гласил, что от того места, где я стою, до посёлка всего полдня пути. Я разочарованно перечитала слова на деревянном знаке – ошибки нет, я прошла всего ничего. А тем временем уже темнело, и мне нужно было поискать место для ночлега. Дорога шла через лес, но в отличие от того леса, где я очнулась три дня назад, здесь можно было не бояться не то что хищников, заражённых гибельной чумой, но и случайно вышедшей к дороге лисы или оленя. Но даже с этим знанием я не стала заходить далеко в лес. Отошла от дороги лишь настолько, чтобы деревья скрыли огонёк костра – мало ли кто будет идти мимо, лучше лишний раз не привлекать к себе внимание.Неиспользованная магия с лёгкостью отозвалась на мысленный приказ, и собранный мною хворост загорелся так же быстро, как и под рукой некроманта. Я съела немного хлеба и кусочек вяленого мяса, запила вином и принялась грызть яблоко. Хотелось спать, но какая-то тревога не давала мне расслабиться настолько, чтобы сон сморил меня. Я ещё долго сидела, обхватив руками колени, и смотрела на огонь. С сожалением подумала, что будь здесь Нейтан, я давно бы уже уснула, не боясь, что ночью кто-то подкрадётся.Усталость обволокла всё тело, заставляя то и дело менять позу, пытаясь найти удобное положение. Ноги гудели, и я с тоской думала о ещё многих и многих километрах пути. Смогу ли я дойти? Как долго мне придётся брести в одиночестве по дороге? Родные, наверное, с ног сбились, разыскивая меня.Я снова вспомнила ту вспышку света. А что, если не я одна пострадала от неё? Что, если эта вспышка что-то сделала с храмом, с моим домом, со всем Бриденом? Я застонала от отчаяния и беспомощности. Чуть было не вскочила, чтобы продолжать путь без отдыха, но поняла, что это плохая затея. Если я буду идти без остановки, в один прекрасный момент просто свалюсь без сил и точно не смогу вернуться домой. С трудом заставила себя улечься, укрылась и закрыла глаза. Оставалось лишь ждать, когда придёт сон. Но вместо этого напряжённый слух уловил какое-то шуршание со стороны дороги и довольный мужской голос, чуть приглушённый, но от этого не менее различимый:– Смотри, она совсем одна!
3.3 Родгард. Лита
Я вскочила на ноги, выхватила из костра горящую палку покрепче, жалея, что выбросила тот ржавый кинжал сразу же, как мы выбрались из замка. Кто бы это ни был, я справлюсь. С людьми всегда можно договориться, это не живые мертвецы, которые хотят только убивать. Из темноты в круг света шагнула пара. Молодая девушка, на вид чуть старше меня с короткими тёмными волосами, и парень лет тридцати с недельной щетиной и собранными в хвост русыми волосами. У обоих на поясах висели ножны, мужчина держал в руке короткий меч. – Кто вы?Парочка переглянулась. Они не были похожи на бандитов или разбойников. Чистая одежда, никаких шрамов или ссадин на лице и руках. Девушка заговорила первой, выставляя вперёд руку, словно успокаивая меня.– Не бойся, мы всего лишь путешественники. Увидели костёр и захотели согреться. Можно мы присядем?Я кивнула, но убирать своё хлипкое оружие не спешила. Хотя я мало что смогла бы сделать против вооружённого мужчины. Но он, поймав мой взгляд, улыбнулся и убрал меч в ножны. – Просто мера предосторожности. Они сели у костра, девушка сняла с плеча тяжёлую сумку и вытащила фляжку. Сделала глоток и протянула мне.– Будешь? Я взяла флягу и из вежливости сделала небольшой глоток. А девушка внезапно расхохоталась и повернулась к спутнику.– Я же говорила, это будет просто.Что?Я попыталась спросить, о чём она, но язык не слушался. Хотела подняться на ноги, но словно приросла к земле. – Можешь не пытаться, это хорошее зелье, крепкое. Не та дрянь, что варят в этих подвальных лавках. Двигаться сможешь на рассвете, а вот помолчать тебе придётся ещё пару дней. Я в ужасе смотрела на них, не понимая, что им нужно. Они сидели у костра, никто не спешил проверять мои карманы или потрошить узелок, в котором из добычи была только нехитрая снедь. – Не волнуйся, мы не собираемся тебя убивать, правда, Мирта? – Мужчина хохотнул и хлопнул девушку по плечу. – Ты просто прогуляешься с нами немного. А потом мы тебя отпустим. Я успела мысленно облегчённо вздохнуть, но тут он продолжил:– А уж в замке Кастр можешь идти на все четыре стороны.И они оба расхохотались.Я бы закричала, если бы голос был мне подвластен. Но сейчас я могла только сидеть, умирая от ужаса. Они хотят затащить меня обратно в то ужасное место? – Смотри, Маркус, она понятия не имеет, о чём ты. – Девушка достала из сумки бутылку, зубами откупорила флягу и, сделав несколько глотков, передала её спутнику. Потом посмотрела на меня.– Ты всего лишь немного побудешь приманкой. Ничего сложного. А если повезёт – выберешься из замка живой и здоровой. Это просто мера предосторожности, там не так опасно, как говорят.Она либо искусно лгала, либо сама не знала, что на самом деле творится в этих руинах. Но я понимала, что не окажись я сама в лабиринтах замка Кастр, я бы сейчас с лёгкостью поверила Мирте.– Ты можешь поспать. Пойдём завтра с утра, всё-таки путь не близкий, а нам всем понадобятся силы.Парень скинул плащ, постелил его на земле и моментально захрапел. Мирта пихнула его в бок и легла рядом. А я осталась сидеть напротив них, не в состоянии пошевелиться.Утром я открыла глаза и поняла, что мне каким-то чудом удалось уснуть. Я попыталась подняться, и, к моей радости, это мне удалось. Осторожно, чтобы не издавать ни малейшего шума, я сделала шаг, ещё один. Обрадовалась, что парочка крепко спит, но не успела я сделать и трёх шагов от костра, в спину мне прилетел громкий смешок.– Далеко собралась?Мирта в два прыжка оказалась возле меня, больно схватила за локоть и встряхнула. – Не пытайся убежать, если не хочешь, чтобы тебя снова обездвижили и тащили силком. А то кто знает, может быть, на твоё недвижное тело сбежится больше тех, кто охраняет замок. Мирта продолжала придерживать меня за руку, когда мы вышли на дорогу. – Давай-ка попробуем ту штуку! – Её спутник достал из сумки какой-то пузырёк и влил мне в рот. Я пыталась сцепить зубы, но он с силой сжал мой подбородок и заставил выпить. В горло потекло сладковатое зелье, а я почувствовала эйфорию. Стало легко и весело. Впереди меня ждала увлекательная прогулка в компании прекрасных людей.– Смотри, как улыбается. Я же говорила, что лучше найти кого-то по дороге, чем брать из посёлка. – Ладно, ладно, признаю твою гениальность. Но я уже говорил, что ты слишком умна для той, кто в детстве не мог правильно посчитать, сколько пальцев на десяти руках. – Пошёл ты! Если бы не я, ты бы так и искал способ, как пролезть в этот замок и выбраться живыми.– Если бы не я, ты бы даже не узнала, что в потайной комнате в подвале есть тайник, куда бывшие владельцы замка спрятали всё своё золото. Они так мило переругивались, что я была почти счастлива, что они выбрали меня в качестве спутницы. Где-то на границе восторженных мыслей дребезжало осознание неправильности, опасности, но я не придавала этому значения. Мы просто прогуляемся к замку. Мне даже стало жалко, что после этого мы расстанемся. Может быть, они возьмут меня с собой и дальше?________________________________________________________________Дорогие читатели, сегодня у нас особенная новинка. Автор, который обещает нам темное фэнтези с приключениями. Все, как я люблю! Сама с нетерпением ждала этого романа, и обязателньо буду читать. Жмите на картинку и присоединяйтесь!