Проходя мимо палатки с мороженым, я ненадолго задержалась. Я много о нем слышала, но никогда не пробовала. Говорят, вкусное. Дети наслаждались лакомством, прося родителей купить еще.
Ну, в следующий раз. Пять кредитов — роскошь.
Спеша домой, я по неосторожности врезалась в высокого, широкоплечего мужчину в военной форме.
— Простите, — прошептала я, едва осмеливаясь поднять на него глаза. Мои колени предательски задрожали.
Надо мной возвышался мужественный шатен с пронзительными, как у волка, глазами.
Он был красив, и от него исходил пьянящий аромат. Даже не знаю, что это за запах. Но он ужасно привлекал. Мне хотелось вдыхать его снова и снова.
— Осторожнее, — его голос был твёрд, как сталь.
Ещё раз извинившись, я побежала дальше.
Миновав рынок специй, я резко остановилась. Дорогу мне преградили три космобайка.
Глава 2. Спасение
— Посмотрите, это же та дефектная, — донесся до меня презрительный шёпот одной из ашахи. — Кажется, мы предупреждали тебя не появляться на нашей территории.
Я прищурилась. На песчаной планете, в разгар июля, полуденное солнце палило с такой силой, что даже антрацитовые очки едва спасали.
— И-извините, — мой и без того тихий и тоненький голос дрогнул, а хвостик испуганно прижался к ноге. — Это больше не повторится.
Как они выследили меня?! Я же… неужели все дело в моем запахе? Если мужскую особь планеты мой запах привлекал, то женскую раздражал. Они видели во мне серьезную соперницу.
— Раньше надо было думать, — прозвучал холодный ответ.
Смуглолицая ашахи в пурпурном космокостюме грубо сграбастала меня за волосы, и потащила в безлюдный переулок. Там, продолжая удерживать, её подруги сорвали с меня балахон, очки и плеснули водой в лицо.
— Отпустите! — закричала я, когда одна из них сбила меня с ног и болезненно прижала лицом к земле.
Не так я представляла встретить свой девятнадцатый виток жизни.
— Давайте оторвем этой уродке хвост, — прошипела девица у моего уха. — А потом бросим на растерзание гнулам.
— О, да! — подхватили другие ашахи. — Подземные ящерицы любят молодую плоть.
Я в ужасе закричала, когда мой хвост натянули с такой силой, что у меня потемнело в глазах. Рыжая кисточка отчаянно пыталась ужалить обидчицу, но безуспешно.
— Да что я вам сделала?! — всхлипнула я, продолжая сопротивляться. — Немедленно уберите от меня руки!
Ашахи мерзко рассмеялись.
— Молчи, дефектная.
Внезапно, я ощутила мощную, давящую волну энергии. Девушки рухнули ничком, теряя сознание.
Прежде чем я успела вздохнуть, сильные пальцы обхватили мою тонкую талию, поднимая с земли. В нос ударил терпкий, с нотками ментола, дурманящий аромат. Мой испуганный хвостик неожиданно обвило что-то жесткое и шершавое, кисточку приятно погладили.
Оказавшись на ногах, я робко подняла глаза и встретилась с ледяным взглядом.
Надо мной возвышался мощный, широкоплечий мужчина лет тридцати, в синей форме военного космодесантника. Лицо суровое, с резкими чертами, волосы темные, а глаза… насыщенно-синие, как небо моей родной планеты.
Страх сковал меня.
— Ты в порядке? — его низкий голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь.
— Д-да, — едва слышно ответила я, боясь мужчину до чертиков.
Его взгляд был настолько ледяным, а аура настолько мощной, что я задрожала.
— Твоё? — он кивнул на разбросанную одежду и осколки разбитого горшка.
Я кивнула.
— С-спасибо, — поблагодарила я, ощущая, как мою кисточку продолжают поглаживать.
Только тогда я заметила, что вокруг моего хвоста обвился хвост мужчины. Темная кисточка на конце мерцала крошечными молниями.
Мой страх мгновенно отступил, уступая место странному умиротворению. Я почувствовала, как кто-то взял контроль над моими мыслями.
Ещё один пронизывающий взгляд заставил меня обернуться.
Справа от меня стоял мужчина: статный, широкоплечий, с длинными белыми волосами. Под синим космо-костюмом отчетливо проглядывался рельеф его сильного тела. А глаза… два сверкающих сапфира.
Неужели моя переменчивость его рук дело?
Я с трудом отвела от него взгляд. Он словно гипнотизировал.
— Извините, но могу я узнать имя своего спасителя?
Мужчина нахмурился, в его синих глазах мелькнуло непонимание.
— Разве тебе не больно? — спросил он сдержанно, продолжая держать меня за талию. Его взгляд прожигал меня насквозь. — Я — Арнил.