— Это же меч! — восхищённо воскликнул он и осторожно достал кожаные ножны из коробки.
— Для настоящего будущего боевого мага, — Бенедикт был доволен реакцией сына. Рэй медленно вынул меч, держа его за рукоятку. — Размер как раз для тебя.
— Это не опасно? — с тревогой посмотрела я на любимого. — Не рано ему ещё играть в такие игрушки?
— Не опасно. Меч из лёгкой стали и совсем не заточен, Рэй пока будет учиться им владеть, — спокойно ответил Бенедикт.
— Какой блестящий, — сын рассматривал необычное подношение. — Спасибо, Ваше Величество.
— Когда тебе исполнится восемнадцать, я посвящу тебя в рыцари. Согласен? — подмигнул император и протянул руку.
— Да, — Рэйнард ухватил маленькой ладошкой широкую руку отца. Стоило им только коснуться друг друга, как яркая вспышка озарила комнату.
Глава 49. Перстень
Бенедикт
Едва сын взял мою руку, как перстень блодеров засветился алым.
— Что это? — удивился Рэй, смотря на мой артефакт. — Магия?
— Точно, магия, — опешил я, разглядывая камень, который окрасился в кровавый цвет, став снова рубином, а не чёрной шпинелью. Затем перевёл взгляд на сына, который до сих пор держал мою руку. Догадка осенила меня. — Кэйти, дети родились ночью?
— Да, после полуночи, — кивнула любимая, тоже не понимая, что происходит с моим артефактом.
— Кажется, теперь я знаю, что произошло с перстнем той ночью, почти пять лет назад, — я отпустил руку Рэя, и камень погас, оставшись красным, как и полагается рубину. Он снова стал активным, словно проснулся от долгой спячки.
— Я ничего не понимаю, — удивлёно произнесла Кэтти. — Что это за кольцо? И почему камень изменил цвет?
— Это родовой артефакт, который я получил от отца, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Перстень создал архимаг Ордена блодеров более пяти веков назад, их магия была замешана на крови. Ордена давно нет, но некоторые магические артефакты дошли до наших дней. Правда, не всё известно о них, как выяснилось. В ночь, когда ты родила двойняшек, мой артефакт уснул, став чёрным. Видимо, рождение моего наследника как-то отразилось на его магии. Интересно, почему отец мне ничего об этом не говорил. А матушка, кажется, знала, но не могла толком объяснить.
Я снял перстень с руки и протянул его сыну.
— Ты мой наследник, Рэйнард. Артефакт отреагировал на тебя, а значит, ты теперь его новый хозяин. Возьми его. Носи перстень пока как подвеску. Когда станет впору, наденешь на палец.
Сын неуверенно смотрел на артефакт.
— Рубин обладает мощной магией и всегда защищает своего хозяина. Бери. Я буду спокоен за тебя и Никки, зная, что вы под надёжной защитой. Надёжнее, чем сто охранников, — я кивнул на кольцо. Мальчик нахмурился, но всё же протянул руку и взял перстень. Камень вспыхнул на мгновение и снова погас.
— Спасибо, — прошептал Рэй, разглядывая очередной подарок.
— Я найду для тебя цепочку, чтобы ты смог носить кольцо на шее, — Кэтти подошла к сыну и погладила его по голове. Потом посмотрела на меня. — Спасибо, Бенедикт.
— Боги всевышние! Ну и вечерок выдался, — вздохнула тётушка.
— Никки, Рэй, вам давно пора спать, — Кэтти указала на настенные часы.
— Я не хочу, — заупрямился сын, зажав перстень в кулаке, а в другой руке держа меч.
— И я не хочу, — вторила ему сестрёнка.
— Дети, маму надо слушаться, — я выразительно посмотрел на своих чад. — Уже поздно.
Малышей мы укладывали вместе с Кэйтлин. Я с удовольствием окунулся в новую для себя роль отца. Почитал им сказку, потом отвёл Рэя в его спальню, Кэтти увела Никки. Я понимал, что рано ещё ждать от детей привязанности ко мне и выражения каких-то тёплых чувств. Но когда я протянул руку сыну, он крепко пожал её и вкрадчиво прошептал: «Хорошо, что у меня есть папа». У меня от радости чуть сердце не выпрыгнуло. Значит, принял меня.
Потом я пожелал спокойных снов дочери, зайдя к ней. А вот Никки меня удивила. Она обняла меня за шею маленькими ручками.
— Спокойной ночи, папа, — прошептала она. — Не уходи только.
От её слов у меня в груди расширилось невероятное чувство счастья. Я обнял дочь и тихо ответил:
— Я теперь буду с вами, — и чмокнул её в щёку. — Спокойной ночи, моя принцесса.
Укрыл малышку одеялом, ещё раз взглянул на неё и вышел из комнаты.
— Ну как они? — Кэтти стояла за дверью, ожидая моего появления.