Ничего. Ещё не раз успею прогуляться и более тщательно изучить обстановку. Потому что вчерашняя экскурсия не принесла особой пользы. Не то состояние было. Да и компания тоже не та…
Степенно преодолев коридор, мы свернули на центральную лестницу, спустились на первый этаж и, миновав небольшую гостиную, оформленную в зелёных тонах, благополучно достигли пункта назначения, не встретив по пути ни единой живой души.
Вот тогда я впервые ясно осознала: не дворец. Слишком тихо… Дом словно вымер.
— Прикажете подать завтрак или желаете дождаться обеда? — деликатно поинтересовалась девушка, пропустив меня вперёд.
— А долго ждать? — я вопросительно покосилась на горничную, имени которой так и не удосужилась узнать.
— Не более десяти минут, — тотчас откликнулась та. — Всё уже готово, осталось только накрыть на стол.
Её ответ поставил меня перед сложнейшим выбором. С одной стороны, я была невероятно голодна — больше суток провела без еды и, самое главное, воды. А с другой стороны, в голове постоянно крутилось напоминание Нивеля. Да и расспросить его кое о чём совсем бы не помешало. Не встречаться же ради этого отдельно!
— Пожалуй, я подожду, — улыбнулась. — Не хочу есть в одиночестве.
В конце концов, десять минут не играли никакой роли. Не умру.
— Простите… — неожиданно сникла служанка. — Господин уехал по делам и вряд ли возвратится даже к ужину.
Из груди непроизвольно вырвался горький вздох сожаления.
Опять все планы насмарку.
— Но я буду вам прислуживать и постараюсь развлечь разговором…
— Не стоит, — я решительно остановила поток слов. — Спасибо, но это лишнее. Я просто соскучилась по супругу.
Подобная ложь уже становилась привычной. Вот и сейчас — так легко слетела с языка, что я и подумать ничего не успела.
Быстро приспособилась, однако.
— Как тебя зовут? — спустя минуту тишины спросила я.
Ну, надо же было это, наконец, выяснить. Почему бы и не сейчас?
— Мидой, госпожа, — вновь поклонилась девушка.
— Вот что, Мида, — повторила, запоминая. — Я передумала и хочу лёгкий завтрак в свою комнату. Устроишь?
— Конечно!
— Отлично. Тогда я буду наверху.
И действительно направилась обратно к себе.
Не торчать же в пустой столовой на виду у незнакомых слуг? Ни расслабиться тебе, ни отвлечься… Нет. Уж лучше воспользоваться моментом и отдохнуть. Когда ещё выдастся такая возможность.
Глава 5. Ночь
— Слышал, ты меня искала, — раздался в ночной тишине знакомый голос.
От неожиданности я выронила книгу, но подбирать её с пола не стала — для этого мне пришлось бы полностью вылезти из кровати и предстать перед супругом неглиже… И неважно, что он уже всё видел, когда меня раздевал! Тогда я мало что соображала и была неспособна его остановить. Теперь же сработали рефлексы — я спешно натянула одеяло повыше, прячась от чужого взгляда, и только после этого повернулась ко входу… Однако никого там не увидела.
Показалось? Я так засиделась, что у меня начались видения?.. Задремала?
— Интересный выбор для чтения… — произнесли уже совсем близко.
И я запоздало догадалась, что смотреть надо было в тот злополучный угол с маленькой потайной дверцей…
— Решила заняться самообразованием и познакомиться с нашей культурой? — не спросив разрешения, Нивель опустился рядом, положив упавший том обратно мне на колени. — Похвально.
— Да, — гордо вскинула голову. — Не хочу, чтобы меня опять обвели вокруг пальца.
— Тоже верная мысль, — кивнул мужчина. — Если появятся какие-то вопросы — обращайся. Я с удовольствием всё тебе расскажу.
— Спасибо, но у вас и без того много дел. Я лучше по книгам…
— Ни в одной книге ты не найдёшь полной информации, — недослушав, довольно грубо отрезал Нивель. — Есть множество традиционных особенностей, о которых просто нет смысла писать… Однако обмануть кого-либо с ними сложно, так что это твоё право. Скажи лучше, зачем ты меня искала? Уж не для того ли, чтобы спросить совета по поводу литературы?..
И в свете одинокой свечи мелькнула краткая улыбка.
— Нет. Хотела узнать, можно ли выносить книги из библиотеки…
Ответ не имел ничего общего с моими настоящими намерениями, но именно он, а не степень строгости местных законов, весьма сильно тревожил меня последние несколько часов.
— Разумеется, можно! — усмехнулся супруг, вдруг коснувшись пальцами моего бедра.
И когда он только успел забраться рукой под одеяло? Неужели я настолько увлеклась разговором, что ничего не заметила?!