На Норбонне злые дети развлекались тем, что злили кошек и кидали их в трубы вентиляции. Вылетая из шахты, перепуганное животное намертво вцеплялось в первый же предмет или в первого же человека, вставшего на пути. И требовалось немало усилий, чтобы заставить кошку отцепиться. Сейчас я напоминала себе эту безумную кошку. Инстинктивно пыталась уцепиться за Гектора, даже понимая, что это глупо и опасно. Я просто искала любую опору.
Я сама не заметила, как мы прошли весь коридор и оказались у лестницы. Он достал сигарету, закурил:
— Что ты там искала? — он кивнул в глубину коридора.
Я опустила голову — он будто отчитывал меня:
— Другую комнату.
Гектор медленно затянулся и неспешно выдул сизую струю дыма, прищурился, отчего на переносице залегли две глубокие складки:
— Может и правильно. Но, думаю, он больше не придет к тебе. И другим запретит.
Я нахмурилась:
— Откуда такая уверенность?
— Считай это интуицией.
Ответ ни о чем… Странный он. Я стояла и молча смотрела, как он курил, сжимая белую сигарету темными, почти черными пальцами с продолговатыми, такими же темными ногтями. Не замечала такого в Лариссе. Но тот всего лишь полукровка. Рельефное лицо с глубокой ямкой на выдающемся подбородке. Прямой нос с широкой спинкой и слегка раздвоенным кончиком. Кажется, был, как минимум, один перелом. Широкая нижняя челюсть и узкие губы с чуть вздернутыми уголками, отчего казалось, что он все время насмехался. Шрам рассекал щеку, будто перечеркивал изображение. Будто чья-то рука небрежно зачеркнула рисунок на бумаге. Часть длинных черных волос собрана в тугой хвост на затылке. Мне нравилось на него смотреть. И мне нравился запах его табака.
— Вы с ним не ладите, да?
Он оторвался от сигареты:
— Так заметно?
— Да, если честно.
— Терпим друг друга, если хочешь. Нам ни к чему любезничать. Главное, что каждый делает свое дело.
Я облокотилась на пыльные перила, и железо тут же отозвалось отвратительным скрипом:
— Кто он такой?
Больше хотелось задать другой вопрос: кто ты такой? — но знала, что Гектор не ответит. Подожмет темные губы и промолчит. Уже знала.
— Мартин?
Я кивнула.
— Бывший наемник.
— Что это значит?
Наемник — размытое понятие. Но ясно, что он имел в виду не вольнонаемную прислугу. На Норбонне наемников не было, либо я о них ничего не знала. Слышала лишь слово, полное тайного смысла, но толком не понимала, что оно значит.
— Это значит, что он человек, для которого не существует грязной работы. Назови любую и попадешь точно в цель.
— Убийца?
Гектор кивнул:
— Теперь сам не занимается, но распоряжается всеми ребятами из Котлована. Заказные убийства, контрабанда, скупка краденного, заказные кражи, подстрекательства и прочие, так необходимые обществу услуги.
— А кто за это платит? Неужели, имперцы?
— Именно, — он усмехнулся. — Ты даже представить не можешь, насколько популярны его услуги.
— Он разве не сопротивленец?
— Мартин? Сопротивленец? — Гектор хрипло расхохотался в голос и выронил изо рта сигарету. — Приспособленец. Это будет вернее. Конечно, он нужен: Котлован — единственное связующее звено с Сердцем Империи для таких, как я. Но, как по мне — редкая сволочь, с которой надо быть постоянно начеку.
— Тогда почему ты влез, если с ним опасно ссориться?
Я, действительно, не понимала. Он меня даже не знает.
— Потому что он хотел сделать большую глупость. А я не собираюсь за него отвечать.
— Отвечать? — я заглянула в его темное лицо. — Перед кем?
Он холодно улыбнулся, сверкнув глазами:
— Перед совестью.