В итоге, утвердив в должности проректора одного из старейших преподавателей артефакторики — архимага Розу Салтон, — Берт впервые в жизни почувствовал удовлетворение не из-за своих обязанностей охранителя, а от работы в университете. И даже начал подумывать о том, а не взять ли ему на следующий год курс преподавания по боевой или охранительной магии? И дал себе зарок: если вернёт статус архимагистра, то на самом деле будет преподавать, благо, знания и опыт имеются. А если не вернёт… Значит, продолжит заниматься одной административной работой.
Очень помогала Эрта — секретарь, с которой Арманиус раньше разговаривал в лучшем случае раз в месяц. Теперь он общался с этой девушкой почти каждый день, не считая выходные (впрочем, по выходным тоже бывало), и не мог не признать — с секретарём ему сказочно повезло. Хотя он ясно видел, что Эрта изначально отнеслась к новости о том, что Берт теперь будет полноценным ректором, весьма скептически. Но постепенно её настроение изменилось, и она начала смотреть на Арманиуса почти с благоговением. Особенно когда он при ней начал строить пространственный лифт.
— Архимагистр?.. — выдохнула секретарь в тот день, тараща глаза. — Вы… можете… но ваш резерв!..
— Что вас смущает, Эрта? — Берт иронично поднял брови. — Не вы ли однажды расхваливали мне мою будущую жену? Она тоже умеет строить пространственные лифты, несмотря на свой мизерный резерв.
— С Эн всё ясно, — махнула рукой секретарь. — Но она родилась такой, архимагистр. Гораздо проще быть кем-то с рождения, чем меняться потом, будучи уже состоявшимся человеком. Я не думала, что вы способны творить магию, после того, что случилось. Несмотря на статус архимагистра.
— Думала, его оставили мне из вежливости?
Эрта смущённо кивнула и нервно поправила тёмный пучок на затылке.
— Не уверен, что наш император способен на поступки исключительно из вежливости, — пошутил в тот день Берт, достроил пространственный лифт и перенёсся по месту назначения.
Да, с того дня Эрта серьёзно переменилась к Арманиусу. И порой, наблюдая за её круглыми глазами — неизменную реакцию на колдовство Берта, — он думал, что нечто подобное ждёт многих из его окружения. И нужно привыкать к тому, что все будут восхищаться его способностью творить магию при низком резерве энергетического контура.
Возможно, Берту тоже нужно было гордиться подобным, но не получалось. Наоборот — он чувствовал себя униженным.
.
На следующий день после того, как возле Императорского музея вспыхнула портальная ловушка, в университете случилась массовая драка. Арманиус плоховато помнил историю университета, но вроде бы последние лет триста ничего подобного не происходило. Конечно, аристократия и нетитулованные всегда конфликтовали друг с другом, но чтобы нетитулованные собирались и шли бить аристократов организованно — такого не было.
Берт ощутил неладное родовой магией. Магия Дома всегда подсказывала ему, что происходит на территории университета, и, осознав, что для раннего утра перед общежитием собралась слишком большая толпа, Арманиус немедленно отправился на работу.
Университет поглощает лишнюю магию, собирая её в себе, функционируя как батарейка — но, к сожалению, он не способен защищать тех, на кого эта магия направляется. Поэтому на его территории всегда находилась охрана, но в то утро и охранники, бывшие сплошь нетитулованными, решили закрыть на всё глаза.
Берту понадобилось время, чтобы добраться до общежития, поэтому совсем без пострадавших не обошлось, но серьёзных повреждений ни у кого не было. И потом, загоняя студентов в актовый зал и читая им лекцию по самоуважению и недопустимости подобного поведения, Арманиус неожиданно ощутил странное.
Он работал охранителям не один десяток лет — и каждый раз, находясь на севере и борясь с демонами, чувствовал себя на своём месте. А вот в университете это ощущение пропадало. Здесь Берт всегда чувствовал себя чужим, каким-то самозванцем, занявшим чужое место.
Но в то утро, выступая перед хмурыми студентами, Арманиус вдруг осознал, что находится именно там, где должен находиться. Делает то, что нужно делать. И никто не справится с этой работой лучше, чем он.
«Никто не справится с этой работой лучше, чем я», — произнёс он мысленно и даже едва заметно усмехнулся подобной мысли.
Когда-то Арманиуса называли демонски плохим ректором. Но, может, пройдёт время — и начнут называть демонски хорошим?
По крайней мере удовлетворение от своей работы Берт уже был способен получать. Значит, он на правильном пути.