М:
«Тара уже жаловалась на это, но это старое здание. Они сказали, что нам нужно установить дополнительные обогреватели, если нам холодно.»
Я:
«Вам определенно следует это сделать. Вредно спать на морозе.»
Я должен знать.
М:
«Да, я знаю. Я куплю пару обогревателей, когда получу следующую зарплату.»
Я:
«Когда именно?»
М:
«Неделя или около того.»
Прямо перед тем, как подойти к прилавку, я останавливаюсь и открываю браузер, покупая полдюжины первоклассных накопительных обогревателей, а затем устанавливаю их для доставки на следующий день в здание её общежития.
Я:
«Используйте имеющиеся дополнительные одеяла и снова подайте жалобу в службу технического обслуживания. Им нужно проверить печь.»
М:
«Хорошо. Когда ты вернешься?»
Я:
«Здесь три ночи, и я вернусь в понедельник вечером.»
Я хочу добавить “могу я с тобой увидеться?” к моему сообщению, но я сопротивляюсь.
М:
«Ладно. Будь осторожен.»
Когда я возвращаюсь в дом с покупками на триста долларов, мама находится именно там, где я ее оставил, — на диване, переключая телевизионные каналы.
Я несу сумки на кухню и начинаю заполнять шкафы.
– Вижу, у вас новый телевизор, – кричу я через плечо.
Мама одобрительно хмыкает.
– Уэйн взял его пару недель назад.
– А что случилось со старым?
Тишина.
Денег на еду и припасы нет, но их достаточно для ультрасовременного плоского экрана.
– Что случилось с телевизором, мам? – настаиваю я, поворачиваясь в сторону мамы и направляясь обратно к дивану с двумя бутылками воды. Я протягиваю одну ей и сажусь на подлокотник с другого конца.
Она неловко ерзает, а затем наклоняется, берет воду и смотрит на меня впервые с тех пор, как я здесь. Её голубые глаза тусклы и остекленели.
Я опускаю взгляд на кофейный столик и беру открытую упаковку имбирного печенья, лежащую перед ней. Я достаю одно, разламываю пополам и протягиваю ей кусок побольше.
– Съешь это и сделай несколько глотков, мам. Тебе это нужно.
Она дрожащими руками подносит печенье к губам и с хрустом проглатывает, запивая его небольшим глотком воды, прежде чем поставить бутылку на кофейный столик.
– На прошлом не было нужных мне каналов.
Это дерьмовая ложь, и она это знает.
– Значит, в нём не пробивали дыру?
– Джесси, – протягивает она. – Просто оставь это, ладно?
Она медленно подается всем телом вперед и встает. Черные леггинсы, которые на ней надеты, свисают с её ног. С тех пор, как я видел ее в последний раз, она похудела ещё больше.
– Мне нужно в ванную.
Я смотрю, как её хрупкое тело поднимается по лестнице, с которой она падала больше раз, чем я могу сосчитать.
– Я приготовлю нам что-нибудь поесть, – говорю я, допивая остатки воды и направляясь обратно на кухню.
Прошло, должно быть, минут десять, когда я, наконец, услышал приближающиеся шаги позади себя, пока стоял у плиты, помешивая соус для пасты.
– Ты можешь помочь и достать пару тарелок? – кричу я через плечо.
– Хватит для твоего старика?
Я перестаю помешивать и поворачиваюсь лицом к отцу. Он выглядит так, словно не брился неделю, на подбородке длинная темно-русая щетина, а растрепанные волосы выбиваются из-под бейсболки “Scorpions”.
В этом особенность моего отца — он ненавидит меня до мозга костей, но ему нравится рассказывать всем, кто я такой и как он привел меня в хоккей. На самом деле он ничего не сделал для моей карьеры, кроме того, что не давал мне играть из-за травм, которые я получил не на льду. Единственными людьми, которые заботились о моей карьере, были мой дедушка и Грэм Дженкинс, и ни один из них никогда не знал правды о моём отце.
Когда я стою лицом к нему, а его глаза сфокусированы на мне, я знаю, что вопрос не в том, собирается ли он напасть на меня, а в том, когда и как.
Я скрещиваю руки на груди и одариваю его насмешливой улыбкой. Ему не нужно знать, что за моей уверенной внешностью я – дрожащее месиво, ожидающее его неминуемого удара.
Ты больше не ребенок, Джесси. Ты можешь ответить ему.
– Ровно столько, сколько хватит нам обоим. Я не знал, когда ты вернешься. Сегодня, завтра, на следующей неделе. Может быть, никогда, – в конце концов отвечаю я.
На его губах появляется едва заметная усмешка.
– Я живу здесь, и это место принадлежит мне. Конечно, я вернусь.
Поворачиваясь обратно к конфорке, я показываю на верхний правый шкафчик.
– Там есть ещё макароны, если хочешь.
Первое, что я чувствую, – это щекотание его дыхания на моем затылке, затем сжимающие тиски, когда его ладонь сжимает моеёплечо. Жестче, жестче, с возрастающей жестокостью.
– Сделай мне немного гребаных макарон.
Обычно неразумно тыкать пальцем в медведя, но когда это животное – Уэйн Каллаган, не имеет значения, что вы делаете. Я мог бы перевернуться и попросить его пощекотать мне живот, но это тоже не помогло бы.
Я перестаю помешивать и берусь за ручку сковороды.
– Ты не сказал “пожалуйста”.
Он знает, что в моём распоряжении есть обжигающий соус для макарон. Я никогда не бил его первым. Но я всегда защищался любым возможным способом.
Когда я чувствую, что он отстраняется, мои легкие снова наполняются воздухом.
Мой телефон жужжит в заднем кармане джинсов, и прежде чем я успеваю остановить его, он вырывает его, разрывая джинсы.
– С? Кто это, чёрт возьми? – в его голосе слышится насмешка, когда он поворачивает экран ко мне лицом.
Это просто фотография руки Мии, когда она держит вилку, готовая вонзиться в стопку блинчиков. Он ни за что не сможет узнать её только по этой фотографии.
Спасибо, чёрт возьми.
– Никто из тех, кого ты знаешь, – я не поворачиваюсь к нему лицом. На самом деле, я едва шевелю мускулами, стараясь сохранять нейтральность своей реакции.
– Ты же знаешь, что говорят о девушках с красным лаком на ногтях, – он тихо хихикает, с наслаждением втягивая воздух.