Когда я открываю глаза, он высовывает язык и проводит им по нижней губе, пока смотрит на меня.
– Что я говорил насчет того, чтобы не нажимать красные кнопки? – Джесси делает шаг назад, убирая руку с моего лица.
Он поворачивается, чтобы пойти на кухню, но я инстинктивно обнимаю его за талию, чтобы остановить.
– Подожди.
Джесси отшатывается и тихо стонет; он пытается скрыть свою реакцию, но я замечаю, как он вздрагивает, когда шипит в ответ на моё прикосновение.
Все мои тревожные звоночки одновременно зазвенели.
– Джесси?
Явно пытаясь забыть о том, что только что произошло, он направляется на кухню, прижимая руку к боку, пока наполняет раковину и опускает цветы в воду.
– Джесси, – повторяю я, и на этот раз мой голос звучит серьезно.
Он не оборачивается и даже не обращает на меня внимания, только слегка наклоняется, упираясь руками по обе стороны раковины.
Я в мгновение ока пересекаю кухню и оказываюсь у него за спиной. Накрывая его руку своей, я тихо шепчу:
– Дай мне посмотреть, что у тебя болит. Пожалуйста.
Он качает головой.
– Нет.
– Это была не просьба, детка. Дай мне посмотреть, – прозвище, которым я его называла, срывается с языка прежде, чем я успеваю себя остановить.
Он опускает плечи, возможно, признавая своё поражение. Но впервые в жизни он не сопротивляется, пока я медленно снимаю с него футболку. Я не знаю, чьи это вздохи, но они наполняют тишину квартиры, когда я рассматриваю его черно-синий торс.
Он продолжает разрешать мне доступ, и я приподнимаю его футболку ещё выше, рассматривая отметины. Это ужасно, душераздирающе, отвратительно. Такие травмы мог нанести только другой человек. Они не связаны с хоккеем.
– Джесси, пожалуйста, скажи мне...Это сделал твой отец? – я не кажусь удивленной, потому что это не так. Тошнота, которая скручивала мой желудок последние несколько дней, была результатом того, что я уже знала.
Он кивает один раз, но больше ничего не говорит, как будто смирился с тем, что я не отступлю. Я нажала на красную кнопку и увидела проблеск реального мира, в котором он живет. Но я не отстраняюсь при виде его синяков.
У меня перехватывает дыхание, когда он медленно поворачивается ко мне лицом. Передняя часть его торса, пожалуй, выглядит ещё хуже. Его кожа такая черно-синяя, что трудно разобрать татуировки, о которых я спрашивала его в общежитии.
– Джесси, тебе нужно показаться врачу.
– Нет, не нужно.
– Нужно. Я...ты...
– Я не хожу к врачам, Мия. Никогда не ходил и никогда не буду. Если я появлюсь в таком виде, они будут задавать вопросы, а когда я на них не отвечу, они начнут разговаривать с командой.
– Но тебе больно. Это выглядит действительно ужасно, – говорю я, легко проводя рукой по некоторым отметинам.
– Нет ничего такого, с чем я не мог бы справиться при таком уровне боли. Я к этому привык.
– Но это может быть действительно серьезно. Я никогда не видела ни одного...
Его ладонь снова ложится на мою щеку, прерывая мой бред, и я смотрю на него стеклянными глазами.
– Мне нужно увидеть всё это, – я тяну его футболку вверх, прося снять её. – Сними футболку и покажи мне всё.
– Это не пугает тебя до чертиков? Осознание того, что моя собственная семья, моя плоть и кровь, сделала это со мной?
Я качаю головой.
– Меня от этого тошнит, и, да, это шокирует – знать, что твой отец мог сделать что-то подобное. Но ничто в тебе не способно меня напугать. Я больше заинтересована в том, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке.
– Я тебе не верю.
– Жестко.
Дерзкая улыбка растягивает его губы.
– Ты знаешь, что иногда бываешь по-настоящему упрямой?
Его лицо искажается от боли, когда он снимает футболку, чтобы обнажить верхнюю часть тела. Синяки тянутся от талии до плеч, некоторые из них начинают желтеть, но особенно сильно они видны на грудной клетке. Я качаю головой и смотрю на него.
– Так вот почему ты мне не позвонил? Ты не хотел, чтобы я знала?
Джесси продолжает смотреть на меня сверху вниз, пока я рассматриваю его травмы, которые за тридцать секунд дали мне больше ответов, чем за последние четыре года.
Он издает сухой смешок.
– Я не хотел, чтобы ты видела меня таким, и вчера мне было слишком больно, чтобы пойти посмотреть игру. Даже с моим болевым порогом парни бы заметили.
– Не понимаю, как мы можем дружить, если ты не хочешь рассказывать мне, что происходит.
Джесси зажмуривает глаза и наклоняется ко мне. Когда он прижимается своим лбом к моему, моё тело дрожит от этого прикосновения.
– Мы не друзья, Мия.
У меня замирает сердце.
– Нет? Но я думала, ты хотел этого?
Он издает ещё один невеселый смешок, и его дыхание щекочет мои губы.
– В моей жизни много друзей, мужчин и женщин. Но ни один из них не вызывает у меня таких чувств, как ты. Они приходят ко мне, да, но я не хочу показываться им на глаза. Только тебе. Я никогда никому не показывал свои синяки, кроме тебя.
Я хочу сказать ему то же самое, но не делаю этого. Вместо этого я кладу теплую ладонь ему на сердце.
Он протягивает руку и берет мою вторую руку в свою, подносит её к губам и нежно целует кончики моих пальцев.
– Я хотел поцеловать тебя с той секунды, как узнал, что ты в Сиэтле. Нет, с той секунды, как я вышел из твоего дома в тот день, когда Грэм поймал нас. Но я никогда не хотел поцеловать тебя больше, чем в этот момент. Прости, что был гребаным идиотом и игнорировал тебя. Иногда впустить в свою жизнь человека, который видит в тебе лучшее, – это самое трудное, что можно сделать.
Он снова целует мои пальцы, а затем слегка отстраняется, его сердце учащенно бьется под моей ладонью.
– Если бы я сказал “к черту всё” и отвел тебя в свою спальню прямо сейчас, ты бы меня остановила? Не будет ли всё это слишком быстро, даже после долгих лет разлуки?
Моё сердце бьется с такой же скоростью, как и у него, напоминая мне о том, когда я в последний раз испытывала подобные чувства. Мне только исполнилось девятнадцать, и я ждала, когда парень, стоящий передо мной, снимет с меня лифчик.
Я окинула взглядом его избитое, но всё ещё красивое тело.
– Единственная причина, по которой я бы сказала “нет”, – это чтобы ты не причинил себе ещё больше боли. Тебе больно, и я не хочу быть причиной того, что тебе будет ещё больнее.