– Красные ногти.
Чья-то рука обвивается вокруг моей, разворачивая меня лицом к лицу с более взрослой версией моего парня.
Он похож на него, но в то же время совсем не похож.
Его глаза голубые, но в них нет теплоты, как у его сына.
– Я искала Джесси, – это единственное, что мне приходит в голову сказать, когда он смотрит на меня сверху вниз.
Когда он отпускает мою руку, я думаю о своих шансах сбежать. Если Джесси здесь нет, то и Элис тоже.
– Возишься с дверью? – спрашивает он, наклоняя голову над моим плечом.
– Он здесь? – спрашиваю я.
Проводя языком по нижней губе, он изучает моё тело. Коварный тон в его голосе той ночью по телефону повторяется в том, как он смотрит на меня, и я делаю шаг назад.
– Он в больнице.
– К-какой? – как бы я ни старалась сдержать свой страх, скрыть его невозможно. Я могу стоять так прямо, как захочу, но мой голос выдает меня.
Он смеётся, но в том, как это звучит, нет ничего забавного.
– Я бы сказал, что на данный момент это действительно не имеет значения.
– Почему нет?
Он отводит взгляд в сторону, и я следую за его взглядом к фотографии на стене. На одной Джесси в младенчестве сидит на коленях у мамы.
– Она умерла вскоре после того, как попала в больницу. Он там, так как я попросил их позвонить ему перед моим отъездом, – он пожимает плечами и засовывает руки в карманы. – В настоящее время у меня нет телефона, поэтому я не смог бы сделать это сам.
– Она мертва...Почему ты до сих пор не там, с ней? – вопрос срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить.
Он смотрит на меня долгую секунду, а затем выдыхает.
– Ты что, не слышала меня? Она мертва. Я больше ничего не мог сделать. То, что я буду сидеть рядом с ней, не вернет её обратно, не так ли?
– Я...думаю, нет, – я разворачиваюсь, чтобы уйти, молясь, чтобы на этот раз я смогла придумать, как пройти через сетчатую дверь. – Я позвоню Джесси и узнаю, где он.
– Не так быстро, – его рука снова обхватывает мою. – Он не знает, что ты здесь, не так ли?
Примерно за полсекунды мой разум перебирает содержимое моей сумки, вспоминая перцовый баллончик, который я спрятала там, когда поступила в колледж.
– Он знает, что я здесь, – вру я. – Наверное, он сейчас в пути.
Стоя к нему спиной, я чувствую его дыхание у своего уха. Запах выпивки ни с чем не спутаешь, и я закрываю глаза в надежде, что это отключит и другие мои чувства.
– Да ладно тебе, Мия. Он понятия не имеет, что ты здесь, не так ли? Я бы сказал, что он даже не знает, что ты в Техасе.
Дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда он произносит моё имя. Как и предсказывал Джесси, в ту минуту, когда мы сделаем наши отношения публичными, Уэйн узнает, кто я. Ему нужно было всего лишь просмотреть сайты сплетен, чтобы догадаться об этом.
Не дожидаясь, пока он сделает это сам, я поворачиваюсь к нему лицом, вздергивая подбородок.
– Почему ты так беспокоишься, Уэйн? Я имею в виду, я могла бы остаться здесь и поговорить с тобой, но ты, похоже, был очень занят там, наверху, – я киваю в сторону покрытой пятнами лестницы. – Итак, я пойду и оставлю тебя заниматься…чем бы ты там ни занимался.
Предполагая, что в его организме полно алкоголя, его рефлексы застают меня врасплох, когда он протягивает руку и срывает с плеча мою сумку, швыряет её через комнату на диван, содержимое вываливается наружу, включая мой телефон.
– Если он уже в пути, то нет никакого смысла тебе уходить.
– Я не хочу оставаться, – отвечаю я, и мой голос звучит значительно менее уверенно, чем раньше.
Он наклоняется, его лицо оказывается в нескольких дюймах от моего.
– Почему нет?
Я знаю, что это иллюзия, но я не могу не поверить, что это реально, когда смотрю через плечо Уэйна на крошечную кухню позади него и вижу маленького Джесси, забирающегося на стойку, чтобы обыскать полки в поисках еды.
Интересно, где Уэйн напал на Джесси, когда он был здесь в последний раз? Может быть, прямо перед сломанным телевизором или наверху, подальше от своей ныне покойной матери.
Во мне нарастает ярость, которую невозможно подавить. Я не могу игнорировать это, и я больше не хочу этого делать. Моё сердце болит за мужчину, которого я люблю, потому что сегодня он потерял свою маму, и в глубине души я знаю, что это произошло из-за того же монстра, с которым он борется каждый день своей жизни, – алкоголя.
Прикусывая щеку, я понимаю, что это ошибка. Но почему-то ошибка в суждении никогда не казалась мне такой приятной.
Мои губы скривились в непроизвольном оскале.
– Потому что меня тошнит от твоего вида.
Не знаю, какой я ожидала от него реакции, но это не истерика, в которую он впадает, практически сгибаясь пополам.
Он поднимает руку, другой рукой обнимая себя за талию.
– Прости...Просто дай мне секунду. Это было слишком смешно.
Я смущена и напугана, но вид моего тихо звонящего телефона на диване привлекает моё внимание. Папа горит на экране.
Может быть, мне следовало послушаться его и Джесси. Почему мне не пришло в голову, что его мама будет в больнице? Почему я такая чертовски глупая?
– Ладно, теперь я в порядке.
Мне всего дважды в жизни казалось, что я не могу дышать. Первый раз это было, когда я упала с пони маленькой девочкой, а второй – когда мой отец сказал мне, что моя мама скончалась.
На этот раз я так сильно ударяюсь спиной о стену, что из меня выбивает весь воздух.
Его пальцы сжимают моё горло, не давая мне ни малейшего шанса отдышаться, пока он прижимает меня к стене, мои ноги болтаются над полом.
Вот оно. Где я умру.
От рук человека, о котором Джесси неоднократно говорил мне, что он опасен.
От рук, которые неоднократно избивали моего парня.
– Пожалуйста, – умоляю я сдавленным голосом, почти шепотом, слезы свободно текут из моих глаз. – Ты же не хочешь, чтобы...
– Не хочу чего, милая? – он прижимается лицом к моей шее, вдыхая запах моих волос. – Почему ты такая же? Элис тоже умоляла. Это непривлекательно.
Раскачиваясь всем телом из стороны в сторону, я пытаюсь пнуть его в голень, но он отскакивает, и из него снова вырывается смех. Для него всё это игра.