– Множество действительно хороших людей либо вернулись в мою жизнь в этом году, либо я встретила их впервые. Ты, безусловно, одна из таких людей. Ты предана мне до глубины души, и мне так жаль, что я усомнилась в тебе в тот день.
Она улыбается и крепче сжимает мою руку.
– Я всегда буду рядом с тобой.
Мы встаем из-за стола, и я делаю глубокий вдох, глядя на последние два листа бумаги на столе.
Когда мы спускаемся по лестнице, Тара останавливается как вкопанная.
– Если эта оценка ужасна, то до конца года остался всего месяц и ещё одна оценка. Я никак не могу возлагать на неё все свои надежды.
Я забираю обе работы, результат Тары лежит сверху, на лицевой стороне нацарапана огромная черная буква“B”.
Улыбнувшись, я протягиваю ей её работу, всё ещё не осмеливаясь взглянуть на свою.
Когда она замечает, сколько у неё баллов, она издает пронзительный писк и прижимает листок к груди.
– Это исключительно благодаря твоим ночным занятиям в библиотеке!
Стиснув зубы, я складываю листок пополам и собираюсь положить его в сумку, но в последнюю секунду Тара выхватывает его у меня.
– Не смей! Я хочу разделить твою победу.
– Ох, это плохо, не так ли? – я закрываю лицо руками, когда она медленно открывает его. – Вообще-то, нет, не говори мне.
– Хм, ты уверена в этом? – спрашивает она.
– Да. Абсолютно уверена.
– Что ж, очень жаль, поскольку ты разнесла его.
Когда я убираю руки от глаз, большая “А” приветствует меня c запиской от профессора, в которой он поздравляет меня с одним из самых полных описаний и пониманием факторов окружающей среды и того, как поведение других людей может влиять на психику, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе, особенно в таком молодом возрасте.
Слезы выступают у меня на глазах, когда я смотрю на оценку и пометку.
– Ты в порядке, детка? – спрашивает Тара.
– Да, – говорю я, и мысли о Джесси, моей маме, и о том влиянии, которое они оказали на мою жизнь, проносятся мимо.
– Ладно, – говорит Тара, протягивая мне листок. – Что ж, на сегодня достаточно слёз. Я сегодня не работаю, так что, как насчет того, чтобы пойти в бар и отпраздновать?
Я киваю и бросаю последний взгляд на свою работу, прежде чем положить её в сумку.
– Да, звучит заманчиво.
– Ладно, моктейли оказались вкуснее, чем я думала вначале, – говорит Тара, когда мы выходим в дверь в раннюю апрельскую ночь. – Когда ты сказал мне, что будешь за рулем и тебе нельзя пить, я была немного разочарована, но, честно говоря, теперь я благодарна тебе, – объясняет она, пока мы идем к моей машине, припаркованной в дальнем конце парковки. – Возможно, я даже воспользуюсь возможностью ещё немного позаниматься, когда вернусь домой, — ну, знаешь, раз у меня в голове не помутилось.
Я уже собираюсь спросить её, кто она такая и что она сделала с моей подругой, когда в конце стоянки вспыхивает пара огней.
– Это на нас? – спрашивает Тара, вглядываясь в темноту.
Снова вспыхивают фары, и я получше разглядываю красную машину. Но это не моя, или, лучше сказать, Джесси, хотя она припаркована рядом. Оглядываясь по сторонам, мы понимаем, что остались совершенно одни, когда свет мигает ещё несколько раз.
– Да, это определенно нам, – подтверждает Тара.
Мой телефон жужжит в сумке, и я роюсь внутри, вытаскивая его и открывая сообщение от Джесси.
Джесси:
«Ты так и будешь стоять там всю ночь или подойдешь сюда и поцелуешь меня?»
Перегнувшись через моё плечо, Тара кладет на него подбородок.
– У него есть брат?
Я знаю, что она ничего такого не имела в виду, но я не могу не почувствовать укол грусти из-за Уилла и из-за своего парня.
– Единственный ребенок, как и я, – отвечаю я, набирая сообщение.
Я:
«Что ты здесь делаешь и чья это машина?»
Джесси:
«Тащи свою задницу сюда, и ты узнаешь.»
Приподняв подбородок с моего плеча, Тара целует меня в щеку.
– Тебе следует подвести к нему эту милую задницу, потому что, по-моему, он только что купил тебе машину. Увидимся завтра на занятиях.
– Давай мы тебя подвезем, – говорю я.
Тара качает головой и улыбается мне.
– Ни за что. Студенческий автобус прибудет примерно через минуту, и что бы Джесси ни запланировал для вас обоих, что-то подсказывает мне, что это должно произойти наедине.
Мои глаза широко распахиваются, когда я делаю пару шагов вперед и оборачиваюсь через плечо, чтобы помахать на прощание.
– Ты думаешь?
Она приподнимает бровь.
– Воплощай мечту в жизнь, подруга.
Джесси уже вышел из красного BMW Coupe и прислонился к капоту, засунув руки в карманы спортивных штанов.
– Иди сюда.
Расстегнув своё худи, он заключает меня в объятия, закутывая нас в неё. И когда он оттягивает воротник моей куртки и целует мою ключицу, по всему телу разливается волна мурашек.
– Тебе нравится твоя новая машина, милая? – спрашивает он.
– Ты действительно купил её для меня?
Он протягивает руку и обхватывает мой мизинец своим, ведя меня к водительскому сиденью.
– Я давно хотел побаловать тебя, и что ж, теперь я могу купить тебе всё, чего ты заслуживаешь, когда ничего не висит у меня над головой.
Двигатель работает, в салоне приятно и тепло, когда я сажусь и провожу руками по кожаному рулю, запах новой машины восхитительно смешивается с одеколоном Джесси. Он захлопывает водительскую дверь и трусцой обходит машину со стороны пассажира, забираясь рядом со мной. Я поворачиваюсь к нему.
– Это действительно мило, Джесси. Потрясающий сюрприз.
Он перегибается через центральную консоль и приподнимает пальцем мой подбородок, наши губы почти соприкасаются, а его глаза блестят от возбуждения.
– Мне так много нужно тебе сказать, но сначала...
Я чуть не сгибаюсь пополам от смеха, когда он протискивается между сиденьями и просит меня присоединиться, когда он, наконец, садится сзади. Ухмыляясь, я выхожу из машины и забираюсь на заднее сиденье, используя предусмотренную заднюю дверь.