Вызвал на улицу Салехова и Доброва, рассказал о своих подозрениях. Приказал выставить вокруг аула дополнительные посты. Добров привел к нашему дому весь свой десяток, приказал обустраиваться на ночь под открытым небом и обеспечить охрану.
Я уже собирался ложиться на тюфяк, когда заметил стремительное движение в мою сторону. На полном автомате я резко отскочил в сторону и нанес удар рукой наотмашь. И странное дело — в кого-то попал. Услышал сдавленный вздох и падение. Повернувшись, увидел на полу корчащегося и сжимающего в руке огромный нож контрабандиста. Сходу начал наносить лежачему удары ногами по корпусу, предварительно выбив нож из руки. От всей души старался. С большим трудом меня остановил поручик Мутных. Контрабандиста связали и через перепуганного толмача попытались у него вызнать о причине нападения. Он в основном молчал, только изредка что-то злобно и неразборчиво шипел или толмач так бестолково переводил. Мне это надоело и я вновь принялся обрабатывать контрабандиста, на сей раз кулаками. Когда лицо и уши превратились в кровавые и хорошо отбитые отбивные, контрабандист заговорил на хорошем русском языке.
Оказалось, ему хорошо заплатили за меня. Он должен был меня просто прирезать, поскольку я, с его слов, посланец шайтана на земле. Наниматель, некий Али, встретил контрабандиста в Севани и сказал, что если не выполнит работу, то пострадают родители и сестра. Обеспокоенный судьбой семьи, контрабандист согласился, тем более я неверный, лишить меня жизни для мусульманина благо. Обнаруженные нами в ауле мужчины должны были ему помочь уничтожить всех офицеров и, по возможности, поджечь ящики с минами. Хороши местные мирные жители, ничего не скажешь.
Хотел пристрелить контрабандиста, но Добров меня удержал, заверил, что теперь он его будет вести на поводке, как собаку, ведь другого проводника в нашем распоряжении нет. Тогда я приказал Салехову расстрелять всех запертых мужчин — таскать за собой табун пленных я не намерен.
Через пятнадцать минут прапорщик доложил об исполнении, добавив, что, не поднимая шума, всех перекололи штыками.
Долго не мог уснуть, пытался разобраться, кому я так успел здесь насолить, да так, что прислали ликвидатора. Как-то все удачно складывается. Из ниоткуда появляется знающий тайную тропу контрабандист. Ему почему-то в штабе полка верят и приставляют к моей батарее. В первом же ауле нас поджидает засада, которая выдает себя за местных жителей. Засада, по неизвестной причине, никакой активности не предпринимает, а герой-одиночка пытается мне всадить нож в бок. О том, что я пойду по этому маршруту, знали немногие: подполковник Светлов, его штаб и мои офицеры. В принципе, достаточное количество человек, чтобы информация попала к нужному человеку. Неизвестный Али. Он-то, каким боком ко мне? Я с местными не пересекался и, тем более, ни с кем не ссорился. В пути тоже никаких встреч на узкой дороге не было. Контрабандист внимательно следил за мной в помещении, но прямого взгляда избегал. Атаковал после моего разговора с Салеховым и Добровым. Может, ему кто-то дал команду меня зарезать? Тогда кто? В доме оставались только мои офицеры. Если не доверять товарищам по оружию, то с кем прикажите воевать? Одни вопросы, на которые я, к сожалению, не нахожу ответов. А ситуация очень мне не нравится. Ладно, постараюсь быть очень внимательным.
Весь день пути я периодически доставал револьвер из кобуры и тщательно его осматривал, хотел убедиться, что с ним все в порядке и я могу воспользоваться им в случае необходимости. Идущий впереди дозор из пластунов ничего подозрительного за день не обнаружил. На ночевку остановились под открытым небом. На наше счастье, между двумя скалами природа образовала ровную площадку, правда, площадь ее слишком маленькая. С большим трудом удалось там собрать весь караван воедино. Об установке палаток и речи не было, свободного места не было. Разгрузили лошадей, накормили их. Солдаты тоже получили горячее питание. Офицеры столовались из общего котла, а вот кофе нас угощал поручик Марков, отменный у него напиток получился.