— Милли, любимая. Садись в повозку к доктору, чтобы он не потерялся.
— Дорога приведет доктора прямо к моему дому. Там негде потеряться, — фыркнула она в ответ, но все-таки залезла в мои сани.
Мы отправились в путь.
— Доктор Сэм. Я слыхала, что у вас есть причудливый желтый автомобиль?
— Да. Но он сейчас на специальных блоках до весны. А пока эти сани ― самое удобное и надежное средство передвижения. У меня почти такая повозка, как у вашего жениха.
Четырехколесная повозка, рассчитанная на двух человек, была запряжена одной лошадью. Ткань, натянутая сверху, помогала защищаться от солнца и дождя, но, разумеется, не от холода.
Дорога была окружена лесом с обеих сторон. Хотя был почти полдень, мы ехали по девственному снегу, следы лошади и повозки Хэнка были единственными на белой простыне снега. Юноша ехал очень быстро и скрылся из виду за первым поворотом дороги.
— Хэнк внешне не очень похож на отца — заводя разговор, сказал я.
— Все объясняется просто, — сказала Милли, — Яков ― отчим Хэнка. Первый муж Сары умер от брюшного тифа, когда Хэнк был еще ребенком. Сара второй раз вышла замуж и родила близняшек.
— Тогда понятна такая разница в возрасте между братом и сестрами.
Мы по-прежнему не видели повозки Хэнка, когда подъехали к ферме Рамси. Там мы вынуждены были задержаться на минуту, так как хозяин перекрыл нам дорогу, возвращая стадо коров к стойлу. Проходя, он махнул нам рукой и прокричал:
— Хэнк только что проехал.
— Мы знаем, — улыбаясь, ответила Милли. — Он мчится так быстро, что мы его не можем догнать.
Когда дорога освободилась, я, увеличив скорость, продолжил ехать по следу повозки Хэнка. Я был уверен, что, проехав последний поворот перед мостом, мы наконец-то увидим жениха моей спутницы. Дорога была прямой, и лес с обеих сторон закончился. Каково же было наше удивление, когда нашему взору открылся только крытый мост и виднеющаяся за ним пустая дорога к ферме О'Брайанов.
— И где же он? — удивилась Милли.
— Скорее всего, он нас ждет где-то внутри моста.
— Возможно, — усмехнувшись, ответила девушка. — Хэнк называет крытые мосты «мостами для поцелуев», хотя я так не думаю.
— Там, где я родился… — начал я, но не продолжил рассказ. Мы уже подъехали почти вплотную и видели весь мост и большую часть дороги за ним. Ни Хэнка, ни повозки, ни даже лошади там не было.
— Странно. Он, безусловно, въехал на мост. Смотри, видны следы на снегу.
— Там что-то лежит на мосту, — Милли наполовину привстала со своего места. — Что это?
Подъехав к входу на крытый мост, я остановил лошадь. Внутри моста не было окон, но света от другого конца и пробивающегося между досками было достаточно.
— Это банка с яблочным пюре для твоих родителей. Упав с повозки, она разбилась.
Но Милли не смотрела на разбитую банку. Ее взгляд был устремлен на девственно чистый снег на дороге за мостом.
— Доктор Сэм! Как такое может быть? Хэнк въехал на мост, но не выехал из него. Где мой Хэнк?!
Бог свидетель. Она была права. Следы лошади и повозки Хэнка вели на крытый мост. Эти следы отлично отпечатались на влажном снегу, а затем постепенно исчезли. Далее внутри моста не было ни лошади, ни следов, ни Хэнка Бринглоу. Только разбитая банка пюре. Но если не было следов на снегу на выезде, то Хэнк должен быть все еще здесь. Я посмотрел на узорные деревянные крепления, держащие сооружение. Мост был в отличной форме. Стены по бокам были крепкие и, самое главное, сплошные.
— Здесь есть какой-то подвох, — я пытался успокоить встревоженную Милли, — он должен быть тут.
— Но где?!
Осматривая каждый метр, я прошел до конца моста и посмотрел на нетронутый снег. Заглянул за мост на лед замерзшей реки. Любители покататься на коньках еще не очистили лед от снега, и он был без каких-либо следов. Даже если предположить практически невозможное, что лошадь с повозкой как-то просочились через деревянный пол или стены, то куда они делись, не оставляя следов? Получалось, что Хэнк заехал на запряженной лошадью повозке на мост на минуту раньше, чем я и Милли, уронил банку яблочного пюре и исчез.
— Мы должны вызвать помощь, — сказал я, вернувшись к обеспокоенной девушке. Инстинкт подсказывал мне, что нельзя оставлять следы с другой части дороги, ведущей к дому Милли. — Ждите меня тут, а я сбегаю на ферму Рамси.
Уолт Рамси находился в сарае и перекидывал сено с чердака. Увидев меня, он оставил свое занятие и подошел поближе.
— Что случилось?
— Исчез Хэнк. У вас есть телефон?
— Конечно, док. Проходите в дом.