Пока мы шли от сарая в дом, я спросил:
— Скажите, Хэнк не показался вам странным, когда проезжал мимо вас?
— Странным? Да нет, вроде. Он крепко укутался в свое пальто, видимо, замерз. Я придержал коров, пока он не проехал.
— Он что-то говорил вам?
— Нет, просто махнул рукой в знак приветствия.
— То есть, вы толком не видели его лица и не слышали его голоса?
Рамси остановился и повернулся ко мне.
— Да, это так. Но, черт возьми, я знаю Хэнка всю жизнь. Это был он. И был в полном порядке, разве что промерз.
Подумав, я предположил, что так и было. Даже если извозчика подменили в любом месте, то это никак не объясняет исчезновение лошадей, повозки и нового возничего. Подняв трубку, я соединился с домом Бринглоу. Ответила одна из близняшек.
— Это доктор Сэм. Мы, кажется, потеряли вашего брата. Он не возвращался домой?
— Нет, — раздался удивленный голос девушки. Разве он не с вами?
— Сейчас нет. Ваш отец далеко?
— В поле. Позвать маму?
— Ни в коем случае. Она должна оставаться в постели. Не надо ее беспокоить.
Затем я сделал звонок на ферму О'Брайанов. Результат был тот же. Хэнка там не было. Брат Милли Ларри ответил, что Хэнка у них нет, и пообещал начать поиски, выйдя из дома пешком в сторону моста, разыскивая следы повозки пропавшего.
― Есть новости? — спросил Рамси, когда я положил трубку телефона.
— Пока ничего. Скажите, вы не смотрели на него после того, как он проехал мимо вас?
Рамси отрицательно покачал головой.
— Я был занят со своими коровами.
Мы вышли на улицу и отправились в сторону моста.
— Вы нашли его? — обеспокоено спросила Милли, стоявшая в том месте, где я ее оставил.
— Пока нет. Твой брат вышел нам навстречу.
В то время, пока я и Рамси осматривали каждый дюйм крытого моста, Милли стояла на выезде с моста и ожидала своего брата. Видимо, ей необходима была его поддержка.
Ларри О'Брайан был молод, красив и дружил с Хэнком и Рамси. Эйприл рассказывала, что, когда Уолт Рамси после смерти своих родителей унаследовал ферму, Ларри с Хэнком очень помогли ему с первой посевной. Также моя медсестра говорила, что, несмотря на дружбу Хэнка и Ларри, последний был против его женитьбы на Милли. Возможно, как некоторые братья, он считал его недостойным своей сестры. Вскоре прибыл Ларри, но с пустыми руками.
— Между нашей фермой и мостом нет ни следов, ни Хэнка с повозкой.
— Стоп. Минуточку, — я повернулся к Милли, — Если от вашей фермы до моста нет никаких следов, то как вы проехали сегодня утром?
— Я ночевала у Хэнка. Вчера вечером начался сильный снегопад, и его семья настояла, чтобы я осталась у них, — и, словно предвидя напрашивающийся вопрос, добавила: — я спала с близняшками в большой кровати.
— Что скажете, док? — спросил Ларри.
Я еще раз посмотрел на разбитую банку яблочного варенья, на мост, на растерянное лицо Милли и ответил:
— Думаю, надо вызывать шерифа Ленса.
Шериф Ленс был полным человеком, который медленно двигался и также медленно думал. Скорее всего, он никогда не сталкивался с преступлением, сложнее, чем банальная сельская кража. Выслушав нашу историю, он хмыкнул, развел руками и прохрипел:
— Это невозможно. Вы, наверное, решили подшутить надо мной? Первое апреля только через три недели. Не забыли?
Казалось, до Милли только сейчас дошел смысл произошедшего. Она вдруг начала рыдать, и мы с Ларри повели ее домой. Их отец, Винсент О’Брайан, встретил нас у дверей:
— Что произошло? Почему Милли плачет? — спросил он сына.
— Хэнк исчез, — коротко ответил молодой человек.
— Исчез? Пропал без вести? Ты хочешь сказать, что он сбежал с другой?
— Нет, ничего похожего.
Ларри повел сестру в ее комнату, а я прошел с главой семейства на кухню. Хотя Винсент не был похож на быка, как Яков Бринглоу, но был мускулистым и жилистым, как человек, всю жизнь проработавший в поле.
— Хэнк просил меня прийти, — объяснил я, — сказал, что у вас проблема с ногой.
— Чепуха. Поскользнулся, когда колол дрова.
— Я могу осмотреть ее?
— Не надо.
Но все же он поднял штанину и неохотно показал мне ногу. Наклонившись, я внимательно осмотрел ее. Хотя лодыжка была опухшей и синюшной, в целом ― ничего страшного.
— Не так плохо, но лучше стараться держать ногу в приподнятом положении.
Я оглянулся, чтобы убедиться, что мы одни, и, понизив голос, спросил:
— Ваша первая мысль заключалась в том, что Хэнк сбежал с другой женщиной. Кого вы имели в виду?
— Никого определенного.
— Мистер О’Брайан. Все это может быть очень серьезно. Почему вы подумали о том, что жених вашей дочери сбежал с другой?