Но именно после «долго и счастливо» начиналась жизнь.
— Мы вписываем людей в Сценарии, но они тоже имеют над Плетением власть. Истинными их делает не только особая связь, но и способность вместе преодолевать трудности. Одни справляются, и их любовь становится частью Плетения, другие нет. Нет никакого «раз и навсегда». Есть только проложенный Министерством путь — а как Истинные по нему пойдут, зависит от них.
Ким вздохнула. Она задавалась вопросом, как отличить истинный прыжок веры от ошибочного. Эйден ответил. «Никак».
Прыжок веры назван так потому, что совершается вслепую.
— Это ты подговорил Айса дать нам такой Сценарий? Исключить данные о разводе? Узнав, что бывшие могут быть Истинными, я могла лишь подвергнуть свои убеждения сомнениям.
— Да. Я не ожидал, что Кристина заберет Сценарии Джой и Сэма, и тем более не думал, что все так обернется с Арией… Прости.
Ким приложила ладонь ко лбу.
— Я не обижаюсь. И рада, что ты рассказал мне правду. Я всегда чувствовала себя заложницей того подсмотренного Сценария. А теперь как будто… освободилась. Спасибо.
— Это моя работа.
— Ну, спасибо, что ты, оказывается, так в ней хорош.
Эйден усмехнулся.
— Сочту за комплимент.
— Ты говорил, тебе не нравится склеивать разбитые сердца. Но я думаю… — Ким взглянула на спящую Арию. — У тебя отлично получается.
Эйден кашлянул. На его щеках проступил румянец.
— Значит, вернешься в Отдел Расследований? — с напускным равнодушием спросила Ким.
Эйден взглянул на нее с лукавым прищуром.
— Сначала помогу напарнице закрыть еще один невозможный Сценарий. Есть идеи, как?
Ким кивнула.
— Сэм и Джой слишком берегли друг друга. Сэм был журналистом, но потерял работу. Джой вела подкаст. Денег она почти не получала, но мечтала выйти на новый уровень. Сэму не хотелось, чтобы она бросала свои начинания, поэтому он устроился в компанию, где обещали хороший заработок.
— Но работать там он не хотел, — подхватил Эйден.
— Он чувствовал себя несчастным. Джой знала это и ощущала вину. Она пыталась продвигать подкаст, но вечно терпела неудачи. Однажды их напряжение вылилось в конфликт. Сгоряча они наговорили друг другу глупостей, кто-то упомянул развод и… — Голос Ким прервался. Она вспомнила эмоции Арии, нечаянно попавшей в шторм жизней родителей. — Думаю, они оба знают, что совершили ошибку. Но признавать ее слишком больно.
— Любовь, — проворчал Эйден. — Я бы их подвесил. Джой на одну елку, Сэма — на другую. И пусть бы висели там, пока не начали бы говорить.
Ким, не выдержав, расхохоталась.
— Не надо никого вешать! У нас есть Ария.
Они остановились у кафе. Пока Эйден ходил за горячими напитками, Ким разбудила Арию. К счастью, Ария помнила о произошедшем лишь фрагментами.
Она давно держала переживания в себе. Стоило Ким спросить, зачем Ария убежала в лес, как слова посыпались из ее рта сами собой. Ким сжала ее руку. Ария рассказывала о родителях до тех пор, пока не осипла. В этот момент вернулся Эйден, и ситуацию спас горячий шоколад.
Затем Эйден с Ким отвезли ее домой. По пути Ария уснула, так что Эйден опять взял ее на руки. Когда Джой открыла дверь, он представился работником Норд-Холлоу. Ким рассказала о побеге и попросила Джой чаще прислушиваться к дочери.
Согласно плану Ким, развязки Сценария следовало ждать на следующий день.
Эйден подвез Ким и пообещал заехать утром. Ким пообещала, что будет ждать. Когда она ушла, Эйден еще минут пять смотрел, как движется за занавесками ее силуэт. А Ким за занавесками гадала, уехал ли Эйден и хорошо ли он доберется по такой погоде домой.
*
Следующим вечером в Норд-Холлоу проводили праздник. Эйден с Ким попали туда по приглашению бывшего учителя Эйдена. Ким отыскала серебряное платье. Эйден надел костюм. Разумеется, черный. По его словам, это был траур по работе с Глобальными Сценариями.
Хотя Ким знала: на самом деле Эйден не хочет к ним возвращаться.
Пришли Сэм и Джой. Заметив папу, Ария отыскала в толпе Ким и Эйдена. Эйден кивнул. Ким показала большой палец. Ободренная, Ария взяла удивленную маму за руку. Заметив Сэма, Джой обмерла, сделала шаг назад, но Ария удержала ее и твердо попросила папу подойти.
Эйден с Ким не слышали их разговора, да и не слишком хотели. Оба порядком устали и теперь наслаждались праздником. Ким сказала, что благодаря Арии у Сэма и Джой все будет в порядке. Эйден поверил Ким.
Вскоре Джой, вытерев слезы, протянула Сэму руку. Он пожал ее — так, будто собирался никогда больше не отпускать. Через пару минут к семье приблизился один из гостей, известный в городе писатель. Он заговорил с Сэмом, и между писателем и журналистом завязалась оживленная беседа, из-за которой Ария и Джой обменялись заговорщицкими взглядами.
Эйден подавился чаем: за спиной писателя прошла Кристина. Махнув, она скрылась в толпе.
— Что она тут забыла?
— Она ведь брала Сценарии Джой и Сэма, — заметила Ким. — Может, их отношения ведут к чему-то большему? А значит, ты оказал на мир глобальное влияние, как и хотел.
— Ким…
Ким улыбнулась. В ее глазах танцевал свет гирлянд. Волнуясь, Эйден поправил галстук. С тех пор, как их с Ким Сценарии соприкоснулись, что-то в их отношениях изменилось, и Эйден не хотел противиться этим переменам.
— Послушай… — Он отставил кружку, сделал осторожный шаг. — Я много думал о месяце, который мы провели вместе.
Ким опустила глаза. На губах играла улыбка. Она уже знала, что собирается сказать Эйден.
— Ты и вправду мой Парадокс, Ким. — Он усмехнулся. — Я никогда не верил, что чувства могут появиться так быстро. Но когда наши Сценарии переплелись, мной овладело такое чувство… Никогда подобного не испытывал. Я просто держал тебя и искал причины не отпускать.
Ким подняла глаза. Эйден улыбался. Не ехидно и не нервно. Улыбался по-настоящему, с теплом, которое прежде таилось лишь на дне его глаз.
— Я не хочу знать свою Истинную. Я просто хочу любить тебя.
По залу разнеслась музыка. Эйден с Ким стояли и смотрели друг на друга. Казалось, мгновение застыло, обратившись узелком в Плетении. Ким знала: за шумом Эйден не услышит ее слов.
Поэтому она совершила прыжок веры.
Заключила Эйдена в объятия и, шепнув «Я тоже хочу любить тебя», коснулась его губ.
Айс устроился в углу, за елкой, где подавали сок и его любимую соломку.
— Развлекаешься? — раздался голос над головой.
Айс поднял глаза. Кристина одарила его усмешкой.
— Три закрытых за день Сценария. — Айс перевел взгляд на танцующие пары, среди которых кружили и Эйден с Ким. — Такое можно и отпраздновать.
Кристина тоже посмотрела на Ким и Эйдена.
— Не думала, что ты займешься их Сценарием лично. Даже занял тело официанта в кафе, ну надо же! Неисправимый романтик.
— В каждом отделе есть свой невозможный Сценарий, — пожал плечами Айс. — Хотя моя бывшая напарница сама это знает.
В глазах Кристины танцевали смешинки.
— Приятно было снова поработать вместе. Твое счастье, что я хороша в роли змеи.
— Спасибо, что согласилась помочь, — улыбнулся Айс.
Кристина слилась с толпой.
Звучала музыка. Переливались, озаряя зал теплым сиянием, огни гирлянд. Айс раздавал детям соломку. Ария рассказывала подруге о воссоединении родителей. Джой с Сэм, попрощавшись с писателем, устроились в стороне, обсудить, как им предстоит чинить сломанное. Ким с Эйден кружили в танце, не сводя друг с друга взглядов.
А Плетение неотрывно смотрело. И вплетало их истории в свой причудливый узор.