Но стоило сделать воду едва тёплой, и проблема нелюбви к ванне отпала сама по себе.
Став взрослой, Алина и в Сочи предпочитала ездить в середине, или лучше – в конце октября. И наслаждалась не только пустыми от орд отдыхающих пляжами, но прохладным морем.
Эта служанка, видимо, большая мастерица, раз без расспросов сумела ей угодить!
Или – как вариант – предшественница тоже не любила горячую ванну, и успела проинструктировать прислугу?
Как же не хватает информации!!!
- Тари, я жду! – напомнила Алина, погрузилась в купель и от удовольствия прикрыла глаза.
Наверное вода здесь особенно мягкая, да и добавка травы... как её? А – барвинок! – повлияла. Покидать купель не хотелось.
Нежилась бы и нежилась!
Служанка приблизилась и, наклонившись, стала аккуратно тереть плечо гостьи чем-то вроде травяной мочалки. Что интересно, Алина не заметила, чтобы девушка брала в руки мыло, но из-под мочалки по её телу расходилась мыльная пена. Да и по воде поплыли шапки...
Магия, не иначе!
- Его высочество очень хороший человек, - заговорила Тари. – Он почтительный сын и сильный маг. А ещё он не обижает прислугу и галантен и щедр с леди.
- Галантен и щедр с леди? – новоиспечённая невеста тут же ухватилась за возможность узнать больше о похождениях принца. – И что же он подарил на прощание своей любовнице?
- Говорят, - Тари на мгновение перестала водить мочалкой, - что леди Каролин визжала от восторга, когда в её покои внесли сундуки с подарками от его высочества. Но я не знаю, что в них было, мы не пересекаемся с горничными леди Каролин.
- Гм... А узнать можешь? – не то чтобы было на самом деле интересно, чем одаривает принц своих любовниц, но ей нужна любая информация, а по подарку можно судить и о дарителе. – Не думаю, что леди забрала с собой всех, кто ей прислуживал. Наверняка, кто-то из её слуг остался – уборщица там, истопник, горничная...
- Уборщица? – снова замерла Тери.
- Та, кто убирала покои леди, пока та не выехала из дворца, - терпеливо пояснила Алина.
- Но леди Каролин никуда не уезжала! Да и зачем бы ей это делать, ведь его высочества не отказал ей от места!
«Принц собирается жениться, но оставил любовницу при себе?! Как мило...»
- Я попробую узнать у слуг, какие именно украшения преподнёс ей принц, - продолжала девушка, - но, леди Алирами, сами понимаете, – такими сведениями с уборщицами и истопниками не делятся. А горничные и камеристка леди Каролин слишком высоко задирают нос и почти ни с кем не общаются. Хотя..., - Тари снова замерла, и Алина повернула голову, чтобы посмотреть ей в лицо.
- Что – хотя?
- Не сочтите за дерзость и не подумайте, что я напрашиваюсь, - с запинкой ответила служанка, - но если вы, леди, скажете его высочеству или леди Элине, что довольны моей работой и забираете меня к себе в горничные, то по статусу я буду равна личным слугам леди Каролин. И тогда они станут со мной здороваться, а впоследствии и разговаривать.
«Господи, какие сложности! Средневековый табель о рангах, не иначе... Что ж, - Алина ещё раз окинула Тари взглядом. – Девочка умна, расторопна и готова служить. Почему бы и нет? Вот что там с преданностью пока неясно, но никто меня не заставляет прямо сейчас делиться с ней секретами. А доверенное и весьма смышленое лицо во дворце мне не помешает».
- Допустим, я так и сделаю. Но почему ты считаешь, что слуги леди Каролин равны моим слугам? Как-никак я – будущая принцесса, супруга его высочества, а она только любовница.
- Потому что леди Каролин рассчитывает занять место фаворитки, - ответила Тари.
- Э... Разве это не одно и то же? – несколько опешила Алина. – Она уже любовница моего жениха. Правда, я надеялась, что бывшая...
- Что вы, леди Алирами! Фаворитка не равно любовница! – всплеснула руками служанка. – Разве у вас в Уденго иначе?
А чёрт его знает, как «у нас в Уденго». Но так ответить нельзя. Придётся импровизировать...
- У нас фаворитка и любовница – это одно и то же, - выдала Алина, надеясь, что не слишком далеко промазала от истины. – Расскажи подробнее, почему любовница моего... жениха рассчитывает на какую-то должность при его высочестве? И кто это вообще такая – фаворитка?
- Надо же – одно и то же! – покачала головой Тари. - Так и запутаться можно... Нет, у нас, в Альрасе, всё намного понятнее и лучше устроено.
- Расскажи!
- А разве вам никто не объяснял, как устроены браки в Альрасе?
– Нет.
- Ну, не знаю, - засомневалась Тари, – тогда можно ли мне вам что-то рассказывать? Я не хочу, чтобы меня выгнали из дворца, мне случайно повезло сюда попасть! Работу найти не так-то и просто, а такую хорошую – и вовсе невозможно. Знаете, сколько девушек на всё готовы, чтобы занять моё место? Если кто-то узнает, что я не справилась и подвела его высочество, то меня потом даже посудомойкой в самую захудалую таверну не возьмут!
- Всё останется между нами! – горячо заверила Алина. – Я сегодня же сообщу кому следует...
В голове мелькнуло – ещё бы понять, кому следует – статс-даме? Или как тут называется та, что занимается женской прислугой и всякими там фрейлинами?
- Сообщу, что забираю тебя себе, - договорила Алина. – Будешь моей личной... как у вас называется должность личной служанки высокородной леди?
- Камеристка, - выдохнула Тари.
- Вот! Объявлю всем, что беру тебя своей камеристкой. Конечно, если ты поклянёшься мне в верности и будешь в точности выполнять все поручения. В том числе, рассказывать без утайки обо всём, о чём я тебя спрашиваю.
- Леди, я..., - служанка прижала к груди обе руки, не обращая внимания, что с мочалки ей на лиф капает мыльная вода, - я ради вас на что угодно!!! Но меня накажут, если узнают, о чём мы с вами разговариваем. Раз вам никто заранее не объяснил, в чём суть отношений в браке, значит, вам это пока не следует знать. Простите!
- Как они узнают, если я никому рассказывать наш секрет не собираюсь? Или здесь прослушка стоит? – хмыкнула Алина.
- Здесь – нет, а вот там, - и Тари покосилась в сторону двери в спальню.
«Твою через коромысло – ткнула пальцем в небо и сразу попала? Прослушка, значит?! Ну... принц!!!»
- За мной следят, да? – шепотом.
- Ну, - замялась девушка, - не знаю точно. Просто случайно слышала, что невесту его высочества не оставляют без присмотра. На всякий случай, ради вашей же безопасности. Но в купальне и уборной артефакты никогда не ставят. В прошлом году мне пришлось пару недель прислуживать леди Элине, это наша экономка, жена дворецкого. И я кое-что слышала про следящие артефакты. Вернее, в каких комнатах их не ставят.
- Спасибо, что поделилась, я этого не забуду! – с признательностью произнесла Алина. – И раз здесь за мной точно не подглядывают и не подслушивают, то можешь говорить смело. Согласись, невеста имеет право знать, какая жизнь ей предстоит после брачного обряда. Итак, кто такие фаворитки, и почему леди Каролин мечтает ею стать?
- Хорошо, я расскажу! - решилась Тари. – Вы же знаете, что есть жена высокородного лорда? Это знатная леди, которая обязательно происходит из уважаемого рода и имеет полезный дар или хотя бы искру. Брак с ней должен принести пользу семье жениха.
- Укрепить союз двух родов, получить новые земли, замки, установить добрые отношения с соседями, в моём случае – двух государств, - пробормотала Алина.
- Я не умею так красиво изъяснятся, привыкла больше по-простому, - отреагировала служанка. – Вы всё правильно сказали, леди Алирами! Но главное предназначение жены, её долг и обязанность – родить мужу наследников. Поэтому родители жениха тщательно выбирают будущую невестку, изучают её родословную, выясняют, какая у той магия, уточняют, хорошее ли здоровье у возможной невесты и её ближайших родственников по женской линии.
«Гм... А как же любовь?!» - хотелось воскликнуть Алине, но она произнесла совсем не то, что крутилось на языке.
- А ещё жена должна украшать своим присутствием балы и прочие приёмы. Выступать хозяйкой, уметь поддержать беседу с людьми своего круга, заниматься благотворительностью и поддерживать супруга, - она попыталась блеснуть почерпнутыми из исторических романов знаниями.