Перед игрой тренер собрал всех участвующих и выстроил в две шеренги.
– И так, ребята, – зычно вступил он, заняв свою любимую стойку, – я рад приветствовать вас на нашем турнире. Сегодня прекрасный день. И я надеюсь, что некоторым из вас он запомнится, как день, ознаменовавший первой победой ряд других грядущих ваших побед. Ведь именно сегодня вы имеете возможность открыть дверь к настоящим великим достижениям на пути большого спорта. Сегодня этот небольшой шаг может стать для вас началом прекрасного, долгого пути. Я хочу пожелать вам уверенно выйти на корт и показать себя с лучшей стороны. Тем, кто сегодня не испытает ликования победы, я хочу сказать, не падайте духом! Это просто значит, что вам нужно работать еще усерднее! И ваш труд обязательно приведет вас к цели. Так что, ребята, выкладывайтесь на полную. Я верю в ваш неукротимый дух юности. Верьте в себя! Удачи вам сегодня!
Я опять перевожу взгляд на Конора. Он стоит по правую руку от тренера, с таким же, как и в прошлый раз полным спокойной собранности лицом. Но когда наши взгляды пересекаются, его губы слегка кривятся и в глазах появляются смешинки. Я тоже улыбаюсь ему в ответ, тут же возвращая на лицо одухотворенный вид.
И, кажется, этот день – не так уж плох.
Мне предстояло играть в первой четверке двоек. Я осматриваюсь, приглядываясь к игрокам на других кортах. Здесь были не только первогодки, кое-кто с курсов постарше так же использовали свой шанс. Возможно, уже не первый раз. Как и ожидалось, тут не было строгого деления между судьями и обязанности главного судьи выполняли судьи на вышке. Действующие игроки сборной были судьями на линии. На судейских вышках, помимо тренера и Конора, я заметила двоих ребят из сборной, которых не знала. Мне в судьи достался невысокий парень азиатской внешности. На соседнем поле вышку судьи занимала девушка–блондинка, она сидела ко мне спиной, и я не видела её лица.
Судьи командуют «время». Я последний раз глубоко вдыхаю и выдыхаю. Свисток и игра началась.
В первых играх всегда отсеиваются слабые игроки. Я уверено отбила у соперницы первый сет. На второй она чуть разыгралась и заставила меня попотеть, выиграв с небольшим преимуществом. Но третий снова был за мной. Кроме того, кажется, душевное равновесие покинуло её, и половину очков она потеряла из–за своих же ошибок, а я смогла закончить игру эффектным эйсом.
***
Я опустила ракетку. Чувствуя, как сердце радостно колотится в груди. Это была несложная победа. Объективно оценивая соперниц, я понимала, что их уровень был ниже моего. Но это была победа. Победа. Пусть маленькая и промежуточная, но такая долгожданная и упоительная. Я двинулась с корта, уступая место другой паре игроков. На сегодня моя работа закончена. Завтра, в лучшем раскладе, меня ожидает ещё три игры. Я тряхнула головой. Не расслабляйся! Вот где нужно будет попотеть. Но я ничего не могла с собой поделать. Я пыталась придать лицу более спокойное выражение, сделать вид, что это само собой разумеющаяся победа, но радость, и даже восторг били во мне ключом. И мне хотелось разделить с кем-то этот восторг. Последний раз я выигрывала еще в школе. Тогда я бы первым делом набрала Ника, если бы он уже не бежал к мне с трибуны. А сейчас? Даже родители не знают, что сегодня у меня игра. На секунду я остановилась от болезненного чувства одиночества. Сейчас мне не с кем делить радости, как и поражения. На секунду у меня появилась мысль найти Конора. Но он, наверно, очень занят, да и как всегда останется беспристрастен. Идеальный справедливый капитан. Я двинулась к раздевалкам.
Окей, Ника, возьми себя в руки! Хватит ныть.
Уже у самой раздевалки меня окликнули.
– Ника!
Я оборачиваюсь, Конор трусцой подбежал ко мне. На его лице зажигается открытая, радостная улыбка.
– Поздравляю с выходом из группы, ты молодец, я очень рад, – Конор притянул меня за плечи в свои объятия и похлопал по спине.
Я растерялась, и одновременно с этим меня бросило в жар.
– Спасибо, – я не уверено поднимаю руки и приобнимаю его в ответ.
Наше недолгое объятие длится пару секунд, но, для меня это становиться одной из самых упоительных «недоминут» за последнее время.
– Увидимся завтра, – Ник отстраняется, глядя мне в глаза и ерошит мои волосы. А потом так же трусцой убегает обратно.
Раз. Очнись Ника.
Два. Что же ты замерла? Тебя что ни разу парень не обнимал?
Три. Соберись, сейчас ты пойдешь в душ, переоденешься и поедешь домой.
Четыре. Только пускай сердце перестанет стучать.
Пять. И отведи от него взгляд, Ника.