Я кричу на себя. В голос.
И трибуна слева от меня взрывается подбадривающим криком. Это действует. Я знаю, что там сегодня собрались все, кто любят меня и ждут моей победы. Мои друзья, моя команда, Леона и мои родители здесь, Конор не сводит с меня глаз. Я знаю, что у них замирает сердце каждый раз, когда я ошибаюсь и упускаю мяч и каждый раз, когда я играю они ликуют за меня.
Только Ника здесь нет.
Нет, не смотри, не ищи его. Сейчас не время.
Я отстаю на очко.
Выдохни, Ника. Контролируй лишь то, что можешь контролировать.
Выигрываю следующее очко. Вновь поровну.
Эйфория.
Я уступаю следующее очко. Удар справа в сетку. Энджи выходит вперед.
Отчаяние.
Она выигрывает еще очко, выигрывает гейм на моей подаче.
Мы идем к креслам, выпить воды, отдышаться. Смотрю на соперницу. Как она чувствует себя? Устала? Болит ли у нее что-нибудь?
Вот мы снова на местах. Подача Энджи, сейчас она ведет в счете, и это должно окрыляет её. Однако перерыв, похоже, сбил её с ритма. Я выигрываю первую подачу.
Следующие пять геймов мы обе стараемся держаться. Счет равный у каждой по три гейма.
В этот момент мы ненавидим друг друга.
Мы рычим, как звери, и бьемся, как гладиаторы: её удар справа, мой удар слева. Седьмой гейм, при счете 30-40 в пользу Энджи, она проводит быстрый удар справа, который заставляет меня бежать через корт, и я едва успеваю подставить ракетку. Перебрасываю мяч через сетку, вскрикнув, от усталости и иступленной ярости, - и тут она наносит еще один мощный удар, посылая мяч под мой удар слева. Стремглав несусь в противоположный угол, но не успеваю, мяч приземляется в пустом поле.
Игра продолжается.
Я забываю о хитрых приемах, об игровой стратегии. Говорю себе:
– Думай только о мяче. Здесь и сейчас.
Игра на пределе усталости это игра на инстинктах и реакции. Ни сложных техник, ни ложных выпадов, ни работы рук. Только обмен ударами.
И Энджи тоже перестала думать о стратегии, перестала думать вовсе и поэтому стала только опаснее. При равном счете я проигрываю свою первую подачу, затем, со второй, подаю ей сильный, мощный мяч на скорости больше ста десяти километров в час. Она отбивает. Преимущество у Энджи.
Напряжение витает в воздухе. Стадион затаил дыхание. Стих даже ветер, флаги бессильно обвисли на шестах.
Я вновь оказываюсь в одном жалком, ничтожном шаге от счета 4-5, при котором противник выйдет на финальную подачу матча. Но вместо того, чтобы собраться, я вновь проигрываю первую подачу. Подаю во второй раз – удар не уверенный, но у Энджи тоже срывается несложный удар справа. Опять поровну.
Мне чудом удаётся закрепить результат. Это подарок свыше, потому что от моего мастерства уже ничего не осталось. Я снова веду в счете, и я в одном очке от счета 5-4 в мою пользу. Но Энджи не сдастся. Выигрывает очко. Вновь поровну.
Обещаю себе: если опять вырвусь вперед, во что бы то ни стало сохраню преимущество.
Я вижу по Энджи, что ей тоже тяжело держаться на ногах. В ожидании моей подачи она сгибается, как будто вес ракетки слишком большой для неё.
Я подаю, и совершаю глупейшую ошибку - мяч уходит далеко за линию. Аут. Я закрываю глаза, я не хочу это видеть.
Стадион кричит. Сегодня у них отличное шоу.
Энджи снова ведет.
Тем не менее, и она не смогла удержать преимущество. Её следующий мяч также улетает в аут. Поровну. В четвертый раз.
Мы долго обмениваемся ударами, и, в конце концов, я сильно бью в заднюю линию, под правую руку девушки. Она пропускает удар. Снова больше у меня. Но Энджи быстро выигрывает следующее очко. Поровну в пятый раз.
Обмен ударами длится неправдоподобно долго. Мы обе истощены. Удар слева, удар справа, трюковый удар, ныряющий удар - затем Энджи бьет по мячу, который попадает точно в заднюю линию и коварно отскакивает в сторону. Я бью по нему на взлете; мяч падает в шести метрах от моей соперницы – и от задней линии. Больше у Энджи.
Опять все сначала.
- Ника, загоняй её, загоняй. заставь её побегать. Ты же выносливая – твержу я себе.