Просто отлично.
Двенадцать лет тренировок, бесконечное количество часов моей жизни – все коту под хвост. Я выкинула пустую бутылку в урну. Душ, вот о чем я мечтаю.
– Николь Адамс, верно? Есть минутка?
Я оборачиваюсь. Конор. Великолепно.
Конор, насколько мне известно, был на четвертом курсе. И заменял тренера в его отсутствие. Вместе с другими новичками, я познакомилась с ним при вступлении в клуб. Я не общалась с ним больше, чем обмен необходимыми формальностями, но даже так я не могла не заметить, что он тот, о ком говорят – "быть на своем месте". Открытый для контакта, с добрым чувством юмора, ответственный и в теннисе он действительно понимал. Идеальный для позиции капитана. К таким, как он всегда тянуться люди, особенно если вы растеряны или вам нужна помощь. Я видела его почти на каждой тренировке. По мимо свих капитанских дел, он всегда был окружон людьми: помогал новичкам найти пару для игры, помогал игрокам с тренировками, судил игры. И хотя, кажется, он жил на корте, до этого момента мы с ним ни разу не сталкивались лично. Но это как раз не быо странно, когда я хотела я была великолепна в том, чтобы избегать людей.
И сейчас я начала нервничать, предчувствуя тему разговора.
– Привет. Да, конечно, – переборов желание соврать, отвечаю я и тут же жалею об этом.
Боже, может у меня еще есть возможность улизнуть?
Он жестом пригласил меня пройти за ним на трибуны.
Раз. Например, вспомнить о внезапном деле?
Два. Или запланированной встрече?
Три. Притвориться больной?
Четыре. Давай, Ника, соври что-нибудь, пока он не начал разговор.
Пять...
– Освоилась? – Конор шел на пару шагов впереди меня. Он весь как будто излучал ауру непринужденности и дружелюбия.
– Ммм… – мысленно я вся съежилась, перебирая оправдания за свою последнюю игру. – Да, спасибо.
– Это хорошо, – Конор сел и похлопал по сидушке рядом с собой. Но я сажусь за одно кресло от него. Мы расположились на третьем ряду, отсюда был прекрасный вид на поле. Я напряженная как струна, устраиваюсь на краешке стула, готовая в любой момент вскочить и скрыться.
Ника, отставить панику! Не выгонит же он меня из клуба из-за пары неудачных партий?
Конор обвел взглядом стадион. Он сидел, широко расставив ноги, уперевшись в колени локтями. Его расслабленная поза, даёт мне надежду на обмен еще парочкой вежливых фраз, прежде чем мы перейдём к делу.
– Николь, скажи, ты пришла в клуб ради стипендии? – его взгляд, до этого безмятежно скользящий по стадиону внезапно останавливается на мне.
– Что? – мои брови взметнулись вверх. Вопрос, как и смена темы на секунду выбивают меня из моего и так шаткого равновесия. – Я… я учусь на бюджете, – только и смогла выдавить я.
– О, вот это да! – Конор восхищенно качает головой. – Архитектурный факультет верно? Это не шутки. Ты реально крута.
– Я что произвожу впечатление человека, у которого совсем уж ничего не получается? – ощетиниваюсь я.
И, да, я не умею ладить с людьми.
Но, кажется, мой резкий выпад, нисколько его не смутил, секунду парень медлил с ответом.
– Скорее на человека, который занимается чем-то из-под палки.
– Если ты говоришь о моей последней игре, то… – начинаю я, готовая выдать уже пару заготовленных фраз.
– Я просто хочу узнать по какой причине ты здесь, – перебил он меня. И несмотря на то, что его голос был мягкий, в его взгляде я видела твердость. – Мне нужно понимать, чего от тебя ждать.
– Я здесь, потому что хочу играть в теннис. – Я опустила взгляд на предшествующий ряд сидений, – я здесь по собственному желанию!
– Хорошо, – его взгляд опять поплыл по стадиону, что дало мне возможность поднять глаза и мельком взглянуть на его профиль. У Конора была хорошая внешность: смуглая кожа, чёткая линия скул, прямые чёрные волосы он по-спортивному коротко стриг на висках и затылке, зачесывая длинную челку назад. Внешность плюс характер. Победитель небесной лотереи. Наверняка был самым популярным парнем в школе
– Если ты пришла сюда просто играть, нет проблем. Недалеко от университета есть хорошие общественные корты, на которых играют любители, иногда там встречаются весьма продвинутые игроки. Там играют в своё удовольствие. Я не гоню тебя из клуба, просто даю совет, что есть место, где ты можешь найти единомышленников.
Я уставилась на него. Несмотря на то, что его тон был абсолютно доброжелательным, меня как ледяной водой окатило. Это что такой жирный намек, чтобы я ушла? Я чувствую, как к глазам подступают слезы. Что я такого сделала? Неужели моя игра настолько никудышная, что мне даже нельзя остаться в клубе? Тут ведь есть ребята намного слабее меня.
Пройдя круг по стадиону, его взгляд снова вернулся ко мне. Я отвернулась к полю, чтобы не встречаться с ним глазами.
Кажется, пора уходить. Но я осталась сидеть, сжав зубы, чтобы не заплакать.
– Признаюсь честно, когда ты пришла. Я подумал, что это большая удача для нашей команды, заполучить такого игрока.
Сборная университета. Мне приходила эта мысль, но я отмахнулась от нее почти сразу. Я решила оставить серьезный теннис позади.
– Я… Это больше не для меня.
– Вау, – парень многозначительно кивает головой, – это прозвучало очень весомо. Но что это значит?
Я хмурюсь. В чем он хочет, чтобы я призналась? Мы же уже выяснили, что я могу просто играть и все – ОК. Почему я должна отчитываться перед ним или откровенничать? Я почувствовала, как глубоко во мне подавленность переходит в раздражение.
– Я больше не собираюсь серьезно заниматься теннисом, – цежу я, глядя ему в глаза.
– Ты приходишь сюда три раза в неделю на два-три часа, – спокойно парирует он, – немного многовато для хобби.
– И что? – мой гнев стал проступать на поверхность, – это преступление? Я люблю теннис.
Конор откидывается на спинку кресла, и я чувствую облегчение, когда его взгляд отпускает меня.
– Знаешь, Николь, я наблюдал за тобой. Ты только окончила школу, но твой уровень игры заслуживает уважения. Твоя техника, подачи, я уверен, что даже видел парочку отличных эйсов в твоём исполнении. Думаю, даже я мог бы кое-чему научиться у тебя.
– Ммм… спасибо – мямлю я, опуская голову, снова сбитая с толку.
Он вдруг неожиданно заваливает меня комплиментами, когда я уже была готова сдаться или пойти в атаку.
Его губы расплываются в улыбке.
– Николь, ответь, что главное в спорте? – его глаза зажигаются огоньком, как бывает когда люди загадывая загадку ожидают, как другие помучаются, угадывая ответ.
Что за глупый вопрос?
– Дух соревнований, здоровый образ жизни, – немного помедлив, начинаю перечислять я, – тренировка дисциплины и умения достигать целей, спорт даже влияет на активность мозга…
– Побеждать, – перебивает он меня и его взгляд заставляет меня замолчать. – В спорте главное побеждать, – медленно повторяет он.
– Если ты хочешь получать удовольствие от процесса, читай книги, рисуй, собирай паззлы, хоть крестиком вышивай. Но в спорте главное побеждать. Без этого спорт теряет смысл.
Я моргаю, в наступившей тишине.
– Понимаешь? – он слегка наклоняется ко мне, пристально заглядывая в глаза.
И в этот момент, я на секунду теряюсь, так как его улыбка преображает его лицо, зажигая золотистые теплые крапинки в глубоких карих глазах. Не то чтобы я никогда не видела лиц парней вблизи, но это было… завораживающе.
– Я… мм... конечно, знаю, что…
– Давай так, – он ударяет себя по коленям, и встаёт. – Подумай над этим. Ты хорошо играешь в теннис, и если хочешь играть в сборной университета, скажи мне об этом. Но только с один условием: в сборной нужно побеждать. Получать удовольствие от процесса недостаточно. И ты должна понимать это.
– Я… Да... Поняла, – выдавливаю я, глядя на него во все глаза.
– Тогда я жду твоего решения, – он лучезарно улыбается мне. – Не затягивай с этим, внутренний отборочный чемпионат уже скоро.